Сказать, что Уильям был удивлен, это ничего не сказать. Он был в прострации. Не знал, что и подумать и что делать. У его кровати в ночной рубашке стояла дочь конта и просила не прогонять ее. Но девушка сама решила, как ей быть, и, приняв молчание сыщика за согласие, юркнула под одеяло. Она прижалась холодным телом к нему и задрожала. – Прошу вас, не прогоняйте меня, я все вам объясню… – Девушка согрелась и горячо зашептала: – Я знаю, вас ждет очень большое будущее, сударь. Я хочу вам помочь. Вы из простых людей и многого не знаете из того, что хорошо понимают аристократы. У нас много писаных и неписаных правил. Вы получите дворянство, в этом я не сомневаюсь. Вас введут в общество, и я вам помогу в нем освоиться. Вам нужен преданный помощник и друг. Я им стану для вас. Возьмите меня в жены. Вы не пожалеете! Я не говорю, что люблю вас, но мы друг другу необходимы. Я постараюсь вас полюбить всем сердцем, всей душой. Пусть вас не смущает то, что произошло со мной сегодня днем. Такие правила штурма замков, и меня никто из высшего общества не осудит. Поверьте. Не брезгуйте и вы мной… я не забеременею от офицеров… У меня только прошли… Ну это не важно… Я рожу вам ребенка, и он станет настоящим аристократом… Постепенно оторопь прошла, Уильям стал способен здраво рассуждать и мыслить. То, что говорила ему дочь конта, нашло положительный отклик в его душе. Он всегда мечтал стать аристократом. Но рожденный простолюдином, хоть и свободным подданным, мог стать им по заслугам или женившись на аристократке. Его мечты обрели зримые черты, и он понимал всю правоту ее слов. Ему нужна жена и помощница. Уже второй человек говорил ему о его блестящем будущем. Значит, они видели дальше и понимали больше, чем он. Кто он такой, чтобы противиться судьбе, которая стала так благосклонна к нему. Пройдя череду неприятностей и избежав неминуемой смерти, он что-то заслужил… Да, черт возьми, он это заслужил. Энея не уродина и, видимо, очень умна и смогла поступиться своей гордостью. Неожиданно для себя он выпалил: – Энея, я согласен взять вас в жены, если вы согласны стать моей женой. – Я очень этого хочу, – прошептала она. Девушка еще крепче обняла его, и ее рука поползла по его животу вниз. Он тоже дал волю рукам и полез под ночную рубашку, по мягким теплым ногам, пока не добрался до мягких волос. Девушка не смогла сдержаться и тихо застонала. Решительно ухватила его окрепшее мужское достоинство и крепко сжала. Податливо раздвинула ноги… Через час, несильно утомленные, они лежали и разговаривали. – Я выдрала из инвентарной книги один лист, Уильям, – сообщила Энея. – Зачем? – Там значится одно поместье к востоку отсюда. Богатое поместье, называется «Зеленая долина». Я не хочу, чтобы его забрали в казну. Это мое приданое. На его доходы поначалу можно безбедно жить. Там пашни, лес и луга, и оно сдается в аренду богатому фермеру. У вас здесь нотариус, составь дарственную на себя и подсунь ему на подпись. Я знаю, ты это сможешь. «Вот это тихоня!» – подивился Уильям. Но был вынужден признать, что Энея весьма умная и расчетливая девушка. Такая жена ему очень подойдет. Он мгновенно просчитал, как провернет такую сделку, и нежно обнял невесту. А та стала тащить его на себя. Это он тоже понимал. Энея хотела привязать его покрепче. Они нужны друг другу. Он ей нужен, чтобы выжить. Она ему – чтобы совершать меньше ошибок и преуспеть. Мезальянс не пугал обоих. Утром девушка ушла, и вскоре пришел шуань. С ухмылкой поглядел на закрывшегося до подбородка Уильяма и довольно проговорил: – Раз жив, значит, у вас все сладилось. Зачем она