Артем поел, лег на бурку и уснул. Но сразу же его стали будить, тряся за плечо. Он открыл глаза и поморщился: опять этот санитар! – Ну чего тебе? Дай поспать, – недовольно пробурчал Артем и вновь закрыл глаза. – Артем, нам надо поговорить. Артем понял, что санитар не отстанет, обреченно вздохнул и сел. Оглядевшись, увидел, что находится в каком-то подвале. Наверху светлое пятно люка, а в самом подвале царила полутьма. – Здесь нас не услышат, Артем, – прошептал санитар. – Говори. – Он окончательно проснулся и заинтересованно уставился на Арингила. – Я хочу сказать про Иля, Артем. Будь с ним осторожен. Он не такой простой, каким может показаться. Дав тебе задание привести к нему новых верующих, он здорово тебя подставил. Он решил проверить реакцию Дракона. Сам он останется здесь, где Хранитель не имеет власти, но ты-то всю жизнь здесь не проведешь. На тебе долг. Понимаешь? – Не совсем. Зачем я нужен Хранителю? Он отверг нас, сказал, живите как хотите, вот мы и живем, как можем. – Теперь твой путь скрыт в тумане, кроме одной дороги. Если раньше ты был сам по себе, то теперь на тебе печать другого бога, и Дракон ее увидит. А когда увидит, то это ему не понравится. Жди большие проблемы. Ты и так здорово постарался выделиться с мертвяком, которого поднял. За это обязательно зацепятся. Будь осторожен. – Ну это я понял, Арингил. А что за дорога, которая осталась открытой? Санитар помолчал. – Не хотел говорить, но придется, Артем. Дорога на костер. – Куда?.. – Да к речке! К речке она ушла! И пропала! – услышал Артем взволнованный голос. Он выдернул его из сна. Артем сел и в свете костра увидел метрах в пяти от себя Тургана. Тот размахивал руками и что-то доказывал часовому. Но солдат был непреклонен. Отрицательно качал головой и повторял: – Утром доложишь, утром… Артем поднялся и подошел к спорщикам. Позевывая и прикрывая рот рукой, спросил: – О чем спор? – Мессир, моя дочь пропала. Ушла с темнотой за водой и не вернулась. Артем кинул взгляд на затянутое тучами небо. – А сейчас сколько времени? – Скоро рассвет, мессир. Мы ее искали, искали повсюду, но нашли лишь ведро у воды. Прогоняя остатки сна, Артем потер лицо руками. – За речку ходили? Может, к солдатам наведалась? Староста посмотрел на Артема потемневшим взглядом, но сдержал себя. – И там искали, – ответил он. – Говорят, не было ее у них. И не такая она, шестнадцать весен всего. Артем посмотрел на проснувшегося Козьму и приказал: – Козьма, позови старшего по караулам! А ты, Турган, покажи место, где ведро нашли. Артем понял, что снова уснуть ему не дадут, поднял с бурки свою сумку, надел через плечо. Сделал глоток эликсира концентрации и, окончательно проснувшись, пошел за старостой. – Вот ведро. Анна его набрала и поставила… – Староста подвел Артема к реке. Артем окинул взглядом берег. Место удобное для набора воды. Небольшая заводь, течение небыстрое. Берег, поросший зеленой травкой, и на краю стоит деревянное ведро. – А может, она оступилась, упала и утонула? – спросил Артем. – В реке искали?.. Хотя… тут перекат шагов сто, глубина по пояс. Если бы упала и не могла выбраться, то закричала бы и позвала на помощь… А девушку звали Анна, говоришь? Я так понимаю, она на помощь не звала? – Артем посмотрел на старосту. – Нет… Не звала. Мы ждали ее, ждали, а потом мой младший сын Карел сбегал и увидел это ведро. Подошел капрал Шпонка. Он тоже посмотрел на ведро, затем на старосту. – Мессир? Вызывали? – Шпонка, пропала девушка. Вы видели кого-нибудь? – Мессир, мимо нас никто не проходил. Все было спокойно. – Вот и Воржек никого не видел, – вздохнул Артем, – а девушка пропала. И куда она отсюда незаметно могла пропасть, предположения есть? – Артем оглядел собравшихся. Капрал пожал плечами, староста промолчал. – Ладно, зайдем с другого бока, – принялся вслух рассуждать Артем. – Если ее нет в лагере и нет на другом берегу, а в крепость она не могла незаметно пройти мимо нас, значит, она ушла по реке. Сама или с чей-то помощью. Попробуем поискать ее следы на реке. Артем выпил остаток эликсира и присел на корточки рядом с ведром. Секунд через тридцать его сознание просветлело, чувства обострились до крайности. Он закрыл глаза. В нос ударил сонм разнообразных запахов. Он слышал шелест воды, дыхание мужчин, но не это ему было нужно. Он принюхался, как овчарка, и обостренным обонянием различил еле уловимый запах. Этот запах, отличный от других, шел от ведра. Артем выделил его и приглушил все остальные. Его не спутаешь ни с чем. Не спутаешь с грубым запахом пота мужчины или с ароматом травы. Мягкий, волнующий запах молодой женщины… И этот запах шел от ведра и примятой травы. Это тоже был запах пота и… женских гормонов. Запах созревшей женщины. Он возбуждал и заставлял кровь бурлить. «Феромоны», – догадался Артем и снизил свой гормональный фон. Не вставая, не открывая глаз, пошел за запахом. При этом он видел следы девушки в диапазоне запахов, как в тепловизоре. Вот след ее