— Он жив. И со временем будет здоров, — пожал плечами мой… биологический родственник. — Но вряд ли теперь он будет твоим другом. А то я сама не поняла. В груди противно заныло от родившейся зоны пустоты. Что же, очевидно, она там отныне навсегда. Тут вряд ли что исправишь уже. — А Захар? — Я не хотела о нем спрашивать, правда не хотела. Само сорвалось. — Что Захар? — ответил он вопросом на вопрос. — Жив? — Жив. — Он в порядке? — Мне кажется, поесть для тебя сейчас будет очень кстати. — Мой вопрос был проигнорирован нарочно и даже демонстративно, но мой желудок на упоминание о еде среагировал буквально зверским рявканьем, будто только и ждал в засаде подобного предложения. Усмехнувшись, этот… блин, ну не выходит у меня назвать его отцом, указал мне на противоположное кресло, рядом с которым я только сейчас заметила сервированный столик с тарелками, накрытыми крышками, и с изящным кофейником. — Перехвати немного, потом нормально поедим внизу, доченька. — А у него, видимо, моих проблем не наблюдалось. Как его там Захар называл? — Господин Милютин, да? — сразу решила не ходить вокруг да около я. — Отец или папа будет уместнее. — Не для меня. Я вижу вас второй раз в жизни и… — Ладно, тогда лучше уж Федор, — милостливо согласился он и кивнул на стол: — Ешь, ты же просто умираешь с голоду, я это чувствую. Голод можно почуять? Я принюхалась к себе, открывая крышку над приличных размеров стейком. Скорее уж услышать, судя по реву моего желудка, тут и сверхслуха не надо. — У меня уже есть, в смысле, был все это время отец, и новый мне не особенно нужен, — не стала любезничать я. — Тем более у меня создалось впечатление, что я сама по себе не слишком-то вам нужна. Тут ведь дело в том, что у вас какие-то контры с За… Уваровым. Так? Хозяин дома приподнял темную бровь, уголки его рта напряглись, не поймешь, то ли улыбку сдерживает, то ли оскал, ведь лицо у него, красивое, с острыми «аристократичными» скулами и твердым, как нарочно вырезанным, идеальным подбородком, не отразило никаких эмоций. Захотелось на всякий случай подобраться и отодвинуться подальше. Как же это все-таки пугающе и необыкновенно — знать, что за этим обликом человека скрывается самый настоящий зверь. Хищник. В зеркало пойди глянь, Аяна. — Умненькая девочка с хорошим чутьем, — холодно, прям до мурашек рассмеялся Милютин, вроде расслабляясь. — Но пока мы обсуждать это не станем. На данный момент моя задача как, ну, будем говорить, проштрафившегося своим долгим отсутствием отца, показать тебе преимущества иметь меня в числе своих родственников. Придурок, учитывая мой жизненный недолгий опыт, причислять себя к числу моей «любящей» родни — худшее, что ты мог бы придумать, чтобы заполучить меня… А для чего? — И каким же это макаром? — проглотив кое-как прожеванный кусок, уточнила я. — Скажем, мы можем начать с твоего гардероба как с самой насущной сейчас необходимости, потом предлагаю продолжить поездкой куда-нибудь, где есть море, пляж и солнце, где мы будем без всякой суеты общаться и узнавать друг друга, а после разберемся уж. Вот ведь причудливой стала моя жизнь. Был недавно любовник — захватчик и шантажист — рядил меня, воспиталку нанимал, путешествовать заставил. Теперь вот папаша — и те же яйца, только в профиль. — А вы, Федор, мне случайно не хотите нанять дрессировщицу, ну чтобы довела мой моральный и внешний облик до соответствующего новому положению в обществе? — осведомилась я не без ехидства, заканчивая с «завтраком». Некоторые так и в обед не едят, а у меня перекус. — Не без этого, Аяна. Так как вскоре тебе предстоит появляться в этом самом обществе много и часто. — А если это не входит в мои жизненные планы, как и обретение блудного отца со всеми к нему прилагаемыми привилегиями? — Я прямо уставилась в странные серые глаза, мельком опять спросив себя, где же видела такое же необычное осветленное серебристое кольцо вокруг зрачка, как у него. — А возвращение к Уварову на правах его личной, почти неодушевленной собственности входит? — улыбка Федора была минусовой температуры. Прям очень такой реальный минус, замораживающий на месте. — Если да — скатертью дорога. Если нет — то только мое покровительство, включающее защиту всей волчьей диаспоры, способно избавить тебя от этого. Только что жадно поглощенное мясо превратилось в камень в животе. — Сдалась я ему. — Голос почему-то разом осип, а на языке почудился привкус горечи. — Через неделю себе новую… игрушку найдет. К тому же у него невеста. — Чье наличие никак не мешало ему все эти годы иметь все, у чего есть сиськи, и присвоить тебя. — Ну с какого перепугу в груди от его слов так больно-гадко? И почему мерещится, что папаше это доставляет удовольствие? Ведь он и знать не может. — А насчет сдалась ли… тут, понимаешь ли, дело принципа. Любой мужчина чрезвычайно болезненно относится к тому, что им пренебрегают, тем паче его бросают. Любого самца взбесит