– Ты у меня! Одна! Заветная! Другой не будет! Никогда! И Васисуалий услышал ее. Он встряхнул головой, как будто вытряхивая из ушей воду, глаза его прояснились, и он устремился в атаку на гипнотизера. Туз Пик растерянно завертел головой. Потом, поняв, что утратил власть над питоном, вытащил из кармана пистолет, направил его на Васисуалия… – Не трожь Васю! – взвизгнула Лола, схватила первое, что попалось ей под руку, – это оказалась ее собственная туфелька на высоком каблуке – и бросила в преступника. Бросок оказался удачным: острый каблук попал в запястье, и Туз Пик выронил пистолет. А тут и Васисуалий подоспел. Он бросился на врага, собираясь охватить его железным кольцом своих мышц, как беспомощного кролика или ягненка… Но Туз Пик вспомнил свое цирковое прошлое – он подпрыгнул, перевернулся в воздухе, исполнив заднее сальто, отскочил в угол комнаты. А затем произошло нечто вовсе непонятное: в том месте, где только что был король преступного мира, поднялось густое багровое облачко, в котором вспыхивали золотистые искры, как молнии в грозовой туче. Лола уставилась на это облачко словно зачарованная, даже питон не сводил с него глаз. Когда же облачко рассеялось – на его месте никого не было. Туз Пик исчез без следа. – Что это было, Леня? – удивленно проговорила Лола. – Иллюзия… он только что говорил мне, что цирк – это царство иллюзий, где нельзя верить своим глазам! Оскар понял, что проиграл, отвлек нас каким-то дешевым фокусом и сбежал под шумок! – Оскар? – переспросила Лола. – Ты знаешь, как его зовут? – Знаю, – поморщился Маркиз. – Только, может быть, для начала ты меня развяжешь, а уж потом будем разговоры разговаривать? Это было бы удобнее… – Ой, Ленечка, извини! – спохватилась Лола и бросилась развязывать своего боевого товарища. – Бедненький, – бормотала она, вытирая носовым платком кровь с его лица, – он тебя бил… больно наверное… Леня только морщился и мрачно сверкал глазами. Через минуту Леня стоял посреди комнаты, растирая онемевшие руки, и с опасливым интересом смотрел на питона. – Ты не познакомишь меня со своим пресмыкающимся другом? – проговорил он наконец. – Это Васисуалий, – представила Лола питона. – Я его называю Васей, и он не возражает. Мы познакомились в клубе, и я ему, видимо, понравилась. Во всяком случае, он за мной последовал через весь город. И очень помог, как ты видел… – А он… не агрессивный? – поинтересовался Маркиз. – Нет, у него прекрасный характер. Только имей в виду – он очень не любит, когда кто-то разговаривает со мной без должного уважения. Так что сам делай выводы… Не кричи, не ворчи, не делай мне неуместных замечаний… – Постараюсь! – Леня опасливо взглянул на питона. – Да вот, кстати, а кто это был такой? – напомнила ему Лола. – Кто это тебя пытал? – Тот самый Туз Пик, о котором столько говорят средства массовой информации. Я его когда-то знал как циркового артиста Оскара Лимонти. Но тот артист давно погиб, а вместо него появился этот монстр… – Как это погиб? – удивленно спросила Лола. – Я его видела собственными глазами, он жив, здоров и неплохо выглядит… – Говорю же, он всегда был мастером иллюзии! Но это долгая история, я расскажу ее тебе на досуге, а сейчас нам нужно выбираться отсюда, а то Оскар может устроить нам какой-нибудь новый сюрприз. Расскажи, как ты сюда попала. Лола вкратце рассказала ему о своих приключениях в ночном клубе, о том, как она последовала за подозрительным микроавтобусом, как попала в подвалы цирка, как с помощью Васисуалия обезвредила подручных Оскара Лимонти. – Ну, так нам тем более нужно поспешить, пока они не пришли в себя! Лола и Маркиз осмотрелись и нашли еще один потайной выход, который привел их в помещение с монитором, где дежурили злополучные помощники Туза Пик. Один из бандитов все еще без чувств лежал на полу, второй же сидел перед столом, тупо глядя на выключенный монитор. – Сидеть! Руки вверх! – грозно рявкнул Маркиз, направив на