– Как прикажете. – Палач поклонился и стал пятиться. – Запишите! – приказал Уильям писарю. – Обвинения сударя Уильяма в убийстве помощника палача оказались неподтвержденными, и это вызвано только желанием риньера Рида Неудержимого уйти от ответственности. Предлагаю, – обратился он к членам суда, – сделать перерыв, перекусить и потом допросить дочерей конта. Румбер, скучавший во время допросов, охотно согласился. Сыщик вышел на площадку лестницы и поманил пальцем шуаня. – Луй Ко, иди в подвал и проследи за работой палача. Не хочу, чтобы риньер неожиданно помер от сердечного приступа. Шуань кивнул: – Конечно, Уильям, иду туда сразу. Шуань быстро стал спускаться по лестнице. Уильям посмотрел на солдата, стоявшего на часах, и ординарца командира полка. – Сударь, – обратился он к молодому стройному офицеру, – соблаговолите распорядиться, чтобы членам суда принесли что-нибудь поесть. Офицер отдал честь и тоже ушел вниз по лестнице. А Уильям, имея план, направился к дочерям конта. Его не зря называли решалой. И он знал, как добиться от девушек желаемого. В девичьей на кроватях понуро сидели дочери конта. Платья они уже привели в порядок, и только заплаканные припухшие глаза и потухший взгляд выдавали их состояние и говорили о том, что с ними произошло. Старуха нянька плакала у дверей. Когда Уильям вошел, все трое вздрогнули и с ужасом уставились на сыщика. Уильям осторожно прикрыл за собой дверь. – Риньеры, я сожалею о том, что с вами произошло. Я вижу, что вы меня узнали, но, к моему и вашему сожалению, ваш отец избрал не ту компанию и сделал шаги, за которые он и вы находитесь теперь в ужасном положении. Хочу вам сказать, что я единственная ваша надежда хоть что-то оставить себе и не оказаться вышвырнутыми за пределы замка голыми и босыми. У мятежников и их сообщников отбирают все. Вашего отца казнят. Отберут в пользу казны все имущество, а вы будете нищими и долго не протянете. Или окажетесь в борделе для простолюдинов, или вас прирежут на дороге, грубо изнасиловав до этого. Услышав последнюю фразу, девушки задрожали. – Отцу вы уже не поможете, помогите себе. Расскажите суду все, что знаете о делах отца по поводу мятежа и убийства наследников. Я думаю, вы в курсе. Тогда я оставлю вам все деньги отца и драгоценности, и после подписания показаний вы сможете удалиться куда захотите. Мы милостью короля не наказываем тех, кто добровольно содействует следствию. К сожалению, недвижимое имущество, замок и деревня переходят в королевскую казну. – Я все расскажу, – быстро сказала одна из девушек. Ее лицо было более скуластым, а взгляд решительнее, чем у сестры. – Яна! – вскрикнула ее сестра. – Молчи, дура! – вспыхнула с неожиданной для Уильяма ненавистью девушка. – Если ты хочешь жить в борделе, то сиди и посапывай в две дырки, тихоня! А я не хочу такую жизнь. Старый козел нам всю жизнь поломал! – Она сжала кулаки. – Ненавиж-ж-жу! Девушка повернула голову к Уильяму и обожгла его горящим лютой злобой взглядом, но взгляд этот относился не к нему, а к отцу, Риду Неудержимому. – Я все расскажу. Отец поддерживал тесные отношения с контом замка «Щит ветра» риньером Аленом Борди и с контом замка «Грозовой» риньером Стрегом Валди. Еще со своим тестем риньером Алчибальдом Варонье, моим дедом, которого я никогда не любила. Они разговаривали о том, что король зажился, а толковых наследников нет. А те, что есть, – убожества. И королевство в упадке… нужно менять короля и поднимать величие королевства. Еще он говорил, но уже с риньером Оробатом, об убийствах наследников и что многие из них – дети самого короля. Я многое могу рассказать. Обещайте, что сдержите свое