– Смеешься? – наигранно возмутился Артам и закатил глаза. – Это грабеж средь бела дня. Совесть иметь надо. Ты же продашь купцам белку за два рукля, а соболя по два барета. Так не пойдет. Белка – мешок ячменя и мешок овса… – Помилуйте, вашмилость, разорить хотите? Да мне деток тогда кормить нечем будет, и так с хлеба на воду перебиваемся. – Он затряс толстыми щеками. – Исхудали мы как щепки. Бьемся, бьемся, а из нужды никак не выберемся. Оба залпом выпили и, подавшись друг к другу, словно борцы на ковре, вступили в торговое сражение… – Все. Готово. Теперь мы компаньоны, – наконец услышал Артем, и его выкинуло в мир. Тут же закружилась голова, и к горлу подступила тошнота. «Да что за?.. – подумал Артем и, увидев два пустых графина на столе, объедки, сразу все понял. – Опять нажрался гад!» Артем дрожащими руками расстегнул карман на поясе и вытащил эликсир исцеления. Сделал глоток и, зажмурившись, посидел пару минут. Волна прохлады прошла по горлу, потом по телу, и его отпустило. Хмель улетучился, только невыносимо захотелось в туалет. – Хозяин, где опорожниться можно? – тихо спросил он у осоловелого мужика. Тот с удивлением посмотрел на трезвого мага. «Силен пить! – подумал он. – Только что был пьян, а теперь трезвый словно стеклышко». – Так это, в хлев мы ходим, как выйдете, так и заверните за угол, там будет хлев. Артем вошел в хлев, где, завидев человека, замычали коровы, и в полумраке стал пробираться подальше от двери. Спрятался за стойло с теленком и хотел было уже опорожнить мочевой пузырь, как услышал негромкий женский смех. В проеме дверей показалась крепкая девица в платке. Следом вошел парень. Он ухватил ее сзади за полную грудь и стал подталкивать вперед. – Да подожди ты, оглашенный, – смеясь отозвалась она и попыталась оторвать от себя его руки. – Дай нужду справить. Парень ее отпустил и отступил в сторону. Девка, не смущаясь, почти у самого входа присела на корточки, задрала подол платья и принялась справлять малую нужду. – Знаешь, что мне батюшка сказал? – спросила она. – И что? – А вот что. Маг сегодня у нас останется ночевать. Он его подпоит и уложит меня к нему в постель. Потом скажет, что тот меня снасильничал. – Девушка встала, отерлась подолом платья. – Может, еще и в жены возьмет. – Размечталась! – хохотнул парень и, ухватив девушку, развернул ее спиной к себе, нагнул вниз ее голову. А деваха как ни в чем не бывало продолжала говорить: – Ничего не размечталась. Ты видел его лицо? Глаза как у теленка и усики редкие, такого обдурить… Ох! – застонала она. – Ох! Только… ох!.. Морей, осторожней, не надо ребеночка, высунь раньше… О-о! – еще громче застонала бесстыжая деваха, держась руками за столб стойла. Ее лицо облизывал высунувший голову теленок, но она терпела и лишь негромко стонала от наслаждения. Артем оказался в дурацком положении. Ему бы выйти и дать пинка совокупляющейся парочке, но он оробел. Подумают еще, что он нужду тут тоже справлял или, еще чего хуже, подглядывал, а это, по мнению Артема, было стыдно, поэтому он стоял и ждал, когда они закончат свои амурные дела. Парень, к его облегчению, спекся быстро. Отстранился и, схватив девушку за голову, стал тыкать в лицо своим хозяйством. Артем мысленно выругался и отвернулся. Хмурый Артем, понимая, что ночевать на постоялом дворе не будет, вернулся и расплатился. «Компаньон, значит?» – подумал он и с ужасом понял, что у мужика могло все получиться. Ночью телом управляет Артам, а тот имеет все, что шевелится. Хотел уже уходить, как в трактир вошел крепкий мужик и направился к Артему. С достоинством поклонился, но не в пояс. – Мессир, я староста поселка… Говорят, что вы лекарь. Вы можете помочь моему сыну? Неделю как его трясет, и воняет от него жутко, словно от мертвечины. А я уж не поскуплюсь… – Он испытующе вгляделся в лицо Артема. – Не деньгами, конечно, но мясом, зерном, медом, воском… Маслица топленого дам и конопляного… – Воняет, говоришь? – удивился Артем. Ему стало интересно, что это за трясучка такая. Когда человек начинает смердеть мертвечиной? Когда у него гангрена в запущенной стадии или когда он становится одержим духом юшпи. Но кто мог подсадить ему низшего духа? Колдун? Дикий маг? – Пошли. Посмотрю твоего сына. Они вышли из трактира и пошли по поселку. Улиц тут не было. Дома с огородами, обнесенными плетнями, стояли как придется, и лишь в центре была небольшая крепостица. Сюда, по всей