Едва враги приблизились, Алекс попробовал запутать их Доменом — пусть побегают, пока он разбирается со жгутами. Но… к его удивлению, верное умение лишь немного задержало соперников. Те словно в бурную реку вошли, но продолжили упрямо идти вперед. А что самое плохое — расход подпрыгнул в несколько раз, хотя в подобной ситуации Домен не должен был жрать столько энергии. К счастью, враги насторожились и остановились. Обе стороны оказались в ситуации, когда не знали, чего ожидать от соперника, и все зависело от того, кто быстрее найдет уязвимое место противоположной стороны. К сожалению, у толпы адептов, шансов справиться с сильным одиночкой было куда больше… Для пробы Алекс ударил ближайшего врага Лезвиями в ногу. Ожидаемо, дистанционный навык не пробил доспехи, которые, кстати, на всех адептах были абсолютно одинаковыми. Значит, все решит рукопашная схватка. Плохо! Драка с толпой без возможности быстро перемещаться, это последнее, что ему сейчас нужно. «Я должен избавиться от этих чертовых жгутов», — решил он, мгновенно переключаясь на Восприятие. Благодаря энергетическому зрению площадь тут же заполнилась сеткой перекрещенных энергетических линий. Они напоминали паутину, причем не плоскую, а объемную — жгуты уходили высоко вверх. Самое странное — жгуты касались не только Алекса, но и каждого солдата противника. «Это же коллективный навык! Вот как эти типы сопротивляются Домену». Ситуация немного прояснилась. Враги двигались по энергетическим линиям как по рельсам. Вот почему они не могли бегать слишком быстро. Зато успешно взламывали Домен, так как аномалия мало того, что находилась внутри энергетической паутины, так еще была пронизана жгутами. Алекс напрягся. Любой коллективный навык сам по себе был опасным. И редким явлением, так как требовал слаженной работы толпы адептов. Не всякая школа может такому научить. Клетка льдышек, поле гашварнцев — два самых сильных и массовых умений, с которыми он встречался до сих пор. Остальное серьезно уступало этим техникам. Но паутина на площади превосходило и то и другое, поскольку и ослабляла врагов, и усиливала хозяев. Да еще контролировала пространство. Должно быть, именно с ее помощью эти ребята перебили толпу скелетов. Они просто сдерживали и уничтожали безголовых, не давая им пускать волны. Но раз паутина выдерживает волну, значит Алексу придется постараться, чтобы избавиться от этой дряни. Выхода не было и, глядя на приближающих врагов, он попробовал не пережечь путы огненной энергией, а перерубить их вибрациям разрушения. Копье легко резало энергетические потоки, но те мгновенно восстанавливались. «Проклятье! Ну точно, застрял, как муха в паутине!» Тча! Неожиданно мощный заряд ударил сразу с нескольких сторон. Энергия шла по жгутам, поэтому прошла через все защиты и впилась в тело. От неожиданности Алекс упал на колени. Если бы не его закалка в лаборатории Зомата, он бы погиб. Оказывается, паутина умела атаковать! Замечательно! Интересно, что это за ребята, о которых никто ничего не слышал, но которые обладают таким мощным контролем пространства. Впрочем, судя по разбитой армии скелетов, немудрено, что о них никто не слышал. Просто из их лап никто не может вырваться, а пленных они не берут! Ситуация казалась безвыходной, но Алекс нашел в себе силы подняться… Глава 6: Эльфы Три адепта находились уже буквально в двух шагах. С такого расстояния Алекс без всяких спецспособностей прекрасно видел их темную кожу, узкие глаза и редкую щетину на щеках. Открыты были только лица, все остальное скрывал сплошной технологический доспех и шлем. На груди каждого красовалась одинокая волнистая линия. Чем-то враги напоминали темных эльфов из иллюстраций к фантастическим книгам, если бы эти эльфы, конечно, родились в Китае. Ростом они не уступали землянину, а в руках держали одинаковые короткие копья, но самое примечательное — все трое явно принадлежали к одной расе… как и