Микроавтобус свернул с шоссе на второстепенную дорогу, как вдруг перед мостом через реку у него спустило одно колесо. Толян выбрался из кабины, чтобы поставить запаску, его напарник остался стеречь Вербицкого. В какой-то момент Толян окликнул приятеля: – Помоги, мне тут одному не справиться! Тот взглянул на пленника, который по-прежнему был в отключке, и отправился на подмогу. И тут Вербицкий выскочил из кабины и бросился прочь. Должно быть, он уже давно пришел в себя, только не показывал это похитителям. Бандиты погнались за ним: они понимали, что, если упустят пленника, Туз Пик спустит с них шкуры. Вербицкий добежал до моста, когда бандиты его догнали. И тут он прыгнул с моста и камнем ушел под воду. Бандиты раз за разом стреляли по воде, в какой-то момент на поверхности реки появилось большое пятно крови, но тело беглеца так и не всплыло. – Утоп! – проговорил Толян, разведя руками. – Утоп! – согласился с ним напарник. Туз Пик, конечно, был недоволен, но простил своих людей: в конце концов, Вербицкий мертв и больше не доставит ему никаких неприятностей… – Так что в той речке твой Вербицкий! – закончил бандит и опасливо покосился на Маркиза. – Я тебе все рассказал как на духу. Отпусти меня, а? – Может, и отпущу! – и с этими словами Леня ударил его по голове рукояткой пистолета. – Ты его не насмерть? – заволновалась Лола. – Не беспокойся, я же его по голове ударил, а у таких, как он, это не жизненно важный орган… Все, Лолка, уходим отсюда, сил моих больше нет тут оставаться. Хоть и цирк родной вспомнил, а все равно пора уходить! – Пошли, Васенька, – обрадовалась Лола, – нам тут тоже не нравится. – Лола, – Маркиз очень внимательно посмотрел на свою подругу, – что ты имеешь в виду, говоря «нам»? Мы, княгиня Ольга? Или… – Мы с Васенькой так подружились… – упавшим голосом заговорила Лола, – он сделал мне столько хорошего, а тебя вообще спас… – Лола, мы не можем взять его домой! – твердо сказал Маркиз. – У нас дети. Ты что, забыла про Пу И? – Как я могу забыть про Пу И? – возмутилась Лола. – Пу И – это моя единственная радость! – Вот-вот… – кивнул Маркиз, – а еще кот и попугай, если ты не забыла. Они-то втроем прекрасно уживаются, но как отнесется к ним здоровущий питон? Лола внимательно посмотрела на питона, потом закрыла глаза и помотала головой. После чего снова посмотрела на питона. По всему получалось, что питон отнесется к Пу И очень и очень плохо. Попугаю-то с его клювом питон не опасен, возможно, кот тоже сможет за себя постоять, но вот Пу И… – Твой Вася примет Пу И за кролика, как раз подходит по размеру. А ты ведь знаешь, что питоны делают с кроликами? – спросил безжалостный Маркиз. Лола представила что – и ужаснулась. – Но мы же не можем бросить его тут, в этом сыром и холодном подвале, он просто умрет с голоду! – из последних сил воззвала она. – В конце концов, это просто неприлично. И неблагородно. Он тебя спас, а ты… я не знала, что ты такой неблагодарный… – Как раз в подвале он с голоду не умрет, здесь есть чем пропитаться… – заметил Маркиз. – Но я вовсе не предлагаю оставить его здесь. Мы вернем его хозяину. – Тому шарлатану-фокуснику? – Лола, разумеется, не рассказала своему компаньону, как фокусник запер ее в шкафу. Тогда пришлось бы рассказывать, для чего она в этот шкаф полезла, а уж про Генку Субботина и все, что с ним связано, она ни за что Лене не скажет, пускай хоть пытают ее каленым железом! – А что, это же его собственность, опять же номер без Васисуалия у него сорвется. Лола поняла, что Маркиз в отношении питона прав, и спорила только из чистого упрямства. – Вася! – горько прошептала она. – Понимаешь, жизнь – очень сложная штука. И мы не всегда можем делать то, что нам хочется… С этими словами она погладила питона по голове и хотела ласково почесать за ухом, только не знала, есть ли у питонов уши и где их нужно искать. Пока Лола миловалась с питоном, Леня нашел в углу старую, но крепкую брезентовую сумку, в которой бандиты, надо полагать, носили все – от оружия до продуктов. – Васисуалий, ап! – сказал Леня, распахивая сумку перед питоном. И тот скользнул внутрь несмотря на то, что оттуда противно пахло несвежими гамбургерами. Леня застегнул сумку со свернувшимся питоном и с трудом поднял ее на плечо. – Однако тяжелая змейка! Они пошли