видимости, в случае опасности прятались жители. Староста провел Артема через распахнутые ворота в крепость и направился к отдельно стоящему, вросшему в землю домику. Когда открыли дверь, а это оказалась баня, Артем увидел лежащего на полке под шкурами парня. Воздух в бане был спертым, и сильно воняло разложившейся мертвечиной. Артем поморщился, выпил глоток эликсира концентрации, секунду постоял у дверей и шагнул внутрь. Подошел к парню, который часто, мучительно стонал, словно его тело разрывала периодически накатывающая боль. Снимать шкуры Артем не стал. Посмотрел магическим взором и все сразу понял. Его догадка оказалась верной. В теле парня обживался и захватывал управление телом юшпи. Парень боролся, и это вызывало сильную боль во всем теле. Пот градом катился по его измученному лицу. «Силен! – удивился Артем. – Неделю противостоять низшему духу, это суметь надо. Как он с ума не сошел? Но кто же постарался? Простой колдун, не зная заклинаний, этого сделать не смог бы… Или тут использованы ритуалы шаманов? Зольд что-то говорил об их практиках. Как там? Подманить духа и указать ему путь… Но человек должен сам открыться… Стоп. Сейчас все узнаем». – Староста, – позвал Артем мужика. Тот нехотя вошел в баню. – Скажи мне, знахари или колдуны в поселке есть? Мужик отвернулся. – Нет, вашмилость, нету, – с небольшой заминкой ответил он. «Врет! – понял Артем. – Боится». – Твоему сыну подселили низшего духа, и тот, кто это сделал, знаком с практикой шаманов. Еще немного, и парень сойдет с ума, станет одержимым, тогда ты сам его прибьешь. Но он вылезет из могилы и начнет жрать здесь все, что встретит. Сначала животных, потом людей. Ты этого хочешь? Мужик побледнел. Губы его затряслись. – Духа, сволочь, подселил. Убью гада! – сжав кулаки, прошептал он. – Есть колдун, на выселках живет, в лиге отсюда. К нему как раз седмицу назад сын ходил за гаданием. – Он что, твой враг? – спросил Артем. – Ритуал-то непростой, затратный. – Нет, не враг, – подумав, ответил староста. – Тогда кто-то ему заплатил, чтоб сына твоего испортить. Подумай, кому это выгодно. – А че тут думать! – выпалил стоявший за его спиной молоденький парнишка, похожий на старосту. – Ермил это, отомстил за то, что Варлай увел у него Сварку. Слышали люди, как он божился отомстить. – Цыц! – прикрикнул на него староста и посмотрел налитыми кровью глазами на Артема. – Вылечить сможете? – Смогу. – Лечи, мессир! – В глазах мужика вспыхнула надежда. – Ничего не пожалею. Неожиданно Артем услышал голос Иля: – Скажи старосте, чтоб поставил у себя алтарь Илю-покровителю. Я буду покровительствовать его семье. Потом лечи. – Тут дело вот в чем, староста, – начал Артем, думая, как преподнести эту новость старосте. – Тебе надо обещать, что поставишь алтарь Илю-покровителю, и тогда он даст мне силу вылечить твоего сына. – Поставлю, детьми клянусь, маг, лечи сына. Артем удовлетворенно кивнул, достал костяной нож и, сплетя заклинание подчинения, ножом ухватил аурное тело юшпи. Подковырнул его и вытащил. Дух забился и, дрожа как студень, завис над сыном старосты. Сразу же больного перестала бить дрожь. Он стал ровно дышать и устало посмотрел на мага и отца. – Полегчало, папанька, – прошептал он, закрыл глаза и уснул. – Несите его в дом. В баню три дня не ходите, потом можно, – распорядился Артем. – Хотя подожди, еще кое-что узнать надо. Он растолкал парня. Тот открыл глаза и слабым голосом спросил: – Что еще? – Ты к колдуну ходил? Парнишка перевел взгляд на отца, тот кивнул. – Ходил, – ответил сын старосты. – Зачем? Парень замялся, но потом прошептал: – Просил мужской силы. «Теперь понятно, – подумал Артем. – Парень просил увеличить ему мужскую силу и тем самым открылся для колдуна, а тот использовал его просьбу и доверчивость для наведения порчи». Артем махнул рукой: – Уносите. Староста тут же стал раздавать приказы: – Варкул, зови работников, и отнесите Варлая в его спальню. Марфа, закрой баню на замок, через три дня натопить и все вымыть хорошенько. И никому ни слова про колдуна! Смотрите у меня! – погрозил он кулаком. Парнишка кивнул и удрал. Худая женщина лет тридцати, в красном сарафане, с аскетическим лицом лишь поджала губы и отошла от двери. – Пошли, вашмилость, посудачим. На свежем воздухе Артем вдохнул полной грудью и пошел за старостой. В большой светелке дома с высоким крыльцом староста уселся за стол. – Откушать не изволите?