– Так для меня нет границ. Я странник. А демон привязан к низшему миру, и такими цепями, что о-го-го! Так же и душа мученика привязана к миру мертвых. Они теперь оба пленники ножа. Но это еще не все… Артем с опаской посмотрел на хранителя. – И что это еще не все? – А никто точно не знает, – спокойно ответил Иль. Подошел к костям и поднял нож. Повертел его и протянул Артему. – Бери, не бойся. Он как-то усилится. Но что точно будет делать, я не знаю. Может, у тебя получится с демоном договориться и ты станешь королем севера вместо шамана. А что, хорошая перспектива. Не находишь? Ты король, я хранитель… – Не нахожу, – забирая нож, буркнул Артем. – Я не собираюсь заниматься человеческими жертвоприношениями. – Да тебе и не надо. Просто используй нож для уничтожения своих врагов. Пусть мученик набирается сил и противостоит демону… Все просто. Так я пойду в сумку? – Иди. – И, не удержавшись, Артем проворчал: – Все просто. А мне так не кажется. Иль, не отвечая, исчез, но появился возбужденный Свад. – Артем, Иль сказал, что здесь есть камень призыва. Это правда? – Правда. Вон лежит среди костей. – Ух ты! – воскликнул гремлун, пожирая глазами черный камень величиной с кулак. – Точно, камень призыва! Ты отдашь его мне? – Забирай. Но что ты с ним делать будешь? – Я его изучу и попробую найти путь в свой мир. Потом ты меня отправишь и вызовешь моих братьев. А я буду улучшать твои вещи. Драгоценных камней у тебя много, положишь на мой маленький алтарь камешек и попросишь меня… А я отвечу… Вот заживем… – Забирай камень, мечтатель, – усмехнулся Артем. Внутреннее напряжение стало его отпускать. Опасность, которая, может быть, и не исчезла, но лишь маячила за горизонтом, его больше не пугала. «Выкрутился и на этот раз», – с явным облегчением подумал Артем. – Ничего и не мечтатель, – нисколько не смутился гремлун. – Такие камни большая редкость, и делали его наши мастера. Ну ты понимаешь, наделяли их нужными свойствами. Гремлун подобрал отливающий чернотой камень, бережно его обтер грязными руками. – Спасибо тебе, брат. – Коротышка был преисполнен благодарности. – Удачливый ты. Такую редкость нашел! – Ага, – согласился Артем. – Это точно, удачливый. Нашел вместе с демоном преисподней, которого вызвали с помощью этого камня. Гремлун опасливо огляделся. – Демона? – переспросил он. – А где он сейчас? – Здесь. – Артем показал нож. – Я его в нож заточил. – Зачем? – ошарашенно спросил Свад. – Чтобы он меня не сожрал. Илю хотел в дар преподнести, а демон его из ножа выгнал. Теперь вместе с тобой в сумке жить будет. Гремлун поморщился: – Зачем мне сосед? – А что такого? У тебя там секреты? – Самогонка у него там припрятана, – ответил за гремлуна Иль, появившись с бутылью литра в полтора, полной коричневой жидкости. – Ничего так на вкус. – Иль отхлебнул из горлышка. – А ну, отдай! Ворюга! – заорал гремлун и бросился к хранителю. – Это мне пожертвовали! Артем ухватил коротышку за шиворот. – Я тебе, Свад, запретил пить самогон? – спросил он и сам же ответил: – Запретил. Почему не слушаешься? – А кто ты такой?! – Гремлун яростно засучил ногами. – Синус недоделанный. Что бы ты делал без меня! Я великий… Договорить он не успел. Пущенный сильной рукой Артема, улетел в воду и стал там барахтаться. Вскоре понял, что тонет, и завопил по-другому: – Тьфу… прр… Брат… прр… спаси… прр… ох! Тону! Спасите! – «Хелп ми» надо кричать, – невозмутимо отозвался Артем. – Тону! Хелп… прр… ми-и! Иль вытащил из воды несчастного мастера проклятий и встряхнул. Тот безвольной куклой повис у него в руке. – Старшего брата надо слушаться, – назидательно произнес он. Повел носом и принюхался. – Что-то от тебя несет, как от немытой