приходила? – А ты откуда знаешь? – Не смеши меня, Уильям. Я твой телохранитель, и она не могла пройти мимо меня незаметно. – Но ты же ее пропустил? – Да, пропустил, я подумал, что это будет для тебя полезно. Снимешь напряжение, расслабишься. Так зачем она приходила? Не за этим же самым? – Она предложила себя в жены. – О как! Неожиданно. И что ты?.. – Я согласился взять ее в жены. – Да-а… – многозначительно протянул шуань. – Ты ловишь удачу прямо на лету, парень, получить в жены аристократку – это еще надо постараться, а тут они сами к тебе в постель лезут. Впрочем, я ее понимаю. Там впереди еще несколько замков, и в них несколько молодых дочерей… Она решила их опередить. Молодец. И ты молодец. Когда свадьба? – Не знаю. – А вот она знает, и, думаю, она состоится сегодня. – Шуань затрясся от беззвучного смеха и вышел. С утра до второй половины дня Уильям трудился как проклятый. Он допросил и составил допросные листы на два десятка человек, в том числе и на сломленного конта, тот сознался во всем, но при этом с горечью произнес: – Я понимаю, что все эти признания для меня погибель. Но хочу сказать, что это был просто треп друзей и больше ничего. Мы реально не замышляли ничего против короля. Такие разговоры ведутся при каждом дворе. – Он грустно усмехнулся. – И каждого можно привязать к мятежу… Прошу только о дочерях… не дай им попасть в бордель. – Ваши дочери, конт, способны сами о себе позаботиться, – спокойно отозвался Уильям и, оставив поникшего аристократа в обществе шуаня, ушел. Он поднялся к нотариусу и выложил перед ним стопку бумаг. – Допросные листы, – пояснил он. Сначала нотариус пробовал читать то, что подписывал, но это были показания челяди, и на пятом листе он стал не глядя ставить печать и подпись. В том числе и на дарственную, выписанную на Уильяма из Бамергема, датированную прошлым месяцем. Так Уильям стал обладателем большого поместья. Он пришел в комнату Энеи и показал ей дарственную. Та скрупулезно проверила ее, убедилась, что все правильно, и поцеловала жениха в щеку. – Сегодня нам нужно выехать в деревню, Уильям! Там священник нас обручит. Это даст тебе статус, а мне безопасность. Прикажи заложить коляску, мы до вечера должны отправиться в деревню. Уильям кивнул и только подивился прозорливости шуаня и проворности дочери конта. Энея ничего не оставляла на самотек. Шуань вызвался сопровождать их. Священник небольшой церквушки, построенной на средства конта, худой, с редкой бородкой старичок, выслушал молодых внимательно и только задал один вопрос: – Госпожа, ваш отец знает о вашем желании вступить в брак с простолюдином? – Мой отец при смерти, отец Евлай, – спокойно ответила девушка. – А вы сами знаете, что с его смертью сюда набегут желающие прибрать добро к рукам. Меня насильно выдадут замуж за старика, и я буду гнить в его замке до самой смерти. Уж лучше простолюдин и молодой, чем старый и плешивый аристократ. И потом, вы уверены, что новый владелец замка будет давать деньги на содержание храма? Уильям протянул священнику кошель: – Тут пять баретов, отец Евлай. На церковь. – Спасибо, сын мой. Хранитель любит щедрых. Энея с благодарностью посмотрела на Уильяма. – Ай-ай! – сокрушенно покачал головой священник. – И что случилось с вашим батюшкой? Еще позавчера он был здоров. – К нам прибыли солдаты и командиры. Он напился с офицерами до демонов, и с ним случился удар. Лежит теперь без памяти. Маги ничего сделать не могут. – Девушка врала напропалую и даже в лице не изменилась. «Видимо, папаша дочерей достал», – подумал Уильям, но тоже в тон словам невесты печально покачал