– Ага, и лак для ногтей, – скривился Арингил. – А… а откуда ты знаешь? – Тифлинг в удивлении приоткрыла маленький алый ротик. – Нетрудно догадаться. Не пойдет. Что еще можешь предложить? – Ну тогда… тогда я покажу тебе свою грудь, – покраснев, как перезрелый помидор, выпалила девушка. – Хочешь? Арингил вытаращился на выпуклости на ее кофточке, с трудом проглотил подкативший к горлу комок и выдавил из себя с большим трудом и хрипом: – Хррочу. – Тогда заслужи. – Глаза тифлинга озорно блеснули. Арингил исчез и очутился рядом со Свадом. – Привет, Свад. – Привет, судьба, – вежливо поздоровался гремлун и покосился на Артема, но тот ничего не замечал. – Какими судьбами? – Помочь хочу. Скажи Артему, чтобы обратился к Илю. Арингил исчез. Свад окликнул друга: – Артем! Тот не слышал, пребывая в своих думах, и ни на что не реагировал. – Артем, глухой, что ли? – еще громче крикнул гремлун. – Чего? – Маг опустил глаза на коротышку. – Иля призови, он поможет. Артем уставился на гремлуна и глупо заулыбался. – Свад, дружище, ты гений. Как я сам не догадался? – Потому что я гений, а ты бездарь, – довольно ответил гремлун и, медленно удаляясь, важно произнес: – Что бы ты делал без меня? Арингил вернулся. Агнесса с удивлением смотрела на ангела. Помолчала и решилась: – Это ты гений, Арчи. Заслужил. – И стала медленно расстегивать кофточку. Арингил во все глаза смотрел на ее тонкие красивые пальцы. – Не спеши! – услышали оба, и Агнесса испуганно взвизгнула. Суетливо запахнула почти расстегнутую блузку. – Я тоже посмотреть хочу. – За их спинами стоял Иль и радостно скалился. – Только решу кое-какие вопросы с нашим подопечным и вернусь. – И не надейся, – еще сильнее покраснев, отозвалась Агнесса. – Мне некогда! – И тут же исчезла. Арингил горестно вздохнул. – Да ладно тебе, Арингил, не обижайся, – отмахнулся Иль, – она еще покажет… Ну как там наш герой, что смело сражался с мертвецами, долго еще думать будет? Артем хлопнул себя по лбу. – Точно! Как я сам об этой возможности не догадался. Я же главный жрец бога всех отверженных и отлученных. – Он довольно потер руки. Слез с коня и, оглядевшись, увидел сбоку у ворот большой камень, вросший в землю. Подошел к нему, присел на корточки и ладонью обтер поверхность камня от зеленого мха. – Это алтарь, Иль, – тихо произнес он. Покопался в сумке и достал отрезанный рог Свада, непонятно как оказавшийся в его сумке. Задумчиво повертел в руках и, ухмыльнувшись пришедшей на ум шальной мысли, положил рог на камень. – Бог Иль, прими эту жертву и очисти местность от заклятия чумы. У него в голове раздался смешок: – Хе-хе. Смертный, я принял твою жертву, но она мала. Тебе надо привести ко мне всех этих поселенцев. Если ты пообещаешь это мне, я научу тебя заклинанию массового снятия проклятий. Артем недолго думал: – Обещаю, Иль. Услышав его слова, Арингил увидел, как замелькали нити судьбы и дорога, раньше прямая и чистая, вдруг стала покрываться густым туманом. Ангел застонал и схватился руками за голову. – Что ты творишь, Артем! – прошелестело в голове мага, но он, тряхнув головой, отбросил сомнения. – Приведу, но не сразу. – Хорошо, я тебя понял. Но помни, ты не сможешь обращаться ко мне за помощью, пока не исполнишь обещанное. А теперь я награжу тебя знаниями. Ты получишь дар видеть сущность. Когда применишь его, увидишь духа болезни. Тебе останется изгнать его, и все. Помни о своем обещании. – Иль… – Арингил был поражен лукавством бога. – Зачем ты подставил Артема? – Ему это пойдет на пользу. Поумнеет и начнет больше думать. Кроме того, он везучий. Ну а если не повезет, значит, не судьба, Арингил, – засмеялся Иль. Он держал в руках рог гремлуна. – Пока, Арингил! И не бойся, Артем справится. А сиськи у твоей невесты и вправду хороши. – Заржав как конь, Иль исчез. Рог Свада пропал. Только что был – и вот его не стало. Артем поднялся и внимательно осмотрел крепость изнутри. Зеленые клубы ядовитого тумана плавали всюду, но не вырывались наружу. А Артем понял, как использовать заклинание, дарованное Илем. Это было непростое заклинание первого круга, может быть, второго или даже третьего, и оно потребляло сразу пятьдесят четыре единицы магической энергии. «Надо свить вместе две линии, золотую и синюю. Витков должно быть десять. Не больше и не меньше». Осторожно подхватив пальцами нити, скручивая и считая витки, Артем произнес заклинание: – Окулус тера. И сразу увидел духа, привязанного к телу, зарытому на дороге. Он видел цепи, держащие духа мора. Дух был озлоблен, дергался, и каждый раз при его рывке из могилы