И пока Арингил оправдывался перед разъяренной Агнессой, они исчезли. – Тебе что, кобель, меня мало? На мой зад любуйся! – Да я чего? Я ничего. Я это… любуюсь… – Правда? – не поверила тифлинг. – Правда. – А почему не говоришь об этом? – О чем, Агни? – Что у меня задница красивая… – А он стесняется, – ответил за Арингила Иль. Новый бог отверженных неожиданно появился на полянке. – Ссоритесь? – И ничего не ссоримся, правда, Арчи? – Правда, – вздохнул тот. – Мы тут у всех на виду… И почему у всех есть дома, а у нас нет? Живем на поляне, как… – Как полевые цветочки, – проворковала бабуся Агнессы. – Дома у вас нет, потому что Хранитель вас отверг и не дает часть своей энергии на то, чтобы вы обустроились, – ответил Иль. – А я не могу ее открыто дать… но могу сделать для вас укрытие. Вот, пожалуйста. – Он потянул кольцо в траве и поднял крышку люка. Агнесса через его плечо заглянула вниз. – Так это погреб, – разочарованно произнесла она. – Нам что, в погребе жить? – Не погреб, а убежище, – назидательно пояснил Иль. – Обустраивай его, создавай уют. В общем, сама, все сама, а я пошел, некогда мне. – А приходил зачем? – спросил насупленный Арингил. – Зачем приходил? – задумчиво переспросил веснушчатый парень с лихим непокорным вихром на затылке. – Представляешь, загляделся на задницу твоей невесты и забыл. Ну пока. Иль исчез, и за ним исчезла бабка, оставив после себя клубы дыма от сигареты. Два хранителя молча уставились на темный зев убежища. – Как обустраивать будем? – спросил Арингил. – Маму позову, она поможет, – отозвалась Агнесса и со смехом столкнула ангела в подземелье. – Кто не хочет быть дерьмом, бейте этих уродов. – Артем указал рукой на четверку прижавшихся друг к другу бандитов. А в том, что они были бандиты, он не сомневался. Строй замер, но, увидев, что маг стал творить свое убойное заклинание, бросился на четверых. Первыми помчались капралы. Видимо, эта банда успела достать всех. Били их толпой, мешая друг другу, толкаясь и крича. Подождав, пока сбитые с ног бывшие уголовники перестали защищать головы руками, Артем остановил побоище. – Хватит! – крикнул он. – Встать в строй! На этот раз его послушались сразу. Перед ним стояла волнистая линия напуганных новобранцев с посеревшими лицами. Теперь это были послушные овцы. Артем удовлетворенно вздохнул, подлечил избитых и осмотрел посиневшие, опухшие лица пятерых непокорных уголовников. В их глазах он видел ненависть вперемешку с ужасом. – Ты! – Он указал на того, кто жрал «яблоки». – Идешь в первый десяток, твое погоняло Дерьмо. Повтори! Новобранец сверкнул глазами и промолчал. Артем приказал его понедельникам: – Избейте его! Ответственности за свои действия он не опасался. Жизнь новобранца не стоила и тех денег, что выплачивало ему казначейство. Оправдаться он сумеет. Скажет, что они напали на него, и все. Ему поверят. А вот за свою жизнь он опасался всерьез. Четверка замерла и вдруг бросилась на Артема. Это он тоже предвидел. Так просто бандиты сдаваться не хотели, они хотели умереть, но не уронить своей разбойничьей чести. Хотя какая там честь, одно позерство и тупость. Сильные, наглые, спаянные общим прошлым, они представляли весьма существенную силу в его отряде. Он быстро активировал на себе заранее заготовленное заклинание усиленной ледяной брони и взорвал ее. Бандитов разметало как щепки. Раны были неглубокие, а вот ушибы от кусков льда превратили их в беспомощных кукол, валяющихся на земле. Артем с терпением стоика снова подлечил неугомонных бандитов. Когда те, шатаясь, вновь стояли перед ним, он бесстрастно приказал четверым избить своего лидера – парня в наколках. Один из четверых не выдержал и слабо ударил вожака в живот, но и этого хватило, чтобы тот упал. – Становись во второй десяток, – приказал ему Артем, – будешь номером. А этих, – Артем указал на остальных, – побьет первый десяток. Начали! – скомандовал он. Его команда словно