Артем тоже сел и отрицательно покачал головой. – Что обещал, выполню, – проговорил староста. – Не обижу. Спасибо, вашмилость, что сына спасли. От первой жены он… Любил я ее… Да не сохранил, теперь понимаю, кто виноват в порче. Вы не говорите никому, что сына вылечили, не надо до поры. – Понимаю, – кивнул Артем. И он действительно понимал старосту. Тот хотел захватить своих врагов врасплох. – Какой алтарь поставить Илю-покровителю? – Поставь простую чашку и налей в нее воды, – передал Артем то, что услышал от Иля. – Поставь в изголовье кровати, и, как только кто заболеет, пусть выпьют эту воду и станут здоровы. Воду меняй каждый день, приговаривая: «Иль-покровитель, прими мою жертву». Это все. И будет он тебе и твоей семье хранителем от бед и несчастий. – Спасибо, вашмилость, вот уж не думал… Все сделаю, как вы сказали. – Ну, тогда я пошел, а ты решай свои дела, староста. В лагерь своих бойцов Артем пришел уже затемно. Увидел Воржека и подозвал его к себе. – Капрал, передай часовым: кто уснет на посту, того местные духи мочой обольют. Воржек удивленно вскинул брови, но промолчал. Артем присел на расстеленную бурку у костра, заботливо разложенного Козьмой, и поежился. Вечер становился прохладным, с речки тянуло сыростью. Вовсю квакали лягушки, им вторили кузнечики. По лагерю заструился туман. – Свад, – позвал Артем гремлуна. – Чего? – Из сумки показалась заспанная мордочка мастера проклятий. – Проверь утром, как несут службу часовые, тех, кто спит, можешь обоссать. – Я и обгадить могу, – произнес довольный проказник. – Как хочешь, – зевнул Артем и, укрывшись полой бурки, лег. Стал смотреть на огонь и сам не заметил, как уснул. Проснулся Артем как от толчка, словно кто-то толкнул его в бок. Приподнял голову и увидел возле костра корчащегося Козьму. Тот ухватился рукой за живот и тихо стонал. Артем приподнялся повыше, и сон слетел с него как не бывало. Под денщиком натекла лужа крови, и он уже помирал. Недалеко лежал лицом вниз солдат из полусотни, в темноте не разберешь, кто именно. В руке боец зажимал окровавленный клинок, а над ним стояла пантера и тихо порыкивала. Артем вскочил, первым делом подбежал к Козьме. – Держись, Козьма, держись. Я сейчас. – Артем быстро наложил малое исцеление и налил на рану зелье исцеления, потом приподнял голову денщика и по глотку стал вливать зелье ему в рот. Побледневшее лицо старого солдата стало терять свою мертвенную бледность. Артем уложил Козьму и поглядел на небо. На востоке уже начало розоветь. – К оружию! – громко закричал Артем, и мгновением позже лагерь загудел как растревоженный улей. Он дождался, пока подбегут капралы, и тихим голосом, в котором не было даже тени гнева, приказал построить личный состав в две шеренги. Когда рейтары выстроились, Артем спросил: – Где часовые? – На часах, мессир, – доложил капрал Шпонка. – Сюда их! – Слушаюсь. Часовые, к командиру-у! Вскоре, запыхавшись, подбежали пятеро солдат. От двоих ужасно несло мочой и испражнениями. Рейтары встали перед строем. – Вы видите тех, кто уснул на посту, – громко, чтобы его все слышали, начал свою речь Артем. – Я предупреждал, что всякий, кто уснет на посту, будет обоссан. Вот вам пример. Их еще и обгадили. В свете костра видно было, что по лицам провинившихся плывет зловонная жижа. – Теперь они имеют прозвище вонючки. Но этого мало. Они проспали нападение на своего товарища. – Артем приказал пантере: – Тащи тело сюда! И взорам солдат предстала кошка-зомби, тащившая за шею мертвого бойца. Подтащила его к ногам мага и бросила. – Переверните его, – велел Артем. Двоим вонючим бойцам, что первыми бросились к мертвецу, брезгливо приказал: – А вы двое стоять! Трое часовых, оставшихся чистыми, перевернули тело. «Ну конечно. Кто же это мог быть, если не Дерьмо! – подумал Артем. – Видимо, пантера напала на него сзади и сломала шею. Однако молодец, вовремя оказалась рядом». – Я всех предупреждал, что будет с тем, кто попробует на меня напасть. Но это дерьмо успело лишь ранить Козьму. Теперь он будет мне служить мертвым. Артем присел рядом с мертвецом, расстегнул на нем куртку, поднял исподнюю рубаху. Взмахнул костяным ножом, но затем осмотрелся магическим взором. Душа солдата висела над телом, и Артем захватил ее. Внутренности обожгло, и Артем, закрыв