Строй новобранцев стоял в две ровные шеренги. – Первый десяток, два шага вперед! – скомандовал Артем. Дождался, когда десяток остановился, и приказал: – Щиты и копья на землю. Луки в руки! – Он не знал, какие здесь использовались команды, но его поняли правильно. – Первая шеренга стреляет по одному, справа налево… – Он осекся, сообразив, что многие могут не знать, где право, а где лево. – В левой руке лук! – Он поднял левую руку. – В правой – стрела. Начиная с первого номера и до Дерьма стреляете по пять стрел в соломенные чучела. Артем взглянул на чучела и прикинул расстояние. Метров пятьдесят. И скомандовал: – Первый, огонь! Новобранец сноровисто достал стрелу, наложил на лук, прицелился и пустил стрелу. Та по дуге пролетела расстояние и вонзилась рядом с мишенью в землю. Из пяти стрел в чучело попала одна. Но и это был хороший результат. Артем подошел к нему и забрал лук. «Сложный, составной, натяжение килограммов тридцать», – натянув тетиву, определил Артем. Взял стрелу из колчана бойца, прицелился и с первого раза поразил мишень, достал вторую и тоже попал в цель. Так он пропустил через стрельбу всю полусотню и отобрал десяток тех, кто оказались неплохими лучниками. – Лучники будут составлять пятый десяток. Перестроились! – приказал Артем. Вновь на полигоне образовалась минутная суета и толкотня. Перетасовав свое подразделение, Артем приказал: – Лучники образуют третью шеренгу. Капрал Шпонка, уводите лучников тренироваться стрелять по мишеням. Оставшиеся подошли к бочкам и взяли в руки деревянные мечи. Лучники ушли к мишеням, а оставшиеся четыре десятка взяли в руки деревяшки и стали ждать новой команды. – Первая шеренга, шаг вперед и кругом! – скомандовал Артем. Шеренга шагнула вперед и повернулась лицом ко второй. При этом каждый поворачивался, как мог. Кто через левое плечо, кто через правое. – Запоминайте! Левая сторона та, где щит. Правая – та, где меч. Поворачиваться надо через левое плечо. Кру-у-гом! – скомандовал Артем, и по бестолково суетившимся бойцам ударил разряд цепной молнии. Несколько человек упали, хотя их головы были защищены бронзовыми шлемами. Подлечив раненых, Артем как ни в чем не бывало продолжил тренировку. После показной «порки» сообразительность и старательность новобранцев заметно возросли. Рядом с Артемом топтался и крякал Козьма. – Что-то не так? – спросил Артем. – Да все вроде так… Так-то оно так, только мне непонятно, чего вы, мессир, добиваетесь? – Пока слаженности, – отозвался Артем. – Чтобы быстро выполняли команды. После третьего применения заклинания новобранцы пусть не четко, но очень быстро выполняли команды Артема. – Хорошо, – удовлетворенно произнес он. – Теперь попробуйте сражаться на мечах друг против друга. И предупреждаю, если увижу, что вы не стараетесь, я применю свое заклинание. Повторять угрозу не пришлось, новобранцы с яростью обреченных на смерть гладиаторов набросились друг на друга. Они бестолково стучали деревяшками по щитам, словно шаманы в бубны, но Артем не мешал им. Он сделал глоток эликсира концентрации и, прищурившись, подмечал все малейшие детали боя. Вот один из бывших бандитов перестал бесцельно лупить по щиту и ногой врезал зазевавшемуся противнику в голень. Тот охнул, непроизвольно согнулся и опустил щит. И тотчас деревянный меч со всего маха врезался ему в висок. Спасибо шлему, что скособочился от удара, но жизнь оплошавшему новобранцу сохранил. Второй удар сверху повалил его на землю. В руках победитель держал обломок деревянного меча. Схватка продолжалась еще минут пятнадцать, бойцы стали уставать, их движения замедлялись, и они начинали понимать, что мечом махать – это не похлебку хлебать. Все реже они стали бить по щитам и чаще выискивать щель в защите. Артем выделил тех, кто мог держать в руках меч, их было пятнадцать. Он решил оставить двадцать мечников, что будут тренироваться с мечами, остальных он определит в копейщики. Еще через десять минут деревянные мечи в руках новобранцев стали тяжелыми, словно ломы. Их еле-еле поднимали и наносили слабые удары. Артем остановил схватку и пошел вдоль шеренги тяжело дышавших новобранцев, в изнеможении опустивших руки. Он указал на нескольких бойцов и приказал им выйти из строя. – Вы будете мечниками и составите четвертый и третий десятки. Гронт, Мозарь, забирайте их. Похожий на армянина капрал Гронт оказался ловким бойцом и несколько раз в учебной схватке «убил» Стерга. – Гронт, бери эти два десятка, учи их приемам боя на мечах. Капралы Воржек и Стерг, у вас будут копейщики. Воржек командует первым десятком, Стерг – вторым. Ставьте новобранцев в две шеренги без копий. Стерг, твой десяток с разбега старается проломить строй. Приступили к тренировке. Артем оставил их тренироваться, а сам подошел к денщику. – Козьма, что скажешь по