– Геологические исследования, – подсказала Сэйди. – Мне всё равно, – спокойно произнесла женщина. – Я подозревала, что здесь что-то не так, но теперь убедилась. У меня нет выбора. Эти дети находятся в группе риска, и я буду вынуждена забрать их из этого дома, пока идёт дальнейшее рассмотрение. – Нет, – сказал Габриэль. – Простите, но это не обсуждается. – С детьми всё в порядке, – огрызнулся Габриэль. – У нас всё хорошо. Тут есть всё, что им нужно. – Вы не получили моё одобрение, сэр, и будьте уверены, оно вам необходимо. – Уверен, мы сможем как-нибудь договориться. – Вы предлагаете мне взятку? – А это сработает? – с надеждой произнёс Колин, но Тим наступил ему на ногу. – Ай. – Мисс Питтс, – сказал Габриэль. – Я признаю, ситуация немного поменялась, но мы с детьми… – Вы пропадали неизвестно где… сколько? Десять лет? – спокойно спросила женщина. – Ваш дядя сидит в тюрьме за убийство, поджог и целый ряд других грязных дел. С тех пор как вы вернулись, вы появились на публике всего один раз, и в этот один раз ваша подопечная упала с балкона на глазах у половины города. – Да, – любезно согласился Колин. – Но он же её поймал! Мисс Питтс никак не отреагировала. Эйприл не была уверена, что она вообще услышала Колина. – Вы действительно считаете, что дети могут быть счастливы здесь? – спросила женщина. – Да, – уверенно сказал Габриэль, и мисс Питтс подошла к нему вплотную. Она была по крайней мере на пятнадцать сантиметров ниже Габриэля, но казалось, что женщина смотрит на него сверху вниз. Она спросила: – А что насчёт вас, мистер Винтерборн? Вы сами счастливы здесь? Габриэль ничего не ответил. Мисс Питтс направилась к двери, напоследок сунув маленький хрустальный глобус Габриэлю в руки и вытащив из сумочки рацию. – Да. Пора. Закончим тут. Небо за окном вспыхнуло молнией, и мисс Питтс вышла в фойе быстрее, чем её настигли раскаты грома. Эйприл не понимала, что женщина имела в виду, и не только она. Все выбежали в фойе вслед за ней. Входная дверь распахнулась, и Эйприл застыла. В дом хлынули полицейские. Мисс Питтс сказала: – Дети, собирайте вещи. У вас пять минут. Полицейские вам помогут… – Нет, – возразила Эйприл. – Мы никуда не пойдём. – Наверное, это какая-то ошибка, – выпалила Сэйди, не понимая, что происходит. – Никакой ошибки, – сказала Дама с Карандашиком. – Если вам не нужно собирать вещи, тогда… – Мне не нужно ничего собирать, потому что я никуда не пойду! Габриэль? – девочка попыталась привлечь его внимание. Мужчина даже не повернулся к ней, и Эйприл завопила: – Габриэль! Габриэль всё-таки подошёл, поднял Эйприл на руки и понёс её к входной двери. Девочка била кулаками по его плечам, но мужчина даже не поморщился. Он отнёс Эйприл к небольшой нише, где висели старые куртки и стояли пыльные зонтики – той самой, откуда девочка выслеживала неуловимого миллиардера миллион лет назад. – Держи, – сказал Габриэль, опуская Эйприл на пол и протягивая ей тёплую куртку и один из вязаных шарфов Иззи. – Ты же не хочешь простудиться. Это звучало почти по-отечески. Так, словно Габриэль действительно о ней беспокоился. Но это было не так. Не могло быть так. Всё-таки Эйприл не являлась одним из мечей Габриэля или двадцатилетними планами мести. Она не была тем, к чему Габриэль стремился. Девочка была тем, от чего он бежал. Теперь настала очередь Эйприл уйти. – Бери, – девочка сорвала с шеи ключ и сунула его в руку Габриэля. – Это то, чего ты хотел. Габриэль не ответил. Он не