Договорить ему помешал сильный стук в дверь. – Именем короля, откройте! – раздался зычный голос, и дверь распахнулась от сильного толчка. Артем с удивлением увидел в дверях стражников и человека в жандармском мундире. За их спинами маячил человек в мантии мага. Жандарм прошел вперед и потребовал: – Господин постоялец, назовите себя. Сословие и род занятий. Шуань быстро сунул жандарму под нос жетон королевской прокуратуры. Жетон вспыхнул и засветился синим светом. Жандарм заморгал и уставился на жетон. Наконец справившись с удивлением, он вытянулся в струнку. – Прошу простить, господин… – Жандарм замялся. – Артам, – помог ему Артем. – Чем могу быть полезен? – Дело в том, господин Артам, что сегодня ночью на городском кладбище были убиты люди. И кроме того, там применяли некромантию. Следы ауры привели нас сюда. Артем понял, что отвертеться не удастся и надо говорить правду. Вот они, те самые обстоятельства, что настигли его. В дверях стоял и прожигал его взглядом маг из городской стражи. Артем встретился с ним взглядом и уловил скрытую неприязнь. Мгновенно, как это у него случалось в критические моменты, просчитал ситуацию, порадовался приходу шуаня и стал спокойно говорить: – Да, я там был. Там скрывались преступники. Они убили… моего старшего товарища и одного из слуг – шуаня. Но сами они тоже погибли. – Хозяин постоялого двора, – прервал молчание маг, сверливший Артема недоверчивым взглядом, – сказал, что вы маг и следуете к месту службы на границу. Это так? Но Артем уже понял, что с этим жетоном королевской прокуратуры он неприкасаем и может послать незваных гостей куда подальше. Он встал с кровати. – Куда я следую и по каким делам, вас не касается. Оставьте меня и занимайтесь своими делами. Жандарм попятился: – Приносим извинения, господин Артам. Не смеем больше обременять вас своим присутствием. Он пятясь вышел и осторожно закрыл за собой дверь. Шуань одобрительно усмехнулся и протянул ему жетон. – Он ваш, мурада. Луй Ко воздал должное смекалке парня с наивным выражением лица. Отличная маскировка для тайного агента. Артем взял серебряную бляху и повертел в руках. Медальон как медальон, ничего примечательного. Но, вглядевшись магическим взором, чуть не присвистнул. На нем был отпечаток его ауры. Он-то думал, что любой может показать такой значок и представиться сотрудником королевской прокуратуры, но, оказывается, все гораздо сложнее. «Кто же и когда перенес мою ауру на жетон? Неужели и впрямь предопределение?» – задумчиво разглядывая жетон, размышлял Артем. Он силился понять, как ему быть. Если бы на него не возложили долг, то он, скорее всего, попал бы в тюрьму за убийство. Есть убитые, и есть он, чью ауру сумели отследить. Он же творил магию. А она оставляет след. А потом повесили бы на него убийство, казнили и закрыли дело. «Вот так дела! Точно говорил «санитар», не нужно было идти в катакомбы. Спал бы сейчас спокойно и беды не знал». – Ох, грехи мои тяжкие! – вздохнул Артем. – Что делать будем, Луй Ко? – Поедем к месту службы, мурада. – А когда продолжим расследование? – Когда обстоятельства сложатся. Артем повеселел. Отложить дела на потом было его любимой привычкой еще со срочной службы. Не спеши выполнять приказ, потому что последует новый. В стране бардак, а в армии тем более. – Вот что мне в тебе нравится, Луй Ко, так это то, что ты все знаешь и можешь дать правильный совет в нужное время. Может, скажешь, сколько я должен тебе платить за службу? Шуань ощерил тонкогубый большой рот. Глазки стали узкие, как щели. – Бывший мурада уже заплатил. С тебя, мурада, стол и проживание. Он подошел к баулу, поднял и поставил рядом с Артемом. – Здесь все, что вам нужно. Документы, записи, деньги, драгоценности. Очень много. Но сначала нужно освободить частного сыщика, он вам поможет с расследованием. – Какого сыщика? – Того, которого вы спасли от мертвяка в катакомбах. Он помогал бывшему мураде в поисках преступников. – И где сейчас этот сыщик? И как я его освобожу? – Откройте баул, там ордер на проведение расследования. Он дает вам неограниченные полномочия. Артем недоверчиво посмотрел на шуаня, потом перевел взгляд на кожаный баул. У него невыносимо зачесалась правая бровь. Он остервенело почесал ее ногтями и облизал пересохшие губы. Открывать баул он не торопился. Артем смотрел на баул как на опасного удава. Он понимал, что, если открыть его, назад дороги уже не будет, и хотел по возможности оттянуть этот момент. – Парня сейчас, наверное, уже пытают, – поторопил его шуань. – Ты думаешь, что его арестовали? – недоверчиво переспросил Артем. – Может, он успел сбежать? – Я ходил к нему домой и видел, как его вывели стражники. – Странно. А как они проследили за парнем? Он же не магичил там… Или магичил? – Его сдал жандармам хозяин постоялого двора. Узнав о гибели постояльца, он хотел присвоить его вещи. Но я не отдал их ему. Я слышал, как он рассказывал жандарму, что к погибшему часто приходил Уильям – местный частный сыщик. – Понятно. И куда мне идти? – В городскую тюрьму. Но сначала возьмите ордер. Артем без всякого желания нагнулся к баулу. Расстегнул застежки и открыл его. На самом верху лежала толстая тетрадка, из нее выглядывал желтый лист пергамента. Вытащив лист, он прочитал: «Податель сего наделяется чрезвычайными полномочиями в деле королевского расследования». Кратко и по существу. Внизу стояла магическая печать. Артем повертел лист в руках и даже понюхал. – А мне поверят? – с сомнением спросил он. – Поверят, мурада. Этот ордер нельзя украсть, потерять или просто отдать. Он переходит к другому, если на человеке висит долг. Или тот, кто ведет дело, передаст его своему помощнику добровольно. Действуйте смелее, мурада. Вы занимаетесь делом короля. Так и скажите в тюрьме: «Дело короля!» Заберете парня и поедете к месту службы. – А если он не захочет поехать с нами? – с сомнением спросил Артем. – Тогда его здесь казнят как виновного в убийстве королевского дознавателя. Он не показался мне глупым, мурада. – Мурада, мурада. Почему ты называешь меня мурадой? – Ты заказчик. Ты оплатил наши услуги. Значит, мурада. – Я вроде не платил. – Заплатил бывший мурада. А долг перешел к тебе, и я тоже. – Ладно, делать нечего… – Артем поднялся с кровати, на которой сидел. – Я хочу сначала умыться и привести себя в порядок. Он решился. Раз на нем долги, он их отдаст. Как говорили на Земле: чему быть, того не миновать. – Распорядись насчет воды, Луй Ко. – Уже. – Шуань расплылся в довольной улыбке. Он открыл дверь, и слуги внесли в комнату таз и кувшин с водой. Артем умылся, причесался и спросил: – Как я выгляжу? – Почти нормально. Переоденьтесь в дорожное платье бывшего мурады. Вы телосложением очень похожи. – Из другого баула шуань вытащил сверток и протянул Артему. Артем спорить не стал. Он лег спать не раздеваясь, и его костюм, снятый с убитого мага, был помят. Через четверть часа он спустился вниз. Поискал глазами хозяина постоялого двора и, увидев побледневшего Митрофана, направился к нему. Достал жетон королевской прокуратуры и помахал им перед застывшим столбом Митрофаном.