– Я его убить хочу. – Не надо. – Он, гад, мучил меня… – Он тебя только слегка помял, Уильям. Это его работа. Хотел бы мучить, без мяса на костях оставил бы. Они это умеют. Ты спасибо ему скажи, что двигаться можешь. Ведь можешь? – Могу… вроде. – Тогда поднимайся, и пошли. Месть – плохое качество. Она уводит человека с его пути в смертельное пике и сокращает жизнь… Все вопросы потом. Держись за меня, и тронулись. Они вышли из камеры и пошли на тусклый свет лампы, висевшей над дверью. Дверь открылась без скрипа. – Я петли смазал, – пояснил шуань. – Теперь можешь за меня не держаться. Дальше была лестница, ведущая наверх. Они вышли на высокое крыльцо. – Нам, парень, разведчик рассказал, как можно незаметно попасть в замок и выбраться отсюда, – тихо пояснил осматривающемуся Уильяму шуань. Он поглядел на лицо сыщика и улыбнулся. – Ну и рожа у тебя, Уильям, как у мертвеца, лиловая. Ты не улыбайся, а то страшно на тебя смотреть, что твой вурдалак, только что из могилы вылезший. Ночью такого встретишь – обделаешься… Шуань огляделся. – Все тихо. Двигай осторожно за мной. – Шуань спустился с крыльца и, пригнувшись, пробежал к стене. Поднял из густой травы лестницу и приставил ее к стене. Уильям тоже огляделся. Двор замка, едва различимый в темноте, был пуст. Он посмотрел вверх. Небо заволокло тяжелыми тучами. «Дождь будет», – отстраненно подумал Уильям. Его мысли перебил шуань: – Не спи, двигайся! Я первым лезу, ты за мной, – прошептал он и сразу полез на стену. Наверху лег и подал руку Уильяму. – Не вставай, ползи. На башне часовой, не ровен час заметит. – И первым пополз по вершине стены. Дополз до края и показал рукой на свисающую вниз веревку. – Спускайся по ней. Уильяма дважды упрашивать не надо было. Он очень хотел покинуть столь негостеприимный замок. Ухватился за веревку и медленно стал спускаться. Два раза он чуть не сорвался, но, напрягаясь из последних сил, почти упал на траву под стеной. Тяжело дыша, не в силах держаться на ногах, он попытался встать на четвереньки. Но тут же две тени оказались рядом. Они поднялись словно из-под земли, подхватили его под руки и потащили в темноту. Уильям не сопротивлялся. Дотащили его до лодки, спрятанной в прибрежных зарослях тростника, и положили на дно. Вскоре появился шуань. – Гребите к противоположному берегу, – тихо приказал он. – Лодку мы украли. Перевезем тебя, спрячем, а лодку вернем. Говорить можешь? – Могу. – Тогда скажи, что дальше делать будем. Решать нужно быстро. И не надо вот это «убежим, спрячемся»… Долг нас найдет… – Как вы меня нашли? – Парнишка разведчик рассказал, как проникнуть в замок. Мы, когда ты не вернулся, поняли, что тебя поймали. А он попросился в отряд, сказал, что возвращаться назад ему нельзя. Забьют до смерти. Рассказал, где тебя искать. Добавил, что ты добрый и он тебе обязан жизнью, – усмехнулся шуань. – Вот так и нашли. Лучше расскажи нам, чего теперь ждать? – Искать будут. Выставят заставы в город и на восток. Сообщат другим контам, что меня и тебя надо задержать. – Понятно. Облава, значит, – спокойно произнес шуань. – Что думаешь делать? Кстати, вот своя сумка с вещами. Забирай. – Он протянул Уильяму его вещи, что остались в пыточной. – План есть, – с благодарностью забирая сумку, произнес Уильям. Включился его дар судьбы в критические минуты находить самый лучший выход. – Ты, Луй Ко, и разведчик засветитесь в деревне. Попросите вас перевезти на другой берег. Походите по ней, чтобы много людей вас видело. – Разведчик? – переспросил шуань, с сомнением поглядывая на Уильяма. – Да, он одного роста со мной и черноволосый, как я. Переоденете его в мою одежду, набьете морду, чтоб синяки были и рожа опухла. – Зачем морду? – раздался голос на носу лодки. – Я не хочу… Уильям, лежа и прижимая сумку к груди, словно это было самое дорогое в его жизни, с удивлением спросил: – Ты здесь? – Здесь он, – ответил за него шуань. – Затем, чтобы ты стал похожим на меня, – пояснил Уильям. – Крестьян опрашивать будут. Вот они и скажут, что видели избитого парня и шуаня. Если ты будешь целым, то подумают, что это подстава. А так они направят погоню по ложному следу. Укажут, что эти двое взяли лодку и поплыли на другой берег. Возьмете еще баул мурады, он приметный. – Ага, понял. Мы, стало быть, будем их уводить… – догадался Луй