Пару секунд Илья смотрел на Лелю, переваривая сказанное ею, потом проговорил: – Все будет хорошо. Мы справимся, решим, что нам делать. Да? Леля чуть прикрыла веки: да. И тут же спросила: – Ты веришь, что кукла вылечила твою мать? – Не знаю, что она сделала, – медленно проговорил Илья. – И она ли тому причиной, не знаю тоже. Мама ходит, говорит, больше не испытывает проблем со здоровьем, так что, во всей видимости, можно считать, что она сейчас здорова. Это невероятно, доктора не понимают, как такое возможно. Я тоже не понимаю. К тому же мама не просто исцелилась, она изменилась. И в какой-то момент… – Он потер лицо ладонями. – Ты помнишь женщину, которую мы встретили возле салона, где работала Томочка? – У нее имя какое-то редкое… Марта, что ли? – Да, Марта Иосифовна. Она однажды сказала, что увлекается куклами – такое вот хобби, и я решил посоветоваться с ней. Сам не знаю, что хотел услышать. – Илья говорил медленно, словно через силу. – У меня был ее номер, но сотовый оказался отключен. Квартиру свою она, как выяснилось, продала. Тогда я пошел в салон, подумал, может, там знают, где ее найти. Адрес мне дали. Марта Иосифовна переехала в Юдино, есть такой поселок под Быстрорецком. И, знаешь, еще мне сказали, что Томочка в последние дни перед смертью плохо себя чувствовала. Она не говорила тебе? Леля задумалась, припоминая, потом качнула головой: – Нет, ничего такого. Но мы чаще не перезванивались, а переписывались. – Может, это совпадение, и оно ничего не значит, – сказал Илья, хотя оба понимали, что он так не считает. – Ты поговорил с Мартой Иосифовной? – спросила Леля. Илья посмотрел на подошедшего официанта, который уверенными, точными движениями принялся сгружать с подноса на стол чашки и тарелки. – Нет, не удалось. Стараясь не углубляться в подробности, Илья рассказал ей о поездке в Юдино. Когда он дошел до слов о том, как умерла несчастная женщина, Леля вдруг побледнела еще больше и подалась вперед: – Замерзла на веранде, сидя в кресле-качалке? – Да, а что такое? – Не знаю, имеет ли это значение… – Мне кажется, в этой истории значение имеет любая мелочь. – Накануне отъезда в Москву я увидела кошмар. Снилось, будто очутилась в незнакомом доме – кирпичном, белом. Там была веранда, а на ней – кресло с высокой спинкой, в нем сидела женщина. Была зима, я чувствовала холод. – Леля поежилась. Илья слушал внимательно, затаив дыхание. – Но потом оказалось, что это вовсе никакая не женщина, а Миша, и его голова… Боже мой, она отвалилась и упала! А я очутилась в доме, там были ты, Томочка, тетя Ира. Вы сидели вокруг стола, и ваши головы тоже стали падать с плеч, как цветочные бутоны, если садовник срезает их ножницами. Леля схватила со стола стакан воды, который ей принесли вместе с кофе, и сделала глоток. – Я говорила Мише, что иной раз вижу что-то такое… Например, когда к тебе присосалась эта тварь, Мортус Улторем, я видела, что у тебя пропала аура. Экстрасенсом я себя не воображаю, не подумай, что приписываю… – Леля, – мягко перебил Илья, – не беспокойся, ничего плохого о тебе я в жизни не подумаю. – Провидческих снов у меня отродясь не бывало, но это… Согласись, детали сходятся: дом, веранда, кресло, женщина. – Девушка прерывисто вздохнула. – Страшно даже подумать! Томочка! А что если… Илья понимал, о чем она думает: если они – следующие? – Не будем пороть горячку. Рано делать выводы, – стараясь говорить как можно тверже и убедительнее, сказал он. – Ты прав. – Леля взяла вилку и поковыряла салат. – Что было потом? Илья рассказал ей, как нашел в кукольном саквояже письмо, пересказал содержание. Леля слушала внимательно, и он видел, что с каждым словом девушке становится страшнее. В ее расширившихся зрачках отражался и его собственный страх. Илье казалось, что они оба, как заблудившиеся в лабиринте, блуждают впотьмах, не зная пути наружу. – Ты думаешь, Габриэла и Ариадна – две из трех кукол, привезенных Мартой из Нового Орлеана, – подвела итог Леля, когда Илья завершил свою печальную и жуткую повесть. – Почти уверен. – Твоей матери кукла вреда не причинила, она ее исцелила. При этом Томочка, наоборот, заболела. Быть может, это совпадение, но… – Но у тебя дома тоже есть кукла, и ты тоже нездорова. А Миша чувствует себя хорошо. Ты думаешь, виной тому Ариадна. Почему, Леля? Твоя очередь. Девушка сцепила пальцы в замок, поставив локти на стол. – Это похоже на то, о чем пишет Марта. Мне в голову словно бы пытается пробраться… посторонний. Допустим, я обдумываю что-то, решаю сделать то-то и то-то, делаю, а через некоторое время не могу понять, как это вообще могло прийти мне на ум! Вроде бы мелочи, но я ощущаю некоторые свои мысли, как инородные, будто кто-то вскрыл мне череп и засунул их туда. И сплю я плохо, и есть не хочу. Может, дело вовсе не в кукле, потому что и раньше бывало, что нет аппетита или бессонница, но все в целом… – Она немного