подхлестнула строй. Новобранцы с злобным ревом словно псы сорвались с цепи. Они сбили с ног полуживых, избитых несчастных уголовников и с минуту месили их ногами. Через пятнадцать минут четверо беззубых подлеченных и слабо стоящих на ногах новобранцев покачивались пред его ясными очами. – Если не выполните мой приказ, – равнодушно глядя на них, произнес Артем, – вас накормят конским пометом. Он четко для себя решил: или сломит их, или убьет. Другого выбора он не видел. И бандиты это поняли. Жажда жизни была сильнее воровского братства. Четверо волками уставились на своего мучителя. – Избейте его! И все! Они сломались. Артем видел их злобу, их страх, их обреченность и тоску во взглядах. Это были не люди, это были забитые существа, почти звери, готовые выполнить любой его приказ. Они сами оказались в той ситуации, которую устраивали своим товарищам, и очертя голову с обреченным воем бросились на вожака и втоптали того в землю. – Хорошо, хватит, – остановил их Артем. Тяжело дыша, четверо бандитов разошлись по своим десяткам. Артем их специально разделил. Теперь им будет трудно скооперироваться, да и не захотят они после всего. – Ну а ты так дерьмом и останешься. – Артем перешагнул через тело вожака. Он приблизился к строю, который даже дышать перестал при его приближении. – Кое-кто может подумать, что сумеет со мной поквитаться в походе, – очень спокойно произнес Артем. – Так я скажу всем умникам. – Он достал костяной нож, и тот окутался зловещим зеленым сиянием. – Я того умника зарежу и сделаю из него зомби. Мне все равно, как вы будете служить его величеству, живыми или мертвыми. Он говорил скучающим, равнодушным голосом, и все сразу поверили и прониклись. Этот маг так и сделает. Он ненормальный. – Капралы, отведите личный состав в казармы, тех, кому нужно лечение, сопроводите в госпиталь. Через час построение на плацу, будем учиться маршировать. Он с легкой усмешкой смотрел, как нестройной змейкой его солдаты потянулись вон с хоздвора. Из столовой выглянул повар. – Эй! – крикнул он. – А кто дрова будет рубить? – Ты и будешь, – весело ответил Артем. – Я пожалуюсь… – Жалуйся. Проводив рейтаров до казармы, он пошел на склад. Кто-кто, а ушлый толстяк за мзду подскажет ему, как действовать дальше. Увидев мага, толстяк, которого звали Алерт, хитро прищурился. – Какие-то проблемы? – спросил он. «Уже знает», – догадался Артем. – Алерт, я понимаю, что сам не справлюсь. Мне нужна помощь, и я готов за нее отблагодарить. Сам понимаешь, отправляют, можно сказать, на смерть. – Понимаю, – посерьезнел толстяк. – Полбарета. Артем без возражений выложил пять руклей. – Требование давай, – забрав деньги, панибратски заговорил кладовщик, но Артем не обращал на это внимания. Для него важнее было то, что этот толстяк мог оказать нужную и своевременную помощь. Не бесплатно, конечно, но с этим можно смириться, потому что не обманет. Артем протянул ему требование на получение имущества. Углубившись в чтение, толстяк некоторое время молчал. – Мессир, тут есть вещи, которые вам не нужны, и нет тех, что могут понадобиться. Вы приедете на пепелище. Вам нужны будут топоры, пилы и лопаты. Первое время будете жить в землянках. Кожаные лосины и зимнее обмундирование не нужны, а вот бурки пригодятся. К зиме вас местные снабдят меховой одеждой. Вы оставьте мне все требования, а я их разнесу сам. У вас останется еще пятнадцать талонов в офицерскую столовую. Пять дайте мне, пять отдадите казначею и пять смотрителю конюшни. За день до отъезда получите все, что полагается. Не обманем. Но приходите за имуществом и продовольствием сами, капралов не посылайте. – Я тебя понял. Держи требования, – обрадовался Артем. – Но соберите мне все не за день, а за два до отбытия. – Да как скажете. За два так за два. Пообедав, Артем вывел свою полусотню на полковой плац. – Каждый боец должен знать свое место в строю, – назидательно произнес он. – Разойдись!