потеря его, так сказать, «добычи». А уж метаморфы считают, что все вокруг существуют для их личного удобства и развлечения. Так что я тебе гарантирую, что он будет искать тебя и способы обязательно наказать за то, что ослушалась его приказов и ушла из-под его контроля. — А мои друзья… ну, в смысле, парни не пострадают? — встревожилась я. — Стоит отвыкать называть словом «друзья» тех, кто втягивает тебя в неприятности, а потом еще и с такой легкостью отказывается и осуждает, не разбираясь. — Голос Федора приобрел стальные нотки, и возразить мне ему было нечего, к сожалению. — Но, если уж это так для тебя важно, скажу: двое из них сейчас вообще не в стране, а Савелий — в больнице. Трогать их у Уварова больше нет резона, даже ради мести — бессмысленные движения. Если вы вдруг опять каким-то чудом не сблизитесь, то эти парни и не попадут в сферу его интересов как рычаги давления на тебя. Что же, выходит, наши пути разошлись окончательно. Стало так бесконечно тоскливо. Что у меня осталось теперь? Кто? Этот как-бы-отец, который неизвестно где пропадал всю мою жизнь, да и сейчас, подсказывает мне интуиция и его реакция на мои вопросы, проявился не из-за внезапно вспыхнувших родительских чувств или раскаяния. — Федор, встреча с вами превратила жизнь моей матери в кошмар. Мой отец… Марат, всегда подозревал, что я не его ребенок. Как и все вокруг. Он до сих пор ее ревнует и устраивает ад. — Я уже знаю об этом, — ответил он, глядя на мне все так же с нечитаемым выражением лица. — И? — «И» что? Чувствую ли я себя виноватым? Нет, Аяна. Тебя, может, это и задевает, но я твою мать не насиловал и ни к чему не принуждал. Мы были молоды, пересеклись случайно, разошлись без всяких сожалений. Оглянись, вокруг ежедневно происходят тысячи таких историй. Да ты сама-то сколько раз проходила через подобное? Вообще-то, ни разу. Но какое ему дело. — Мою мать зовут Майя, — зачем-то сказала я, вглядываясь в это невозмутимое красивое лицо в ожидании хоть чего-то. Не дождалась. — Но ведь это неважно, да? — Только если важно для тебя. — Моя жизнь из-за этого всего тоже была не сахар. — Это я тоже теперь знаю, — сухо кивнул он. — Чего ты хочешь? Мести? Скажи — и получишь. Хотела ли я возмездия за все свои детские обиды и мучения? Да нет, пожалуй. Уж не в качестве какой-то подачки, типа откупа за его право не возвращаться к этой теме больше, чего он явно желал. Ну что он сделает? Убьет Марата? Покалечит? Это что, сделает меня счастливее? Заставит забыть? Или обрадует мою мать? Вот уж точно нет. — А вы богаты, Федор? — прищурилась я. — Достаточно, чтобы дать тебе почти все, что ты могла бы попросить, — усмехнулся он понимающе. Да ни черта ты не понял, зверь. — Тогда я прошу вас дать моей матери денег. Много денег. — Сколько? — деловито спросил он. — Миллион? Два? Три? — Пять! — выпалила я, прищуриваясь еще больше в ожидании отказа. — Хорошо, — согласился он и не моргнув. — А тебе? — Что мне? — Ты хочешь некую сумму сразу? — В обмен на что? Как же тошно. Вот это разговор неожиданно обретших друг друга ближайших родственников? Больше смахивает на торговлю. Он мне деньги — я ему… что? — На согласие жить здесь, со мной, и делать все, как я скажу. Противно и смешно. Выбралась из одного такого вот дерьма, чтобы врюхаться в то же самое. У этих оборотней что, совсем нет никаких нормальных отношений или потребности в чувствах? Но, с другой стороны, какое же облегчение, что он мне тут про покупку дочерней любви хоть задвигать не стал. — Недалеко же вы ушли от Уварова, — не стесняясь правды, сказала ему, горько рассмеявшись, и впервые его щека заметно дернулась, и в глазах вспыхнул гнев. Ненадолго. — Ему у тебя тоже будет возможность отплатить, — это он произнес осторожно, будто я была чем-то непредсказуемым и взрывоопасным. — Нет. Мне это не нужно, — покачала я головой. Забыть. Выбросить из головы, из памяти тела. — Мне нужно, — отрезал Федор. — Что он вам сделал? — Думай лучше о том, что он сделал тебе, — его рот презрительно искривился. — Обращался как с мусором, унижал, насиловал. Сделал своей подстилкой, вещью для секса. А ведь мужику прямо-таки вкрай надо, чтобы я Захара люто возненавидела. — Не насиловал. По сути. А все остальное… я не мстить, а забыть хочу. Напрочь. — Что же, меня это вполне устраивает, если это включает твое проживание здесь и следование моим при… советам. Пока вреда в том, чтобы согласиться, не вижу. Куда мне податься в любом случае? Домой, в глушь? — Включает. — Ага, покажите, где нужно кровью расписаться. — Замечательно, — вежливо, именно, бл*дь, вежливо, как заключив удачную сделку, улыбнулся он. — Ну что же, сейчас я велю Лионелле принести тебе что-то из ее вещей, и вы сможете отправиться по магазинам. Под охраной, естественно. Он поднялся и, не оборачиваясь, пошел к двери, словно я перестала его интересовать. И то верно. Чего хотел — добился, засим разрешите откланяться.