назад длинными темными коридорами, Леня безошибочно находил дорогу, возможно, питон подсказывал ему из сумки. Сторож крепко спал, склонив голову на стол; компаньоны прошли мимо, не скрываясь. В машине Лола молчала, Леня же сосредоточился на дороге. Очень ему не нравилось то, что Туз Пик сбежал. Что-то подсказывало ему, что теперь Лимонти не оставит его в покое. В клуб «Птичий базар» они приехали, когда восходящее солнце едва золотило крыши домов. Клуб был закрыт. Леня объехал здание и припарковался у неприметной служебной двери. Открыл ее толстый охранник. – И чего? – спросил он. – По делу, – коротко ответил Леня, – к этому вашему… фокуснику… он сам назначил. Сказал, приходи к концу выступления. – Мы сегодня рано закрылись, – сообщил охранник, которому было скучно и хотелось поболтать. – Тут всякое-разное случилось. Непредвиденные обстоятельства. А фокуснику теперь ни до чего, у него питон сбежал. Искали-искали, да где ж его найдешь? Он, зараза, маскируется здорово… – Слушай, – Маркиз сунул в карман охранника крупную купюру, – а нам бы нужно пройти… Фокусник тебя тоже потом не обидит, не сомневайся… – Ай, да идите уж! – охранник махнул рукой. – Все равно скоро клуб, наверное, закроют, потому как Сойка выступать не будет. – А что такое? – заинтересовалась Лола. – Дак побил ее кто-то сильно, – доверительно признался охранник, – сломал два ребра и ключицу. А кто – не видели. Она сама без сознания была, когда ее на «скорой» увезли. Доктор сказал – ребра заживут, а шея может такой кривой и остаться. А может, и голос пропадет… Так что закроют клуб – кто сюда без Сойки ходить станет? «Так ей и надо, – злорадно подумала Лола. – Молодец Васисуалий!» Леня подхватил сумку и пошел вперед, Лола едва за ним поспевала. Шкаф с резной дверью она приветствовала как родного. Леня постучал в следующую дверь, которая и была гримерной фокусника. От того импозантного мужчины в отлично сшитом вечернем костюме, которого видела Лола, не осталось и следа. Вместо него на стуле сидел хмурый, усталый, неопрятный тип в поношенном шелковом халате, к тому же совершенно лысый. Усы его не топорщились залихватски, а уныло повисли вдоль щек. В углу притулилась поникшая брюнетка с заплаканными глазами. – Вам чего? – неприветливо спросил мужчина. – Дверью, что ли, ошиблись? – Да нет, коллега, мы как раз к вам, – сказал Леня, поставив на пол тяжелую сумку, и отер со лба пот. – Вот, хотим вашу собственность вернуть. – Ах, это вы… – фокусник узнал Лолу, в глазах его зажегся на миг огонек, усы дрогнули. – Чем могу помочь? Лола расстегнула молнию на сумке, и взору присутствующих предстал питон, свернувшийся кольцами. – Васисуалий! – вскричал фокусник. – Ты ли это, мой мальчик? Питон поднял голову и укоризненно поглядел на Лолу. Фокусник тут же удивительно преобразился. Теперь глаза его горели, усы стояли стрелками, он сбросил халат и остался в белой рубашке и брюках от вечернего костюма. Питон нехотя вылез из сумки и дал хозяину себя ощупать и погладить. – С ним все в порядке, – сказала Лола, – только я должна вам сказать… Вы плохо с ним обращаетесь. – Я? – изумился фокусник. – Да вы что? Васисуалий для меня все! Ведь без него мой номер ничто! – Да, и вы, конечно, заботитесь о нем, кормите и все такое, но этого мало! – запальчиво сказала Лола. – Васенька очень ранимое существо, с ним нужно разговаривать, петь ему. – Петь? – фокусник разинул рот. – Зачем? – Он любит музыку! Особенно вокал! В противном случае он будет страдать! – Виолетта, ты умеешь петь? – строго спросил фокусник поникшую брюнетку. – Не-а, мне медведь на ухо наступил, – честно ответила она. – Так-так… – несомненно, от хозяина не укрылось, какие нежные взгляды его питон бросает на Лолу. – Значит, петь. Чтобы Вася был счастлив, я сам спою. Что надо петь? – Романсы! И фокусник тут же запел приятным баритоном: – Глядя на луч пурпурного заката, стояли мы на берегу Невы… – Вы руку жали мне, промчался без возврата, – подтягивала ему Лола втору не сильным, но чистым звонким голосом, – тот сладкий миг, его забыли вы… К концу третьего куплета питон подполз к хозяину и положил ему голову на плечо. – Повторяю свое предложение, – сказал фокусник, взяв Лолу за руку, – не хотите стать моей ассистенткой? У нас отлично бы получилось работать вместе.