бандита пистолет. Услышав шум за спиной, тот повернулся, но не обратил внимания на Ленин пистолет. Он смотрел на Васисуалия. Рот его широко открылся, глаза остекленели. Затем он сполз на пол и запел дурным голосом: – По у-лице ходила больша-я крокодила, она, она зеленая была… Леня подошел к нему, встряхнул и строго проговорил: – Кончай придуриваться! Говори, что ты знаешь про Олега Вербицкого? – В зубах она держала кусочек одеяла… – проблеял бандит. – Ва-ва-ва… и думала она… ва-ва-ва… – Кажется, он того… слетел с катушек! – протянул Маркиз с сожалением. – Может, прикидывается? – предположила Лола. – Да нет, – Леня внимательно заглянул в бессмысленные глаза бандита. – Ему так не сыграть… для этого нужен большой талант… ты бы, может, и смогла… Лола подозрительно взглянула на напарника: язвит или говорит серьезно? Так и не решив этот вопрос, она проговорила: – Так что же, мы так ничего и не узнаем? – У нас есть еще один шанс, – Леня показал на второго бандита, без чувств лежавшего в углу комнаты. – Надеюсь, что у него не такие слабые нервы… Он взял со стола бутылку виски и смочил бесчувственному бандиту губы. Тот пошевелился, облизал губы, что-то невнятно пробормотал и открыл глаза. Увидев Леню, попытался встать, в глазах у него мелькнула злоба пополам со страхом. – Лежать! – прикрикнул на него Маркиз и для большей доходчивости ткнул бандита в бок пистолетом. Тот, кажется, осознал свое безвыходное положение и мрачно молчал. – Так, а теперь расскажи, что ты знаешь про Олега Вербицкого! – потребовал Маркиз. – А пошел ты… знаешь куда? – процедил бандит. – Если не знаешь, могу указать направление! – Да, с нервами у него все в порядке, – констатировал Маркиз. – Теперь дело за малым – нужно его разговорить. – Кажется, я знаю, кто нам поможет. – Лола повернулась к питону и проговорила ласковым голосом: – Васенька, можно тебя на минуточку? Повторять два раза ей не пришлось. Васисуалий подполз поближе и преданно взглянул на Лолу. – Не на меня, – сказала та, – вот на него… Питон уставился на бандита. Только вместо преданности в его глазах пылал охотничий азарт. – Уберите этого червяка! – испуганно пролепетал бандит. – Что ты знаешь про Олега Вербицкого? – повторил Маркиз свой вопрос. Бандит молчал, не сводя глаз с питона. – Васенька, – ласково проговорила Лола, – смотри, какой он аппетитный! Калорийный, наверное… Васисуалий поднял голову и придвинулся поближе к бандиту, видимо, прикидывая, как к нему удобнее подступиться. – Так что же ты знаешь про Вербицкого? – снова спросил Маркиз. – Хотя черт с тобой, не хочешь говорить – не надо, хоть питона хорошо покормим… он, кстати, здорово проголодался… – Стой! – вскрикнул бандит. – Я расскажу! Я все расскажу, только уберите этого гада! – Прямо даже не знаю, хочу я тебя слушать или нет… – задумчиво протянул Маркиз. – Ты как считаешь, Лолка? – Пускай говорит, – милостиво разрешила Лола. – Боюсь, в нем столько дерьма… как бы у Васи от него не случилось несварение желудка! – Ладно, говори! – кивнул Маркиз. – Только смотри – если будешь врать или отмалчиваться, мы передумаем! Васисуалий с сожалением отполз в сторону. Бандит начал: – Этот ваш Вербицкий что-то пронюхал про шефа. – Ты говоришь про Туза? – Ну да, про кого же еще? Шеф и велел нам с Толяном, – бандит кивнул на своего напарника, который гулил в углу, – велел нам с Толяном его принять… – То есть похитить? – Ну да, принять и доставить сюда. Здесь шеф разговаривает с теми, кто ему встал поперек дороги. – Ну и как? Вы его… приняли? – А как же! – бандит осклабился. – Подкараулили на Петроградке, возле японского ресторана, запихнули в микроавтобус и повезли. Только по дороге шеф позвонил и велел везти его в загородный дом… Бандиты ехали по шоссе в микроавтобусе с надписью «Свежие фрукты с доставкой на дом». Вербицкий полусидел на заднем сиденье с закрытыми глазами: в момент похищения его сильно ударили по голове, и он потерял сознание.