поднимался зеленый пар. «Жертвоприношение! – догадался Артем. – Сильны шаманы. И зело хитры. Они специально не стали жечь крепость, а только создали видимость пожара. Цель их была иной: заразить местность и людей, пришедших сюда. Скоро могла начаться эпидемия. Начнут умирать люди, другие побегут в королевство и понесут мор дальше…» А что же будет дальше, Артем рассуждать не стал. Дух был один, и Артем применил простенькое заклинание подчинения. Дух встрепенулся и застыл. Затем Артем создал заклинание изгнания, и дух мгновенно втянулся в землю. Неожиданно Артема в спину кольнул чужой взгляд. В нем чувствовались злоба и разочарование. Артем резко обернулся. Никого. Странно. Небольшой участок земли перед воротами, мост, ров. Дальше полуостров сужается в клин, и еще дальше видна лишь гладь реки. Артем оглядел магическим взором все пространство за спиной, но ничего не увидел. Задумчиво постоял, проверяя ощущения, и ничего странного не почувствовал. «Показалось», – решил он и вновь обратился к воротам. Осталось сделать малое – развеять колдовство, и он его развеял. Магический ветер подхватил клочья ядовитого тумана и, словно пылесос, стал засасывать мор в землю. Вскоре в крепости стало чисто. Подул прохладный свежий ветерок, и в нос ударил запах гниения. Странно, что до этого он его не чувствовал. Вновь колючий взгляд уколол в спину. Артем вздрогнул, но оборачиваться не стал. Мысленно потянулся к тому, кто мог на него смотреть, и вдруг получил сильный удар по мозгам. Казалось, его голова взорвалась, такая боль прострелила ее. Он схватился руками за виски и на мгновение увидел усмехающееся лицо человека. На голове человека была голова оленя, увенчанная рогами. Это все, что он успел ухватить внутренним взглядом, как это бывает при вспышке света в темноте. И сразу все прошло. «Колдун?.. Наверное… Смотрел?.. Или это откат заклятия?.. Да кто ж его знает! Нет, это шаман, он где-то рядом… и понимает, что его замысел не сработал». – Помимо его воли странные, беспорядочные мысли, отрывки видений потекли в голове Артема. Он не понимал до конца, что видит. Мысли и видения были разрозненные и не складывались в единую картину. Или он не мог их правильно интерпретировать. Чернота сменилась вспышкой света, и он увидел женщину, стоящую спиной к нему. Темная вода… Лодка… Вновь морщинистое безбородое лицо, которое приближалось к Артему и увеличивалось в размерах. Оно исчезло, и появилось усмехающееся лицо Иля… Иль растаял, превратившись в туман, и он увидел множество дорог. Одна дорога, неприметная, узкая, вела вдаль и пряталась от взгляда, ускользала. И он очень хотел по ней пройти, но каждый раз терял ее… Длилось это пару мгновений. Затем все исчезло. Артем поморгал, отгоняя наваждение, огляделся. Все было как обычно. Вороны, крепость, солдаты и речка. Он отъехал от ворот и трижды глубоко вздохнул. Окончательно придя в себя, приказал: – Козьма, позови ко мне капралов и Тургана. Артем сел на камень, который использовал как алтарь, и стал ждать. Видения были необычные, если можно так сказать. Он раз за разом возвращался к тому, что видел, и не мог понять, что это значит. Но одно он понял хорошо: ему нужно найти эту спрятавшуюся дорогу. Вскоре к нему подошли капралы и Турган. Артем стал объяснять им задачу. – До ночи, – он кинул взгляд на заходящее светило, – нам нужно очистить крепость и колодцы от трупов. Его слушали хмуро, но внимательно. Они, конечно, хотели бы заняться этим с утра, и Артем их понимал, за день все устали, вымотались, но спорить с ним не стали. Он показал уже всем, что его приказы оспаривать не стоит. – Турган, приготовь телеги и выдели с десяток мужиков. Пусть они собирают тела по подворьям. Мои солдаты будут чистить колодцы. У всех тел отрубайте головы и везите их к оврагу. Там надо найти место, где можно похоронить убитых. Воржек, бери Дерьмо, обвяжите его веревками и спускайте в колодец. Я прикажу ему вытаскивать мертвецов. И поживее, а то скоро стемнеет. И вот еще что… Я покажу, где закопан труп на дороге, его тоже выкопайте. – Артем поднялся. – Пошли, Воржек, к нашему мертвяку. Работы закончили уже с темнотой. Тела сбрасывали с кручи в овраг. Закапывать не стали. Решили найти подходящее место утром и уже потом рыть могилы. Три десятка рейтаров, что проверяли крепость, ушли за речку и встали отдельным лагерем. По всему полуострову выставили стражу и запалили костры. На ужин раздали копченых уток, по стопке самогона и медовый взвар. Лагерь солдат угомонился быстро, а среди костров переселенцев еще долго был слышен шум.