головой. Последние слова дочери конта и дар жениха убедили старика, что надо совершить обряд. Здесь, на севере, церковь не особо жаловали, а дочь конта была всегда щедра. Пусть муж и простолюдин (зато вон какой красавец), но хозяйкой замка останется она. А она поддержит приход своими средствами. – Для нашего Хранителя, слава ему, – проговорил священник, – все люди равны. Что простолюдины, что дворяне. Это люди разделили себя кто выше, кто ниже. Все под Хранителем ходим. Он прошел к алтарю и достал бронзового дракона. – Возьмите, дети мои, в руки этот символ власти нашего Хранителя. Ты, мужчина, бери его за голову. Ты главный в семье. Отвечаешь за семью. Ты должен оберегать и защищать ее от всех невзгод. Тебе достается голова. Ты, женщина, возьми символ за хвост. Ты должна следовать за мужем везде, и в радости, и в горе, и быть послушной и верной женой. Согласен ли ты, Уильям из Бамергема, взять в жены Энею из рода Неудержимых? – Отец Евлай, я хочу принять род моей матери, древний род Саронов, – прервала его Энея. – Как скажешь, дочь моя. Согласен ли ты, Уильям из Бамергема, взять в жены Энею из рода Сарон? – Согласен! – трепеща, ответил Уильям. – Согласна ли ты, Энея из рода Сарон, взять в мужья Уильяма из Бамергема и ввести его в свой род Сарон? – Согласна! – Ваши слова услышаны мной, служителем Хранителя, и запечатлены на небесах. Объявляю вас мужем и женой. А теперь подождите, я сделаю запись в церковно-приходской книге и выпишу вам свидетельство о браке. Символ Хранителя можете отдать мне. Совет вам да любовь. Вскоре они получили на руки магические пергаменты, где красивым почерком было записано, что они стали мужем и женой. Поцеловались и, довольные друг другом, вышли. – Мне нужно пару золотых, дорогой, – непринужденно сказала Энея мужу. – Нужно твою дарственную заверить в кадастре муниципалитета Бамергема. Ты сейчас занят, а это дело не терпит отлагательства. Им займусь я. У меня денег нет. Свои деньги и драгоценности я отдала сестре, чтобы она не претендовала на это поместье. Она обозвала меня дурой, – пояснила Энея. – Посмотрим, кто из нас дура. Уильям поцеловал жену в висок и дал ей кошель. – Тут пять золотых баретов серебром, дорогая. – Спасибо, дорогой. – Энея чмокнула мужа в щеку. – Я довезу тебя до замка, а сама отправлюсь в город. Переночую на постоялом дворе, а с утра займусь делами. – Мадам, – галантно поклонился шуань, – мы дадим вам охрану. – Это было бы очень уместно, – не жеманясь, ответила Энея. – Перо прибыл, – пояснил шуань Уильяму. Выйдя у ворот замка, они проводили взглядом покатившую в город коляску. – Ну и удачливый ты сукин сын, Уильям, – произнес Луй Ко. – Такую жену себе оторвать! – Он покачал головой. – Она сделает тебе карьеру. Поверь мне. А ты не забудь о своем обещании. Глава 15 Артем стоял на возвышенности слева от зарослей тростника и смотрел вслед уплывающим дикарям. Рейтары, прятавшиеся в лесу, все-таки догадались, что происходит нечто странное. Никто их не преследует, и на стоянке дикарей установилась тишина. Сначала по одному, а потом уже по несколько человек они стали выходить к кострам дикарей. Опасливо оглядываясь и прикрываясь щитами, они сбивались в тесные кучки. Видимо, ожидали подвоха или внезапного нападения. Первыми догадались, что с противником покончено, капралы и стали раздавать команды. Краем уха Артем слышал суету за спиной, но не счел нужным вмешиваться. Его перемазанная кровью обнаженная фигура, застывшая изваянием на фоне реки, вселяла суеверный трепет в сердца солдат и капралов. Он знал, что они о нем думают, что говорят между собой…