– Как раз и хотел напроситься. Илья убрал письмо Марты Иосифовны в сумку и вскоре уже шел по коридору к выходу из здания. Пока ехал, обдумывал, что сказать Мише, как завести разговор. Обычно ему не нужно было планировать их с Мишей беседы, стараться подбирать формулировки, но тут все же был иной случай. Илье хотелось выглядеть максимально здравым, собранным, чтобы Миша проникся серьезностью момента, а не списал все на его состояние из-за потери Томочки. Миша и Леля жили в Мишиной квартире, и Илье было немного непривычно, что холостяцкая берлога превратилась в семейное гнездышко. Пока стоял и ждал, что ему откроют, некстати вспомнил о поездке на Лебединое озеро, когда он сделал предложение Томочке. Как счастлива она была в тот день, сколько планов они строили… – Привет. – Миша посторонился, пропуская Илью. – Чувствуешь запах? Леля сегодня курицу пожарила. Мы, на твое счастье, еще не садились есть, не успели ее слопать, так что мой руки и пошли ужинать. Курица оказалась вкусная, хотя чуточку пригорела. Миша утверждал, что любит именно такую, немного пережаренную, и Илья горячо поддерживал его. Леля выглядела утомленной, и ее беспокойство о качестве мяса показалось Илье немного преувеличенным, словно она делала вид, будто ее тревожит, пригорело блюдо или нет, а на самом деле ей плевать. – Ты какая-то подавленная сегодня, – заметил он. – Что-то случилось? – Спала плохо, – ответила Леля, не поднимая глаз от тарелки. Миша прикрыл ее ладонь своей рукой. – Я и сам как вареный, снилась всякая ерунда. Мы, кажется, простыли немножко. – Пройдет. – Леля посмотрела на Илью и улыбнулась. – Ничего страшного. Он все решал, как подступиться к разговору и, не придумав ничего лучше, спросил прямо в лоб: – Мишаня, а ты где куклу купил? Ту, которую матери подарил? Миша удивленно вскинул брови и не успел ответить, как вмешалась Леля. – Он и нам такую купил, – Девушка посмотрела на Мишу. – Теперь наш дом охраняет Ариадна. Илья ожидал чего угодно, только не этого. – Сейчас принесу, покажу. – Миша встал из-за стола и вышел, а через пару секунд вернулся, держа в руках куклу. В отличие от Габриэлы, Ариадна была златокудрой и зеленоглазой, но такой же прекрасной, совершенной и пышно одетой. – Можно взглянуть? – Илья протянул к кукле руку, но Миша отпрянул, на лице мелькнуло недовольство. – Что такое? – Можешь считать меня психом, но продавец сказал, что куклу могут трогать только ее хозяева. То есть мы с Лелей. Иначе никакой магии. – Какая еще магия? Ответила ему снова Леля: – Ариадна приносит радость и семейное счастье, точно так, как Габриэла дарит покой, гармонию и здоровье. Но есть правила, продавец сказал, надо их придерживаться. Илья недоверчиво поглядел на Лелю и Мишу. – Вы сейчас серьезно? Правда думаете, что кукла исцелила маму, а теперь сделает вас идеальной парой? Миша рассмеялся, напряженное выражение исчезло с его лица. – Мы и без того идеальная пара. Но чем черт не шутит, пусть приносит нам счастье, если может! Он унес куклу обратно в гостиную, а Илья лихорадочно соображал, что делать дальше. Дело принимало какой-то ирреальный оборот. – Вы ее вместе покупали? – спросил он Лелю, пока Миши не было. – Нет, Миша сам купил. Недавно. – Там же, где и Габриэлу, – вернувшись, ответил Михаил. – Где этот магазин? Хочу поговорить с продавцом, – не успев все обдумать, сказал Илья. – Зачем тебе? – удивился Миша. – Мать заявила, что хочет сама делать кукол. Я звонил доктору, он сказал, это пойдет на пользу, для тренировки внимания и моторики, – вдохновенно соврал Илья. – Может, продавец подскажет, где взять материалы. Миша пожал плечами и вздохнул. – Извини, старик. Не получится. Я пришел в последний день работы этого магазинчика. Он закрылся – нерентабельно. Где теперь искать хозяина, я и понятия не имею. В глубине души Илья был готов к чему-то подобному: не могло все быть гладко. Он разочарованно вздохнул. – Полно, наверное, таких магазинов, – сказал Миша. – А у того мужика, кажется, и не было «запчастей», только готовые куклы. У Ильи зазвонил сотовый, поэтому ответить он не успел. Звонок был от матери, которая спрашивала, когда он будет дома. Домой не хотелось, но это был хороший предлог свернуть разговор и уйти: Илье нужно было обдумать, как быть дальше. Уже возвратившись домой, вернув куклу