глаза, переждал вспышку огня. Когда его отпустило, осмотрелся вновь. Он искал юшпи и нашел духа метрах в тридцати от тела. – Перенесите тело вон туда, поближе к костру, – указал он рукой. Артем поднялся и перешел поближе к низшему духу, что прятался под землей, затем быстрыми и четкими штрихами нанес руны. Сплел заклятие подчинения и пленил духа. Тот забился в сетях его ловушки, не в силах сопротивляться, и нырнул в мертвое тело. Артем поднялся. Сначала ничего не происходило, затем труп открыл глаза, и строй, вздрогнув, охнул. – Вставай! – приказал Артем, и мертвец неуклюже стал подниматься. Часовые, что остались стоять рядом, в ужасе отпрянули. Мертвяк несколько раз падал, но затем стал двигаться более уверенно и наконец поднялся. Его голова неестественно свисала назад, и он, открыв глаза, посмотрел себе за спину, на строй замерших солдат, чем вызвал непомерный ужас у пограничников. Строй заколебался, зашумел, и Артему пришлось прикрикнуть: – Молчать! Поднятый мертвец взял голову в руки и с хрустом, от которого у всех заныли зубы, поставил голову на место. – Ходи тут, вокруг костра, – приказал Артем и повернулся к обгаженным пограничникам. – А вы идите и смойте с себя эту вонь. Пойдете последними, под присмотром мертвяка. Это теперь ваша компания. Всем разойтись и готовиться к выходу! Капралы, ко мне! Строй рейтаров неспешно стал расходиться. Некоторые солдаты остались стоять на месте, посматривая на мертвеца, который как заведенный, шатаясь, стал кружить около костра. Капралы вытянулись перед Артемом. – Кто был дежурным капралом? – спросил Артем. – Шпонка, – отозвался угрюмый Воржек. Артем принюхался. От Шпонки доносился хорошо различимый запах сивухи. – Напился и уснул? – спросил Артем, впрочем, без всякой злобы. Полусотня собрана из отбросов, и за одну неделю, а то и две в порядок это стадо не привести, это он понимал очень хорошо. Но и оставлять безнаказанным проступок капрала он не хотел. – Десять плетей. По заду, – с легкой усмешкой приказал Артем. – Это на первый раз, на второй зарежу. Отведите за камыши и вбейте в него ум. Стало рассветать, запели первые птицы, встречая восход. Артем сидел у костра, ел приготовленную с вечера кашу, запивал медовым взваром и поглядывал на лежащую у его ног пантеру. Козьма пришел в себя и тоже ел, но не очень охотно. – Ну что, Козьма, по чарке, говорил? – спросил Артем, выгребая кашу со дна оловянной миски. – Стражу споил, сам чуть не окочурился. Потерял ты мое доверие. – Простите, мессир, – виновато произнес денщик, – домовой попутал. Наливай, говорит, а то прокляну. – Сам должен был думать. – Из сумки показалась опухшая рожица гремлуна. Он облизнул губы, сморщился и стал похож на китайца. – Я что, тебя за руку тянул наливать? Не маленький уже. Брат, – обратился он к Артему, – дай опохмелиться? Но вместо этого Артем отпустил Сваду щелбан по лбу. Раздался громкий пустой звук, потом ойканье, и гремлун упал в сумку. – Коротышке не наливать! – приказал Артем. – Еще раз напоишь личный состав или домового – будешь вторым зомбаком. Все понял? – Все, – поеживаясь от страха и поглядывая на шагающего вокруг костра зомби, ответил денщик. В лагере царила нешумная, хозяйственная суета. К их стоянке подъехал обоз. Возница спрыгнул и о чем-то переговорил с капралом Воржеком. Капрал выслушал и направился к магу. – Мессир, там староста бочку меда, десять мешков пшеницы, два бочонка квашеной капусты прислал. Коровьего масла топленого и много еще чего. Забирать? – Забирай, Воржек. Как там Шпонка? – Стоит, – во весь рот улыбнулся капрал. – Плетей не жалели. – Ну и правильно. Через полчаса выходим, передай капралам и старосте поселенцев. – Слушаюсь, мессир. Только это… У нас места в обозе нет, нужно прикупить воз и лошадку. Артем глянул на денщика, тот моментально вскочил. – Козьма, сходи купи пару лошадей и воз или выкупи воз, что прислал староста. Сколько надо будет денег, столько и дам. – Два барета давайте, мессир. Козьма взял у Артема две золотые монеты и ушел. Артем отложил миску и прилег на спину, уперев взгляд в небо. Звезды таяли, небо светлело. – Ты куда?! – Затем послышался громкий шум, перешедший в спор и ругань. Артем повернул голову на шум и увидел пытающегося обойти часового Тургана, старосту поселенцев.