помолчала. – Никогда раньше я не чувствовала себя так, словно вот-вот сойду с ума, а теперь у меня как будто раздвоение личности, и я сама не знаю, на что способна. Взглянув на часы, Илья увидел, что обеденный перерыв давно кончился. – Примем как факт, что куклы умеют воздействовать на людей, – сказал он. – Неясно, чего они добиваются, как с этим бороться. – Он умолк, потому что это был главный вопрос. Очень важный. – Как они попали к Мише, кто и зачем дал их ему? С Мартой они знакомы не были, да и она в своем письме не упоминает ни о ком, похожем на Мишу. Он сказал, что купил кукол, но когда я спросил, где… – Я помню. Не захотел сказать, кто этот загадочный продавец. – Миша изменился. Может, его изменила кукла – та самая, третья? Допустим, некий человек, мы не знаем, кто он, назовем пока «Продавцом», каким-то образом всучил Мише куклу. Ты не знала о ней, не видела у него, потому что вы не так давно стали жить вместе. Попав под ее влияние, Мишка подарил вторую такую моей матери, третью принес в ваш дом, теперь уже для тебя. Леля поразмыслила над его словами и ответила: – Я бы не сказала, что вижу у Миши глобальные изменения личности, как у твоей мамы, например. Он едва не умер, стал иначе смотреть на многие вещи. И потом, это было еще до того, как Марта привезла кукол! Не сходится. Они помолчали, глядя друг на друга. – В последних строках Марта пишет, что в доме кто-то есть. Правда, ей могло показаться, она и сама не была уверена. Но если человек был, возможно, это убийца. Может, тот самый, – Илья изобразил пальцами кавычки, – «Продавец». По всей видимости, Миша знаком с ним, но ведь напрямую не спросишь! – Причина! Какой в этом смысл? Я не понимаю, зачем все это, что нам делать! – Леля выглядела измученной, и Илья понял, что разговор пора заканчивать. – Мише пока ничего говорить нельзя. Леля кивнула. – Лучше бы тебе временно пожить у себя, подальше от куклы и от него. – Как я ему объясню? – испуганно спросила Леля. – Нет, это невозможно. Один раз я чуть не потеряла Мишу, больше такого не допущу. – Нам нужна информация. Нужен кто-то, кто хотя бы объяснит, что это вообще за куклы. От этого будем отталкиваться. Думаю, надо поговорить с… – Семен Ефремович! – воскликнула Леля. – Он может знать! – Тоже о нем думал. Как его найти? – Точного адреса не знаю, телефона тоже. – Девушка прикусила губу. – Мы как-то летом заехали в Смолино. Илья знал, что это старый район, одна из окраин Быстрорецка. – Проезжали по улице с птичьим названием, не помню точно… Сорокина, кажется, Миша показал на дом между церковью и сквером, сказал, что Семен Ефремович живет там. – Отыщу. – Илья глянул на принесенный официантом счет. Отсчитал деньги, и они с Лелей встали из-за стола. – Прямо сейчас туда поеду. Будем надеяться, Семен Ефремович окажется дома. – Может, я с тобой? – сказала Леля и тут же сама себе возразила: – Нет, не получится. Мы сегодня к Мишиному отцу идем, у Лизы день рождения. – Найди возможность, позвони мне. А если у меня что-то срочное будет? – На электронку пиши, сейчас отправлю тебе адрес. Миша не прочитает. Они вышли из кафе и попрощались, собираясь идти каждый в свою сторону: Леля – к машине, Илья – в сторону стоянки такси, которая как раз была неподалеку. Таксист, к счастью для Ильи, отлично знал город, а потому насчет улицы с «птичьим» названием не сомневался: – Воробьева, сто процентов! И церковь там есть рядом с парком. В два счета найдем! Ехать предстояло в другой конец города, и Илья, глядя в окно, мечтал, чтобы ему встретился возле дома какой-нибудь разговорчивый старичок или старушка из тех, что все про всех знают, и подсказал, где искать Семена Ефремовича. Неизвестно, поможет ли ученый разобраться, но это хоть какой-то шанс. Автомобиль въехал в Смолино – тихий островок, застроенный хрущевками и желтыми двухэтажными домиками, засаженный тополями и старыми вязами. – Вот наш поворот, – тоном заправского экскурсовода объявил таксист, и Илья увидел на углу дома табличку «ул. Воробьева». – Видите, церквушка? Парк тоже имелся: крошечный, две аллеи крест-накрест, давно не крашенные скамейки, разросшиеся кусты сирени. Такси притормозило возле дома, в котором Илья, приуныв, насчитал шесть подъездов. И тут удача снова улыбнулась ему: не успев расплатиться с таксистом и вылезти из машины, Илья увидел идущего по двору старика с тросточкой в шляпе и бежевом плаще. – Семен Ефремович, – позвал Илья и подбежал к нему. – Добрый вечер, вы меня помните? Старик вроде бы совсем не удивился его появлению, даже в лице не переменился. – И вам доброго вечера, Илья, – церемонно поздоровался Семен Ефремович, слегка приподняв над головой свою шляпу с темно-синей лентой на тулье. – Рад вас видеть. – Мне нужно с вами поговорить. Пожалуйста, уделите мне полчаса. Старик вздохнул. – Как показывает опыт, получаса никогда не бывает достаточно, однако я не спешу. Пойдемте.