стал ругаться. И даже рычать. Он просто сунул ключ в карман и намотал шарф Иззи на шею Эйприл. Его руки ненадолго задержались у девочки на плечах – словно Габриэль хотел её обнять, но не решался даже попытаться, чтобы всё не испортить. – Не надо, – прошептала Эйприл. Её голос срывался. – Пожалуйста. Пожалуйста, не отдавай меня. Я буду хорошо себя вести. Я больше не буду создавать проблемы и огрызаться. Я буду хорошей. Правда буду. Я… – Это лучший вариант для тебя. – Нет, – Эйприл больше не видела Габриэля за пеленой слёз. – Это ты – лучший вариант для меня, – девочка вытерла нос о колючий шарф Иззи, а Габриэль крепко зажмурился. – Я не тот, кого следует выбирать. – Дети! – крикнула Дама с Карандашиком. – Дети, попрощайтесь со своим бывшим опекуном. – Куда вы нас забираете? – по лицу Сэйди было видно, что она чувствует то же, что и Эйприл. – Вы не можете нас забрать, – сказала Вайолет, хотя она почти никогда не говорила с незнакомцами. – Габриэль, не дай им нас забрать. Габриэль! Вайолет кричала, Колин пинался, Сэйди рыдала, а Эйприл просто смотрела на Габриэля, который сжимал в руке маленький глобус, словно планировал отправиться в путешествие, когда его больше не будут сдерживать дети. – Габриэль? – позвал Тим, глядя на мужчину так, словно тот мог в любой момент вытащить мечи, но Габриэль Винтерборн только слабо покачал головой. Словно больше не хотел иметь с детьми никаких дел. – Господа полицейские, – сказала мисс Питтс. – Пожалуйста, проводите детей к двери. – Нет, – воскликнула Сэйди. – Я здесь живу! Я здесь живу! Вы совершаете ошибку. Это мой дом! Это мой дом! – Мы никуда не пойдём, – сказал Колин. – Вы нас не заставите! Но их заставили. Эйприл почти не запомнила того, что произошло дальше. Она не могла даже отличить дождь от слёз, а страх от гнева. Она услышала только отчаянный далёкий крик и звон стекла. Для Эйприл это был звук разбившегося на кусочки мира. 26 Семью не выбирают Колин захватил рюкзак с собой. Из всех мыслей, которые крутились в голове у Эйприл, одна постоянно повторялась. Когда их везли в фургоне. Когда их разместили в большом новом здании и сказали, что утром детей передадут новым семьям. Девочек заперли в одной комнате, а мальчишек увели в другую. Эйприл проходила через это десятки раз, но этот раз ощущался иначе. Потому что у Колина был его рюкзак. – Я скучаю по Габриэлю. – Вайолет устроилась рядом с Сэйди, которая смотрела перед собой слегка затуманенным взглядом. Словно дремала. Словно всё происходящее было кошмаром, и она могла в любой момент проснуться в своей постели. – Эйприл? – Вайолет подняла взгляд. – Когда Габриэль придёт за нами? «Никогда», – подумала Эйприл, но не стала говорить этого вслух. Габриэль солгал про ключ, и девочке хотелось его возненавидеть. Возможно, она бы так и сделала. Если бы не скучала по нему так сильно. – Эйприл? – снова позвала Вайолет. И Эйприл призналась: – Не знаю. – Теперь Иззи вернётся домой. – Сэйди села прямо, её взгляд прояснился. Словно мозг девочки был компьютером, который наконец-то вычислил верный ответ. – Точно. Это должно сработать. Иззи вернётся домой, и мы тоже вернёмся… Раздался стук в окно, и девочки вздрогнули. – Это твоя мама! – воскликнула Сэйди, глядя на стекло. – Это Габриэль! – предположила Вайолет. Стук стал громче, стекло задрожало, и Эйприл поняла, что это не от ветра. Но она всё равно не ожидала услышать голос Колина, который шептал: – Откройте окно! Тут чертовски холодно!