учебе? – Скажу, что вы делаете все верно… Только не по-нашему. Но времени у нас нет, поэтому это то самое. На конях мало кто из них сидел, потому им лучше учиться сражаться пешими. Да и времени поднатаскать их у вас будет достаточно на заставе. Дикари второй раз на пепелище не придут, там брать нечего, так что лето, осень и зиму можно будет прожить спокойно, а может, и весну. Да-а, – протянул он и неожиданно спросил: – Где вы воинскому мастерству научились, мессир? Глядя на вас, и не подумаешь, что вы что-то умеете. Вы уж простите старика… – Караваны охранял, Козьма, там и подглядел. – Хм… караваны? – с неприкрытым сомнением хмыкнул Козьма. – Ежели в империи у шуаней водили караваны, то вполне могет быть. Они там по-своему живут. Артем решил уйти от скользкой темы, но зарубку в памяти оставил. Коли денщик заметил его необычность в тренировках, так и другие тоже заметят. А там неизвестно, как дело повернется. Еще припишут шпионаж. С них станется. «Надо уводить полусотню из крепости в лес, а лучше за реку и там тренировать», – решил он и спросил: – Козьма, какие нужны специалисты на заставе? Тот поднял глаза к небу, подумал и через некоторое время ответил: – Нужны обычно шорник, фельдшер, кузнец, плотник, профос, портной, сапожник. Но, мессир, их обычно не выделяют. – Ну то обычно, – улыбнулся Артем. – Проследи тут за порядком, а я в штаб схожу. В штабе он вновь столкнулся с отцом Ермолаем. Тот увидел его и порозовел от радости. – Зайди, сын мой, разговор насущный имеется, – оглаживая бороду, произнес инквизитор. – Рад вас видеть, отец Ермолай. Благословите, – склонил голову Артем и подумал: «Вчера был богохульник, сегодня сын. Мягко стелет инквизитор». Услышав «богохульные» наглые слова мага, меченосец чуть не зашипел, как кипящий чайник на огне, но вовремя взял себя в руки. – Потом, все потом, сын мой. Артем вошел в открытую меченосцем дверь. Инквизитор указал ему рукой на табурет, сам обошел стол и сел. – Так вот, Артам. Я узнал, что ты отправляешься на границу, будешь командовать заставой. С тобой отправятся поселенцы… – Инквизитор упер потяжелевший взгляд в мага. – Так вот, – повторил он, – хочу, чтобы ты взял на себя заботу об их душах. Ты пожил в монастыре, думаю, изучил молитвы нашему Хранителю, так что можешь различить, кто праведник, а кто враг рода человеческого. Хорошо было бы, если бы ты дал знать мне о таких врагах. – Да без проблем, – улыбнулся Артем. – Бумагу давайте. – Какую бумагу? – Ну там такой-то состоит на службе матери-церкви и выполняет поручения инквизиции по поиску еретиков. – Зачем? – Отец Ермолай был сбит с толку. – Как зачем? – сделал удивленное лицо Артем. – Согласно этой бумаге я буду проводить дознание и карать врагов рода человеческого и слать вам отчеты. А вы мне отпущение грехов. Инквизитор воззрился на похудевшее с последней их встречи лицо мага, обзаведшегося негустой бородкой. Оно было по-прежнему простодушным, и по нему трудно было понять, этот парень дурень или только притворяется им. – Я подумаю, – неопределенно ответил отец Ермолай. – Иди. – А благословить? – Благословение заслужить нужно. – Инквизитор сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла. – Ступай уже, – нетерпеливо проговорил он. Артем поднялся и вышел. Сначала он хотел рассказать меченосцу о лесных баронах, приписав им занятия некромантией, и таким образом отомстить им, но потом рассудил, что это будет неправильно, и отказался от этой идеи. Плохие или не очень были эти бароны, но вместе с ними пострадают и другие люди. А этого Артем не хотел. В строевой части его встретили настороженно. Штаб-поручик поднялся и подошел к перегородке. – Чем могу служить, мессир? – Господин штаб-поручик, в вверенной мне полусотне новобранцев нет некоторых нужных специалистов. – Каких именно? – Офицер приподнял бровь. – Шорник, фельдшер, кузнец, плотник, профос, портной, сапожник. Бользе недоуменно уставился на мага: – Обычно таких специалистов набирают из числа рейтаров. – Так то обычно. А у меня убийцы, жулики, мошенники и разбойники с большой дороги, и капралы нарушители дисциплины, сеченные плетьми. Как видите, случай необычный. Так что попрошу предоставить до отбытия нужных специалистов. Ну кроме профоса. На нем не настаиваю. Штаб-поручик вздохнул и вымученно улыбнулся. – Мы постараемся удовлетворить вашу просьбу, мессир. – Вот и хорошо. Тогда я пойду. Артем вышел. Бользе, поджав губы, смотрел ему вслед. Когда дверь закрылась и затихли шаги уходящего мага, он повернулся к одному из офицеров. – Меттер, посмотрите список рядового состава, кого мы можем выделить господину магу. – А стоит ли, господин поручик? Скажем, что искали и не нашли. – Тогда, вполне вероятно, шорника и портного найдет Пятое отделение, Меттер, и нас здесь уже не будет. Вы хотите сидеть на заставе?