матери, оставшись один и собираясь лечь спать, Илья подумал, что Миша ему соврал. Они никогда не лгали друг другу, это был первый случай, и потому Илья сперва даже и не сообразил, что Миша может сказать ему неправду. И все же, когда говорил о продавце, который решил свернуть торговлю и прикрыть лавочку, Михаил, скорее всего, солгал: было что-то в его глазах, в слишком уж подчеркнуто честном взоре. Сам факт лжи поразил Илью. А самое главное, он не мог понять, зачем Мише это нужно. Точнее, причина была очевидна: он не хотел, чтобы Илья пообщался с человеком, продавшим ему кукол, только вот почему? «А может, лучше выкинуть все из головы? У Марты могло просто случиться помешательство, от этого никто не застрахован, – думал Илья, ворочаясь без сна в кровати. – С другой стороны, ящик был, его видел Савка». Так ничего и не надумав, Илья еле-еле заснул. А утром, как это нередко бывает, у него созрело решение. Нужно поговорить со специалистом, показать письмо Марты Иосифовны, проанализировать написанное: куклы, Луизиана, колдовство. Подходящий человек есть – Семен Ефремович, который в свое время помог Мише спасти Илью от Мортус Улторем. Нужно найти его, а сначала – поговорить с Лелей, которая, возможно, знает, как найти ученого. Но поговорить надо так, чтобы не слышал Миша. Чем бы ни была вызвана Мишина ложь, он предпочитал умалчивать о каких-то вещах, а значит, Илья тоже не мог быть с ним до конца откровенен. В том, что Леля не проболтается, не скажет Мише, если он ее об этом попросит, Илья не сомневался. Только как улучить момент, чтобы Леля была одна и Миши не оказалось рядом? Видимо, судьба была на стороне Ильи. Ближе к одиннадцати Леля позвонила сама: она прибиралась в квартире и нашла на одной из полок в прихожей мужской зонт. Звонила узнать, не забывал ли его когда-то Илья. Миши дома не было, и Илья счел, что это знак. – Зонт мой, я его сто лет назад у Миши оставил, все забывал взять. Слушай, если ты не против, давай увидимся где-то в городе, ты мне его отдашь. – Наверное, Леля не ожидала, что Илье срочно понадобится давно забытый зонт. – Откровенно говоря, я хотел с тобой встретиться. – Случилось что-то? – встревожилась она. – Нет, но это важно. И, пожалуйста, не говори Мише о встрече. – Вот теперь я всерьез забеспокоилась. – Не волнуйся, просто нужно спросить тебя кое о чем, но разговор не телефонный. Так мы договорились? Леля, судя по всему, решила, что тут каким-то образом замешана Томочка, потому что тон ее стал сочувственным. Они условились вместе пообедать, и девушка пообещала не рассказывать об этом Мише. Увидев Лелю, входящую в небольшой уютный зал кафе, Илья поразился тому, насколько плохо она выглядит. Вчера девушка казалась уставшей, сегодня же… Землистый оттенок кожи не могли скрыть ни румяна, ни тональный крем, провалившиеся глаза были потухшими и даже волосы потускнели. И это при том, что освещение в зале приглушенное! При дневном свете картина, по-видимому, была и вовсе удручающей. – Ты все же разболелась? Я тебя больную из дому вытащил? – виновато спросил Илья, когда она уселась напротив. – Никаких симптомов простуды, температура нормальная. – Леля слабо улыбнулась: – Мог бы, как истинный джентльмен, сделать вид, что не замечаешь жуткого вида дамы. – Я не настолько хорошо воспитан, – медленно ответил Илья. Он внимательно смотрел на Лелю, признавшись себе, что ее состояние пугает его. Подошел официант, и они сделали заказ. Леля взяла только кофе и салат, отговорившись отсутствием аппетита. Илья вспомнил, что девушка и вчера ела без особого желания. – О чем ты хотел поговорить? – спросила Леля. Он помялся. – Предупреждаю, ты можешь решить, что у меня не все дома. – Я к тебе давно привыкла и отлично это знаю. Не переживай. Они улыбнулись друг другу. – Леля, то, что я скажу, на самом деле полная дичь. – Илья вдохнул поглубже. – Я думаю, что куклы, которые Миша купил где-то, на самом деле не совсем обычные. Они магические и очень опасные. А еще думаю, твое плохое самочувствие может быть связано с Ариадной. Девушка смотрела на него непроницаемым взглядом, словно не понимая, о чем это он, и Илья решил, что Леля сейчас встанет и уйдет. Но вместо этого она проговорила: – Знаешь, я начинаю тоже так думать. Так что ты тут не единственный сумасшедший. Глава десятая