Тот выставил руки и, избегая тесной встречи, вдоль стены стал обходить Артема. – Изыди, демоническое отродье! – словно потревоженная змея, шипел инквизитор. – Костер по тебе, богохульник, плачет. – Отец Ермолай, так это ж я, Артам! Не узнаете? Я вам еще у конта исповедовался, и пили мы вместе, помните?.. Потом костер не может плакать, он потухнет. Но у меня есть информация… Отец Ермолай, бормоча молитвы, отодвигался все дальше от наступающего Артема и, наконец нащупав дверь, юркнул за нее. Ухватился за ручку, не давая Артему войти. Но тот дергать дверь не стал, и инквизитор с замиранием сердца услышал его удаляющиеся шаги. – Отец Ермолай, что с вами? Инквизитор обернулся к штаб-поручику. – Господин Бользе, я к вам с важным делом. – Отец Ермолай оторвался от ручки, с сомнением покосился на дверь, но все же отошел. – У вас был молодой парень с глупой рожей? Артам? – Э-э-э… был. Он направлен к нам служить магом. – Он такой же маг, как я портовая шлюха! – выпалил инквизитор и платком отер пот со лба. – Вы его знаете? – Хранитель сподобил. До сих пор жалею, что не сжег богохульника на костре. Это из-за него я тут… Офицер приподнял бровь, но промолчал. – Господин Бользе, могли бы вы отправить служить этого Артама куда подальше, да так, чтоб с него дикари шкуру с живого сняли и на свой шаманский бубен натянули? А я вам все грехи отпущу, что вы совершили и еще совершите. – Даже так? – Штаб-поручик задумался. – Вообще-то могу… Но что скажет старший полковой маг мессир Стольц? Это ведь его специалисты. – Со Стольцем я договорюсь. Прямо сейчас. Инквизитор резво повернулся и быстро скрылся за дверью. Бользе лишь покачал головой: не повезло парню иметь такого врага. – Стольц! – влетев в кабинет мага, прямо с порога начал растрепанный инквизитор. – Я отпущу все твои грехи, если ты сделаешь для меня одно дело. Старший полковой маг собрал глаза в кучу. – Ермолай, – заплетающимся языком проблеял он, – я безгрешен… аки… аки… Забыл… Вот сидел же медити… рировал, а тут ты влетаешь… аки… аки… – Он зевнул и уронил голову на грудь. – Стольц! Проснись, пьяница, а то прокляну. – Инквизитор затряс мага за плечо. Затем спросил: – Пить будешь? Маг сразу открыл глаза и трезвым голосом ответил: – Буду. – У тебя был молодой маг-недоучка Артам? – Был. Хороший маг, я тебе скажу. – И маг снова стал погружаться в сон. – Ты не будешь против, если его отправят куда-нибудь на заставу? – Нет, не буду. – Стольц приоткрыл глаза и невнятно пробормотал: – Как маг он… бесперспер… китивен. – И вновь захрапел. Отец Ермолай плотоядно ухмыльнулся, поправил бороду и пошел прочь. Артем, выйдя из штаба, выбросил из головы инквизитора. Теперь он был ему не страшен. Школу он окончил, диплом имеет. Даже два. И кроме того, он на службе короля. А выше короля лишь Хранитель. Он обратился к часовому: – Служивый, где тут служба снабжения? – А вон, в правом крыле казармы, в подвале, мессир. Артем спустился в подвал, прошел по темному коридору и остановился у двери склада. Над ней висела масляная лампа. Свет был тусклым, но этого хватало, чтобы не пройти мимо. Не стучась, Артем открыл дверь и вошел. Пахло затхлостью, краской для тканей и мышами. За невысокой перегородкой, отделяющей вход от склада, сидел толстощекий капрал и дремал. Он сложил руки на животе и, лениво открыв один глаз, посмотрел на Артема. – Доброго дня, уважаемый, – поздоровался Артем и подошел к стойке. Молча выложил перед толстяком три рукля и рядом положил аттестат. Толстяк поднялся и заинтересованно посмотрел на деньги, но трогать их не стал. Артем добавил два рукля. Толстяк сгреб монеты и взял толстыми короткими пальцами аттестат. Повертел и спросил: – А где справка о зачислении в часть? Артем вспомнил о ней и достал из сумки, с которой давно не расставался. Протянул толстяку. – Вот, уважаемый. – Хм… Магом, значит… А чего жезл не получил в школе? Артем посмотрел на наглеца. Получил деньги и еще права качает. – А это важно? – в упор глядя на кладовщика, спросил он. Тот улыбнулся: – Да, в общем-то, нет, если добавишь еще пару руклей. Артем задумчиво посмотрел на толстяка. – Это можно, но что я буду иметь взамен? – Вот это деловой разговор! – Толстяк расплылся в улыбке. – Получите новый комплект офицерского обмундирования, экспериментальный усиленный жезл и мантию мага… Не новую, но старшего мага. Она зачарована на лечение. Ну так что? Артем выложил еще два рукля. Тут же на прилавке очутились сапоги, новая полевая форма, кожаная портупея, жезл и завернутая в бумагу мантия. – Примеряй, ваше магичество, – довольно произнес кладовщик. Артем стал переодеваться. К его удивлению, все подошло – и форма, и сапоги. – Глаз алмаз, – гордо проговорил кладовщик. Хитро прищурился. – Совет хотите? – Сколько? – спросил Артем. – Рукль. Артем выложил рукль. За деньги он не переживал. По дороге заработал на мази от слепней четыре с половиной барета. – У казначея не берите подъемные. Оставьте барет ему. Взамен попросите талоны на питание в офицерской столовой. Там так готовят! – Толстяк закатил глаза. – В городе на питание потратишь за месяц баретов пять, а то и больше. В общежитии… Вы же будете жить в крепости? – спросил он. – Собирался. – Правильно, – кивнул толстяк, – пока не осмотришься, надо жить в крепости. Так вот, в общежитии кастеляну надо дать два талона, и он выделит королевскую комнату и постель. Поэтому сначала сходите к казначею. Он сидит в штабе на втором этаже. Вещи оставьте здесь, с ними ничего не случится. Артем кивнул и, положив свои гражданские вещи на баул, вышел. На втором этаже он сделал все, как советовал толстяк, и получил талоны на питание на тридцать дней. Спустившись, он вновь столкнулся с отцом Ермолаем. Тот был доволен, как объевшийся сметаны кот. Гордо подняв голову, не обращая внимания на мага-недоучку, инквизитор прошел мимо. Артем уже понял, что здесь, на северной границе, власть инквизиторов была весьма условной. Особо ретивого священника мог поджидать несчастный случай, и никто стараться расследовать смерть борца с грешниками не будет. Как Артем уже догадался, отец Ермолай был полковым священником. В спину инквизитору он процитировал первую строчку одного из стихов молитвы: – С гордостью приходит падение. Отец Ермолай подпрыгнул и зашипел: – Не сметь смердящими устами поганить молитву праведников! Артем склонил голову: – Благословите, отец Ермолай. Но тот сжал кулаки и потряс ими. – Гореть будешь! – тихо, со злостью проговорил он и скрылся в своей комнате.