псины. – Хранитель поморщился и, быстро сунув гремлуна с головой в воду, стал его полоскать. Несколько секунд нечленораздельный истошный вопль Свада оглашал грот. Наконец Иль, закончив водные процедуры, вытащил коротышку и удовлетворенно покивал. – Вот теперь все нормально, – произнес он и повел рукой вдоль маленького истошно вопящего и трепыхающегося тела. От гремлуна повалил пар, и тот моментально высох. – Сунь Вач Джин, – продолжил хранитель, – если ты хочешь разделять со мной место жительства, тебе придется позаботиться о чистоте своего тела и одежды. Не люблю, когда воняют. – Не хочу! Не буду! Чтоб ты в дерме вывозился!.. – разъярился гремлун. – Тогда не обессудь. – Иль небрежно отшвырнул коротышку, и тот упал на кости. – Твое место на помойке, – закончил поучительную речь хранитель и исчез. Свад, наклонив голову и набычившись, устремился к Артему. С упорством робота, потерявшего управление, несколько раз пытался залезть в сумку, и всякий раз его поджидала неудача. Наконец осознав тщетность своих попыток вернуться, сел на камень и горько заплакал. Артем не обращал на Свада никакого внимания. Он подошел к лодке и подтянул ее к берегу. Затем набрал пригоршню воды и выплеснул ее в лицо ближайшего солдата, что пускал слюни на грудь. Вода произвела живительное действие. Воин встрепенулся и растерянно огляделся. – Я жив? – недоверчиво проговорил он. – Жив, – ответил Артем. – Поднимай своего товарища. Плесни ему на голову водой. Оставив солдат и плачущего коротышку, он пошел обследовать грот. Запустил еще один светляк и у стены пещеры, в которой виднелся узкий лаз на высоте головы, увидел сложенные тюки из дерюги. Открыв один из мешков, с удивлением увидел меховые шкурки. Погладив рукой серебристый мех, подивился его мягкости и шелковистости. В мехах Артем не разбирался, но надеялся, что Артам, как местный и сын торговца, знает в них толк. – Артам? – Чего хотел? – Тон товарища был не особенно дружелюбный. – Тут меха в тюках. Ты разбираешься в них? – Артем не стал реагировать на неприкрытую неприязнь Артама. – Меха? – заинтересовался Артам. – Покажи. Артем упал в черноту и пришел в себя от поскуливания. Он огляделся и увидел голову солдата, которая торчала из лаза. Именно он и скулил. – Ты чего скулишь? И зачем туда забрался? – Капкан… мессир… Я в капкан попал, помогите… – А зачем ты туда полез? – Я не сам, это вы мне приказали. После того как рухлядь[4] эту пересчитали… – Сам разжать капкан сможешь? – Нет, сил не хватает. – Меч с тобой? – Да. – Вставь меч и разожми зубья. – Хорошо… я попробую. Голова воина исчезла в лазе, послышался металлический звук, затем звонкий щелчок, и из лаза полез охающий солдат. Он выпал на руки Артема, и тот наложил на него малое исцеление. Достал из поясной сумки флакон с эликсиром и дал выпить неудачливому разведчику. – Ну, что там нашел? – спросил Артем. – Там проход… Но я далеко не пролез. Сразу за лазом начинается тоннель. Он расширился в рост человека, и я попал в капкан… Там темно, мессир, ничего не видно. – Ладно, я понял. Перетащите эти тюки в лодки, и будем отчаливать. – Уже перетащили. Смол с домовым их охраняет. Разрешите идти? – Иди. Солдат, слегка прихрамывая, ушел. – Артам, ты узнал, что это за меха? – Конечно, брат! – Голос сожителя был возбужден. – Тридцать шкур северных лис, пятьдесят шкур бобров, триста беличьих и сорок четыре шкурки горностая. Вот это удача! Если сами продадим, выручим больше трехсот баретов. Не стоит продолжать сотрудничество с тем хозяином постоялого двора. Жулик он. – А ты сможешь их продать? – Конечно! Надо это богатство отвезти в столицу. Тогда заработаем в два раза больше. Ты сможешь это организовать?