Ко. – Нет, – ответил Уильям. – Уводить будут Перо и Савул. Перо, ты тут? – Тут я. – Вы сможете плутать и увести по своим следам погоню? Они будут думать, что идут по нашим следам. – Без проблем. А потом что? – Потом оторветесь и вернетесь в рощу, где сидели. Вас не видели и не знают, даже если найдут, не обратят внимания. А Луй Ко и разведчик сразу же вернутся обратно и тоже спрячутся в роще. Там искать не будут, пойдут за Пером. Мне нужно будет отсидеться пару дней и прийти в себя. Что я дальше буду делать, никому не скажу, так что если кого поймают, он не сможет выдать. Встречаемся через пять дней в роще. – А если кого-то поймают и он расскажет о месте встречи? – спросил Перо. – Все может быть, но я не могу предложить план лучше. – План нормальный, – согласился шуань. – Сработает. Я знаешь, что думаю, Уильям, тебя надо всегда бить, чтобы ты придумал рабочий план. Он тихо засмеялся. Его смех подхватили остальные. Уильям шутку не оценил, но отвечать не стал. – Со мной останется наемник, что был возницей, – закончил он. – А теперь спрячьте меня. Ночью все разошлись. Возница по совету разведчика спустился на лодке ниже по течению. Там в свое время нашли большую медвежью берлогу. Медведя выгнали, и конт на охоте надел медведя на рогатину. Теперь берлога пустовала, а шкура медведя украшала охотничий зал замка. Уильям с трудом пролез в берлогу. Она внутри оказалась просторной и сухой. Уильям с облегчением лег на еловые ветви. Закрыл глаза и, отдыхая, лежал пару минут. Возница пристроился у входа и смотрел на медленно текущие воды реки. Дорога по лесу далась Уильяму нелегко. Он вымотался и блаженно растянулся на полу. Придя в себя, спросил: – Тебя как зовут? – Лорес, ваш милость. – Зови меня Уильям. Я никакая не милость, Лорес. Отправляйся на постоялый двор в деревню пред замком. Там останавливаются торговцы. Есть небольшой рынок. Купи мне женское крестьянское платье, конский хвост и притирания для красоток. Такие шлюхи в женском доме используют. Знаешь, наверное. – Знаю, – с легким смешком ответил наемник. – Будешь в бабу рядиться? – Да. – Получится? Ты вон щетиной весь зарос. – Получится. Я так уже делал. В моей сумке бритва. Побреешь меня, когда немного оклемаюсь. Потом присмотришь воз и купишь его… и тыквы. Повезем под видом крестьян в город. Все понял? – Все, Уильям. И это… спасибо тебе. – За что? – Ты спас меня, когда бандиты напали… Я помню… поверь, я все сделаю в лучшем виде. Ты лежи. Вот вода и хлеб, колбаса. Захочешь, поешь. А я в деревню смотаюсь, огляжусь там, что и как. За меня не беспокойся, я тоже притворяться умею. Если что, скажу, что хочу поступить охранником в караван. Рекомендательные письма у меня есть. Вернусь вечером. Не скучай. – Да я сейчас спать буду. Сил набираться, – ответил Уильям. – Деньги в бауле возьми сколько надо. – Милорд! – В обеденный зал, где завтракал конт, его дочери и гость, вбежал стюард[9]. – Пленник сбег! – оторопело прокричал он и развел руками. Конт непонимающе уставился на слугу. Отложил нож и ровным голосом спросил: – Как сбег? Куда? Ты ничего не путаешь? – Ольмар при обходе обнаружил открытую дверь темницы и труп племянника палача Луки… – Где Ольмар? – Тут я, милорд. – В дверях показался стражник. – Где Райс? – Капитан стражи стражников мордует, милорд. Ищет виноватых. – Потом пусть ищет. Я хочу знать, как все произошло. Как посторонние могли проникнуть в замок или кто предатель среди своих… – Так я могу рассказать, милорд, – спокойно отозвался стражник. Его ухо было перевязано бинтами и шлем сидел набок. – Я провел первое дознание… – Сними шлем, Ольмар, – поморщился конт. – Смотреть противно на твою голову. – Как прикажете, милорд, – невозмутимо ответил седоусый стражник и снял шлем. Положил его на сгиб руки. – Так вот, – продолжил он, – посторонний проник в замок по веревке со стороны реки. Он знал, где тюрьма, и пошел к ней. Грехт, наш палач, после работы любит выпить бутылку самогона. Для вдохновения и снятия, как он говорит, напряжения. Он, как обычно, послал Луку к ключнице. Та дала бутылку, и Лука, возвращаясь, своим ключом открыл дверь. Тут его и убили… Только вот что непонятно, следов на нем и евойном теле не было. Помер, и все. Может, от испуга? Дальше посторонний проник в тюрьму и треснул плача по голове. Тот потерял сознание…