слово, данное нам. – Риньеры, я человек слова. Вы могли в этом убедиться. – Уильям посмотрел на вторую сестру. – А что скажете вы, риньера? У этой девушки черты лица были более утонченными, чем у ее сестры. И она была не такой решительной. Ее большие синие глаза привлекали внимание, и ее даже можно было назвать привлекательной. Девушка от вопроса Уильяма съежилась, но затем прямо посмотрела в глаза сыщику: – Я повторю сказанное сестрой. – Вот и замечательно! Рад, риньеры, что вы оказались здравомыслящими девушками. Скоро вас позовут на допрос, там все подробно расскажете. После допроса дочерей Рида Неудержимого Румбер и нотариус сидели как громом пораженные. Они не ожидали от них такого обстоятельного и честного признания. Теперь и признания конта были не особо нужны. Он был изобличен двумя свидетелями, и притом родными дочерьми. Никто не мог бы усомниться в правдивости их слов. – Да тут работы непочатый край! – радостно воскликнул господин Румбер, сам же мысленно подсчитывая, насколько он станет богаче, а нотариус, размышляя о том же, оживленно потер ладони: – Да, вы правы, господин Румбер. Нужно срочно вызвать писцов и описывать имущество. – А я вызову дополнительную роту конной разведки. Штаб делаем здесь. В этом замке! – твердо заявил командир полка. Все трое понимали, что вскрыли настоящий заговор против короля и теперь никакая сила их не остановит. Главное, довести дело до конца. – Только нам надо действовать очень быстро, господа, – предупредил Уильям. – Иначе молва о том, что здесь произошло, быстро разлетится по округе, и преступники постараются скрыться. Предлагаю направить офицеров и солдат сразу в три известных нам замка. – Точно! – кивнул Румбер. И хотя Уильям не сказал, что конты сразу бросятся к наместнику и достать их оттуда будет очень трудно и их расследование постараются замять, его сразу правильно поняли. Скрываться заговорщикам некуда, только под крылышко наместника. А тому скандал такого масштаба ни к чему. Тогда они получат жалкие гроши или вообще ничего из того, что могли получить, проявив расторопность, старание и инициативу в расследовании. Вечером усталый Уильям спустился в подземелье, где пытали конта. – Превратности судьбы, риньер Рид, – произнес Уильям, садясь на стул, где раньше сидел Оробат. – Совсем недавно, помнится, я там висел. Привязанный к потолку конт посмотрел заплывшим глазом на сыщика. Второй глаз закрылся огромным синяком и не открывался. Сплюнул кровавую слюну. – Я тебе ничего не скажу, тварь… – шепелявя, произнес конт разбитыми губами и попробовал усмехнуться, но это ему не удалось. На его избитом, синем и опухшем лице отобразилась лишь мука. – А ничего и не надо говорить, риньер Рид. За вас сказали ваши дочери. Они оказались более преданы его величеству и честно рассказали о ваших связях и замыслах по свержению короля. – Этого не может быть… – А вы послушайте, – улыбнулся Уильям и достал аккуратно сложенные листы из кожаной папки с гербом Рида Неудержимого. Он положил их на папку и стал зачитывать показания сестер. По мере того как он читал, конт все чаще издавал странные звуки, словно с его губ срывался непроизвольный стон. – Ну, что скажете, Рид? – Я тебе не Рид, тварь! Я дворянин, а ты смерд… – Пока, – ответил Уильям. – Лишить вас дворянского звания может лишь его величество, а он это сделает, не сомневайтесь. И вас, и вашего тестя, и вашего зятя, мужа сестры, и вашего друга риньера Ороса Ранди. Вас всех повесят. А все ваши родственники лишатся также титулов, имущества и привилегий. Ваши дочери уже познали солдатскую любовь, теперь им путь прямиком в бордель. Хорошая перспектива, не правда