Новобранцы не спеша стали расходиться. – Отставить! Команду нужно выполнять быстро! Толпа одетых в форму людей стала хаотично кружиться, жужжа, как потревоженный улей, толкаться и ругаться, стараясь занять свое место. Артем понял, что учить придется через разряд молнии. Но здесь, на плацу, он не хотел ее применять, слишком вызывающе и заметно это будет. – Шагом марш на хоздвор. Через полчаса перед ним стояла ровная шеренга рейтаров с торчащими во все стороны волосами. Капралы сбили кулаки в кровь, уча свои десятки, но добились четкого выполнения команд. Через час новобранцы умели строиться в две шеренги и в колону по три. Так и пошли на обед. А за Артемом прибежал вестовой и передал, что его вызывают в госпиталь. Госпиталь находился слева от конюшен, в старом бараке. Артема встретил маг-целитель. Он хмуро посмотрел на него и, сложив руки на животе, строго спросил: – Вы что это себе позволяете, мессир? Только что прибыли и уже калечите солдат. Я доложу по команде! Артем сделал удивленный вид. – А кто покалечен? И при чем здесь я? – Как это при чем?! – возмутился наглости молодого мага целитель. – Приходили избитые солдаты из молодого пополнения, без зубов… На них места живого не было! – И что? Солдаты из бандитов. Сами знаете. Подрались между собой. Кто-то стал калекой, мессир, или такое у вас впервые? Сомневаюсь. Я их подлечил и отправил к вам. Если что, калеками они стали здесь. А докладывать можете кому угодно. – И, не давая тому вставить хоть слово, напористо продолжил: – Мне, мессир, из этого отребья солдат его величества сделать надо. – Он с вызовом посмотрел на целителя. – Или это вы хотите поехать с ними на границу? Маг, не ожидавший от юнца такой отповеди, часто заморгал. – Вы за это ответите! – взвился он и погрозил пальцем. – Отвечу, – безмятежно отреагировал Артем. – У вас все? – И, не дожидаясь ответа, пошел прочь. Будут тут еще всякие штатские права качать. До вечера его полусотня училась маршировать на плацу. Под конец дня его вызвали в штаб. Дежурный офицер штаб-поручик Бользе, нахмурившись, рассматривал молодого мага. Тот стоял спокойно и преданно смотрел на офицера, словно новорожденный теленок на мать. «Тупой, что ли?» – подумал Бользе. Молчание затягивалось. – На вас, мессир, поступили две жалобы. Вы сорвали хозяйственные работы по рубке дров и увели новобранцев, затем допустили драку среди них. Вы понимаете, что это непозволительно? Так начинать службу сродни предательству. Что скажете в свое оправдание? К его удивлению, молодой маг не испугался и твердо заявил: – Сродни предательству заставлять молодое пополнение заниматься хозяйственными работами, когда на боевое слаживание полусотни отвели десять дней. Солдаты – бывшие уголовники, и вы хотите, чтобы они защищали границу королевства? Да они разбегутся сразу, если их не приучить к дисциплине и порядку. Я хочу думать, что это все же непродуманность некоторых командиров, а не злой умысел, господин штаб-поручик. Налицо подрыв боеготовности полка. Кое у кого это может вызвать вопросы, – многозначительно произнес Артем. Штаб-поручик от удивления раскрыл рот и уставился на мага. «Кто он такой, черт возьми?! Ишь как чешет, словно… словно…» – Додумать он не успел, вошел начальник строевой части и вежливо поздоровался с магом. – Тренируете своих людей? – спросил поручик и, когда Артем кивнул, продолжил: – Правильно, мессир, времени у вас мало, а сделать нужно много. Вы идите. Мы вас не задерживаем. Артем слегка кивнул и вышел. – Кто он такой? – спросил ротмистр поручика. – Думаю, что ревизор, – понизив голос, ответил Бользе. – Из жандармов. – И ты его определил на заставу? Ты с ума сошел! – Не все так плохо. У мальчика диплом охотника на магов. Ему там самое место, никто не придерется. И от нас подальше. Не трогай его, пусть делает что хочет, а то он уже обвинил нас в подрыве боевой готовности полка. Они выглянули из окна на плац. Там, четко печатая шаг, шагала полусотня. – Надо же, и дня не прошло, а уголовники строем ходить научились, – удивился поручик. – А если они его зарежут? – Мы их казним. – Тоже верно. Ты сегодня куда идешь? – В салон к мадам Блон. – Завидую, а я до утра дежурить буду. – Он еще раз кинул взгляд на молодого мага, что стоял и смотрел на солдат, и отвернулся. «Шеф-штандарта нет, пусть делает что хочет, лишь бы побыстрее убирался отсюда», – подумал он. Утром после завтрака полусотня получала оружие и кирасы. Артем, сидя на лавке, наблюдал за этим и с огорчением понимал, что многие вообще не знают, что с этим делать. Капралы суетились между бойцами, объясняя и вбивая кулаками знания. Хлопнула входная дверь, и вошел прихрамывая немолодой, но и не старый, не пойми какого возраста, невысокий, плотный солдат. Артем по привычке глянул на него и оценил. Выправка хорошая, взгляд спокойный, усы подстрижены, прихрамывает вследствие ранения. Хромой подошел и ударил себя в грудь кулаком. – Рейтар Козьма, – представился он. – Направлен к вашмилости денщиком. Что изволите приказать? – Присядь пока, Козьма. Хромой степенно сел и без интереса стал смотреть на суету. – Сколько отслужил? – все так же поглядывая на своих солдат и размышляя о чем-то своем, спросил Артем. – Восемь весен и семь зим, вашмилость. – Зови меня «мессир». – Слушаюсь, мессир. – Ранение? – Да, мессир, стрела попала в колено. – Где до этого служил? – Сначала граница, потом гошпиталь. Помощником фельдшера. – Почему тебя отправили вновь на границу с нами? – Да кто ж его знает… Приказали. – Видишь, какие бойцы? – поинтересовался Артем. – Вижу, мессир. – Не боишься? – Да как сказать? Сам таким был. Обтешутся. – А успеют? – Может, да… Может, нет… – Странно, – произнес Артем, – солдаты не обучены и сразу на границу… Такое часто бывает? – Бывает. Когда большие потери. Но редко. – Понятно. Может, что посоветуешь, Козьма? – Артем присматривался к бойцам, подмечая тех, кто лучше других справлялся с амуницией. – Нам, как ты понимаешь, выжить нужно. Козьма с уважением посмотрел на мага. – За девять дней их многому не научишь, – не спеша начал рассуждать Козьма. – Хорошо бы определить тех, кто лучше других усваивает воинское умение. Их в первую линию поставить. Тех, кто лучше из лука стреляет, во вторую. А неумех… тех тренировать до седьмого пота. Тока сложно будет. Бандиты, они и есть бандиты. Могут и прирезать ночью. Бывало такое. – Он помолчал и все же закончил свою недлинную речь: – Потому их сначала в учебке обламывали… До трети вешали… Остальные остепенялись. – Считаешь, нас специально на погибель гонят? – Да кто ж его знает… – дипломатично отозвался денщик. – Ладно, прорвемся. – Артем поднялся с лавки и хлопнул в ладоши. – Всем внимание. Берем свое снаряжение и выдвигаемся на учебный полигон. Капралы, выводите и стройте личный состав. Козьма, со мной. Подскажешь, если что. На полигоне стояли столбы с деревянными палками. Вдалеке соломенные чучела и побитые, в «ранах», толстые деревянные щиты.