– Что у нас сегодня по плану? – Господин полковник, а позвольте у вас сразу же спросить кое-что про Сан-Маркос. – Прямо вот так, не поевши? – Мне нужно кое-что прояснить. – Разумеется. – Вы передавали приказы майору? – Майору? – Ну, Агинальдо! Майор! Когда мы в последний раз виделись. – Точно. Пансионат «Дель-Монте». Сан-Карлос. – Сан-Маркос. – Точно. – Агинальдо. Филиппинец. – Да. Филиппинец. Нет. Не было у меня под началом никаких филиппинцев. – А что насчёт того немца? Он был твой? – Это политотдел в Маниле всеми заправляет. А я – не политотдел. Я просто больной пёс, которого они всё никак не решатся пристрелить. – Ладно. Наверно, мне не стоит продолжать. – Нет-нет. Раз уж начал, так чего теперь заднюю включать? В чём проблема-то? – Наверно, это некстати. – Иди ко мне. Мы же работаем вместе. Давай доделаем всё до конца. – Прекрасно. Тогда что насчёт Кариньяна? – Кого? – Кариньяна, сэр. Священника с Минданао. Теперь, чувствовал Шкип, дядя оценил, насколько он серьёзен. – Ах да, – вспомнил полковник. – Отец Кариньян. Коллаборационист. Кто-то положил конец его страданиям. – Кто именно? – Если я правильно помню, операцию организовало командование филиппинской армии. Так мы поняли из донесения. – Я сам писал это донесение. Ехал верхом на осле всю дорогу до подстанции «Голоса Америки» под Карменом и послал шифровку рапорта в Манилу, чтобы её переадресовали вам, всё согласно полученным указаниям. И я лишь упомянул местную армию – совсем походя. – Я уверен, это была операция филиппинской армии. И тем более уверен, что руководил ею наш приятель Эдди Агинальдо. К тому же, у нас была тысяча причин считать, что этот Кариньян вовлечён в оружейный трафик и распространяет оружие среди группировок исламских боевиков на Минданао. – Священника убили дротиком. Сумпитаном, как его там называют. – Это оружие туземцев. – Ни разу такого не видел, кроме как в руках у того немца в «Дель-Монте». – Ясно. – Вы не руководили немцем. – Ну я же сказал, нет. – Мне этого достаточно. – Да мне плевать, достаточно тебе или нет. – Да идите вы на хуй, сэр. – Ясно. – Пока полковник обдумывал ответную реплику и водил пальцем, дрожащим пальцем, по краешку бокала, Шкип как-то сник. Для этого нападения он заковал душу в броню. Но не ожидал, что с ходу попадёт в незащищённую плоть. – Что ж, – проговорил полковник, – повторюсь, но в чём проблема? – Да я просто нервничаю, – только и смог выдавить Сэндс. Некоторое время полковник молчал. У Шкипа кончился запал. Почему он не подумал, что может ранить этого великана? Он так плохо разбирался в характере этих пожилых мужчин. Ну почему у меня нет отца? Полковник сказал: – Вот смотри. Такие вещи случаются редко, но всё же случаются. Чьё-то имя упоминается в более чем одном источнике, кому-то приходит некая мысль, кто-то публикует донесение, кто-то ищет приключений – ну, ты ведь знаешь, как оно бывает, правда? – и совсем скоро нате вам, пожалуйста. То, что тебе довелось стать свидетелем такого вот служебного косяка, окажется для тебя, Шкип, неоценимым опытом. – Я бы сказал, что я стал не просто свидетелем. – Я к тому, что ты видишь силу зверя, на котором мы скачем. Погоняй его с осторожностью. – На дядином бульдожьем лице, похоже, отразилась какая-то особого рода печаль. Он пригубил из стакана. – Картотека-то моя в безопасности? – Так точно, сэр. – Как тебе понравился Монтерей? – Там невероятно красиво. – Закажи-ка мне хот-дог по-вьетнамски. Официант разливал воду по стаканам. Сэндс поговорил с ним. – Говорит, у них тут фуршет, будьте, пожалуйста, как дома. – Замечательно. Я даже разобрал слово «фуршет». А ты ведь уже познакомился с Хао Нгуеном? – Так точно, сэр. – Есть хочешь? – Наверно, попрошу унести меню. – Шкип. – Да, сэр. – Неужели мы станем сожалеть о том, что поговорили друг с другом откровенно? А то мне что-то не хочется. Это уже лишнее. – Всё в порядке. Ценю вашу откровенность. – Ну хорошо, – и полковник двинулся к фуршету. Вернулся он к племяннику с тарелкой крабов в каком-то белом соусе; сел, подцепил вилкой и проглотил пару кусков, почти не жуя. Отхлебнул виски. – А что там Рик Фосс – он ведь Фосс? Вчера вечером был в доме? – Рик Фосс-то? Нет. – Довольно скоро вы с ним пересечётесь. Я бы сказал, слишком скоро. – Я встречался с ним на базе Кларка, перед отъездом. Он меня как раз и искал. – Правда? – Главным образом, чтобы расспросить о вас. – И какая же была линия допроса? – Он хотел поговорить о статье, которую вы представили в журнал для публикации. – Да клал я на всех этих щенков, на всю эту молодую поросль! Ну, за исключением здесь присутствующих. – Надеюсь, что да.