ног. Здесь она присела, огляделась, задрала подол платья… «Почему я это знаю?.. Знаю, и все», – отмахнулся Артем. …И опустила ноги в воду. Ей хорошо. Отдыхают натруженные за день ноги. Ей пришлось много пройти пешком. Девушка, мечтательно глядя в ночь, сидела около минуты и болтала ногами. Затем встала, набрала в ведро воды, повернулась и поставила ведро на землю. И новый запах… Кислый мускусный. Это не ее запах. Это запах мокрой кожи. А еще… запах страха. Мгновенного. Он остался висеть в воздухе. Негромкий всплеск, и запах девушки пропал, растворился в воде. Артем, не открывая глаз, вступил в воду и побрел вниз по реке. Вода дошла ему до пояса. Снова запах. Это запах ужаса. Здесь она на мгновение показалась из воды. Артем прошел еще шагов пятьдесят, но больше ничего не нашел. Открыл глаза и направился к берегу. Там снял сапоги и вылил из них воду. Подошли староста, Козьма и капрал. – Козьма, принеси второй комплект одежды, он в моем бауле. И сапоги захвати. Шпонка, в крепости несколько лодок. Притащите одну сюда, и выдели мне троих солдат. Турган, твоя дочь упала в реку… Она упала не по своей воле, ее схватили. Не знаю кто, но точно не рыба. Таких больших рыб, что охотятся на человека, тут быть не должно. Я на лодке пройду вдоль берегов, поищу место, может, где-то она могла выйти. А ты скажи своим, чтобы к воде ходили по двое или по трое. И пусть будут осторожны. Турган кивнул и ушел. Вернулся Козьма. Переодеваясь, Артем стал давать инструкции: – Козьма, скажи нашим, чтобы к воде ходили по два человека. Пусть будут осторожны. Тут что-то странное творится. И скажи Воржеку, пусть прочешет свой берег лиги на три вниз и вверх. Пусть поищет следы дикарей или тело девушки. Ступай. Притащили лодку и весла, спустили ее на воду. Артем вместе с тремя бойцами забрался в нее. – Гребите к высокому берегу, – приказал он и уселся на носу. Лодка, послушная гребцам, медленно двинулась вдоль полуострова. Левый берег высоко поднимался над водой, а правый полого спускался к речной глади. Вода частично заполняла ответвление оврага, и Артем понял, что умерших здесь не хоронили, а просто сбрасывали в овраг. С дождями и в половодье уровень воды поднимался и вымывал все, что попало в овраг, унося в реку. Лодка проплыла с правой стороны крепости до перемычки. За ней овраг уходил в сторону по крутому берегу вглубь. С этой стороны вода реки была стоячей, заросла тростником и напоминала болото. Гребцы провели лодку по зарослям и, не найдя то, что искали, повернули обратно. – Идите дальше по течению вдоль крутого берега! – приказал гребцам Артем. Что-то ему подсказывало, что искать нужно именно здесь. Он внимательно оглядывал склон, где в глине птички сделали себе гнезда. Корни деревьев во многих местах вылезли наружу, причудливо оплетая кусты. По ним рос и поднимался вверх дикий виноград. – Стойте! – поднял руку Артем, уловив знакомый запах. – Гребите к тому камню. – Он указал рукой на огромный, покрытый мхом камень, выпирающий из воды. Лодка ткнулась носом в кусты. Артем руками раздвинул ветви и увидел узкий проход, куда могла проскользнуть лодка. Со стороны реки проход в грот или в пещеру заметить было трудно. Валун закрывал ее со стороны острова, а корни, увитые диким виноградом, скрывали пещеру от мимолетного взгляда. – Гребите, – почти шепотом приказал Артем, и лодка протиснулась в пещеру. Артем запустил светлячок, и тот весело взмыл вверх. Это на самом деле оказался грот, заполненный водой. Слева у стены была видна лодка. В ней оказалось три трупа. У одного во рту был мешочек, завязка которого свисала на грудь, а в груди торчал кинжал с богато украшенной цветными камнями рукоятью из бронзы. Один из гребцов присвистнул: – Да это же наши… На них форма… – Тише, – предупредил Артем. – Были наши, да сплыли… Это предатели, что открыли ворота… Подгребите поближе, но ничего не трогайте. Артем, наученный опытом, был осторожен. Оглядел магическим взором лодку и тела. Хищно усмехнулся и подумал: «Да тут сплошные диверсанты! Опять «заминировали». На кинжале и мешочке были наложены неизвестные ему заклинания. Они в магическом зрении переливались серыми и красными оттенками, и от них веяло угрозой. Холодок, предупреждающий об опасности, пробежал по спине. Артем применил заклинание «развеять» и вновь посмотрел на лодку. Теперь в магическом зрении все было чисто. Он протянул руку и вытащил из рта мертвеца мешочек, развязал узел и осторожно заглянул внутрь. Хмыкнул и показал донельзя заинтересованным солдатам красный камень. – Это плата за предательство, – негромко проговорил он. – Вот что бывает с теми, кто предает своих. – А зачем они оставили камни? – шепотом спросил молодой солдат. Он жадно пожирал глазами камень в руках Артема. – Это ловушка для таких глупых и жадных, как ты, – насмешливо отозвался Артем. – На мешочке было смертельное заклятие. Какое точно не знаю, может, убило бы, а может, тот, кто взял бы этот мешок, стал бы чьим-то рабом.