ли? Жизнь, она такая. Сегодня ты контесса, а завтра шлюха из дешевого дома терпимости. Да уж… Но я пришел попробовать договориться с вами. – Уильям услышал рычание конта и встал. – Вижу, вы еще не готовы. Я загляну утром. Выйдем на минуту, Луй Ко, – обратился сыщик к стоящему в углу шуаню. Шуань последовал за ним. За дверью Уильям спросил: – Он что, такой крепкий или палач не старается? – Старается, но не умеет. Если ты разрешишь, я его уговорю сознаться. – Ладно, разрешаю. Утром он должен подписать признание. Шуань всмотрелся в лицо Уильяма. – Что? – недоуменно спросил тот. – Ищу того Уильяма, который боялся аристократов больше смерти, – сказал шуань. – Я не спрашиваю, как тебе удалось привести сюда войско и нотариуса, но ты сделаешь большую карьеру, Уильям, и станешь дворянином. Только береги себя. Ты очень многих задел и еще заденешь. Ты должен понимать, такое не прощают. Дам тебе совет: найми нас как телохранителей. Денег у тебя теперь будет много. Мы обеспечим тебе безопасность. – Ага, понятно… – Уильям задумался. – А что я буду вам должен? – Ты поможешь нам официально создать гильдию телохранителей. Ты даже можешь ее возглавить. Что скажешь? – Ты так уверен, что у меня есть будущее? – спросил Уильям. Он не задумывался, что будет, когда их операция по раскрытию мятежа станет общим достоянием и что в конце концов будет с ним. Так далеко он не заглядывал, но слова шуаня воспринял всерьез. Луй Ко говорил мало и всегда по делу. – Тебе до него надо дожить, Уильям. – Хорошо. Я согласен, если это будет в моих силах. – Я не сомневаюсь в этом, – улыбнулся шуань. – Завтра же пошлю весточку, чтобы сюда прибыло два десятка моих братьев. – Два десятка шуаней? Зачем так много?! – воскликнул удивленный Уильям. – Там не только шуани. И скоро ты поймешь, что этого мало. Уильям махнул рукой: – Делай как посчитаешь нужным, деньги мурады у тебя, ты с братьями и рассчитывайся. А я устал, пойду поужинаю и лягу спать. Шуань одобрительно похлопал сыщика по плечу: – Хороших сновидений, господин королевский прокурор. Уильям собрался уходить, но остановился. – Луй Ко, среди запертых стражников есть один с перевязанной головой. Это я ему ухо откусил. Он очень опасен, умен и предан конту. Он может кого-нибудь отправить предупредить других заговорщиков. И как там разведчик… ты ему доверяешь? – Не беспокойся, стражником я займусь. Разведчик сидит в отдельной камере. Я ему не доверял и не доверяю. – Это хорошо. – Уильям зевнул и прикрыл рот рукой. – Завтра надо будет и у него взять показания… На ночлег Уильям расположился в гостевых покоях. С наслаждением растянулся на чистых простынях и сразу же уснул. Но сон его был беспокойным. То он видел, что его преследует конт с большим мечом, он старается убежать, но ноги отказываются слушаться, и он, встав на четвереньки, руками помогает себе бежать. То ему снилась страшная женщина в синем платье, она звала его и манила костлявыми руками. С неподдельным ужасом он узнал в ней себя. Он метался по кровати и проснулся от скрипа двери. Сердце его тревожно застучало. В темноте не было видно, кто это. Он достал из-под подушки кинжал, а в другую руку взял амулет щита. Присмотревшись, он увидел смутно видневшуюся в темноте белесую фигуру у двери. Затем фигура тихо направилась к нему. Уильям не шевелился. Его фантазия, разбуженная ночными кошмарами, разыгралась не на шутку. Ему даже почудилось, что это сама смерть пришла за ним и остановилась у его кровати. «Я не хочу умирать! – тоскливо подумал он. – Я еще молод…» Собравшись с духом, он шепотом спросил: – Вы кто? – Я… Энея, сударь… не прогоняйте меня… Сестра Яны. – Зачем вы пришли?