гашварнцы, о которых Алекс совсем недавно вспоминал. Значит, «эльфы» всю жизнь росли и тренировались среди себе подобных и отлично умеют поддерживать друг друга в бою, а их техника отрабатывалась годами. Одинаковое оружие — еще одно тому доказательство… Времени на раздумья не оставалось, у него остался один шанс — сбежать прямо сейчас или придется заваливать площадь трупами. Если, конечно, эти парни любезно позволят себя убивать, в чем у Алекса имелись большие сомнения. Сосредоточившись на десятиметровой области вокруг себя, он развернул единственный неиспробованный навык — Поток. Раз тот успешно отсекал скелетов от фона, то теоретически должен подействовать на паутину жгутов. Стоило активировать умение, как все энергетические процессы замедлились в десятки раз. А поскольку жгуты, по сути, являлись воплощением текущей энергии, им серьезно досталось от Потока. В результате они обвисли словно спагетти, брошенные в кипяток, и начали быстро таять. Для темнокожих это оказалось большим сюрпризом. «Ха! Не ждали?!» — азартно подумал Алекс, глядя на нерешительно замерших врагов. Неожиданная эффективность Потока сильно порадовала, до этого он считал Поток полезным, но вспомогательным навыком, но как выяснилось, способность отлично справлялась с объемными умениями. Надо будет ее испытать против других объемных умений. Хотя… где с его графиком выбрать время для тренировок? Реальный бой — вот его полигон… Вернув себе контроль над пространством, Алекс обхватил троицу Доменом и без затей откинул куда подальше, с удовольствием наблюдая за расширившимися от удивления глазами эльфов. Ну, точно не ожидали! А все не так уже плохо складывается. Правда, едва три эльфа покинули зону действия Потока и коснулись паутины снаружи, жгуты их подхватили и мягко опустили на землю. К этому времени остальные солдаты добежали до места схватки. Противники замерли друг напротив друга. Толпа солдат сверлила человека недобрыми взглядами пока тот лихорадочно пополнял резервы, молясь чтобы заминка затянулась как можно дольше. К сожалению, пауза продлилась недолго. — Все вместе! — прорычал высокий адепт с тремя волнистыми линиями на доспехе. Солдаты очнулись. К Домену устремились десятки жгутов. Но Алекс был начеку и влил чуть больше энергии в Поток. Жгуты разрушились. Атака была отбита. Землянин быстро проверил обстановку — вокруг простиралась «мертвая» зона, внутри которой лишь он имел полный контроль над пространством. Единственный минус — расход сильно возрос, но это было ожидаемо. Зато враги не могли его достать. Однако так просто эльфы сдаваться не собирались. — Таран! Не жалеть энергию! — снова приказал высокий адепт. Остальные что-то сделали и все ближайшие жгуты скрутили в один толстенный канат, который с разгона врезался в Домен. Защита Алекса не выдержала, и мегажгут пробился внутрь аномалии, но тут же потерял форму, хотя и не распался. Эльфы пытались им управлять, но у них это плохо выходило — жгут, извиваясь словно «змея», медленно полз вперед, но явно не туда, куда хотели хозяева. В общем, никакой опасности он толком не представлял. Это паутина могла сломать Домен, а мегажгут в лучшем случае напоминал сильную но рядовую дистанционную атаку. Естественно, что внутри аномалии, где Алекс крутил пространство как хотел, подобные атаки не могли его зацепить. Но его напрягало другое — он прекрасно видел, что паутина поддерживается всеми адептами на площади, среди которых, между прочим, имелись и адепты двенадцатого уровня! Против такого количества соперников он долго не протянет, рано или поздно они придумают, как вскрыть Домен усиленный Потоком. Удивительно, что еще не скрутили или не уничтожили. Значит, пора прощаться… Попм! Шаг пространства перенес на несколько сотен метров в сторону. Ближайшие жгуты мгновенно впились в тело, но также мгновенно опали и начали таять, стоило их накрыть Потоком. На маскировку Алекс не отвлекался — пока его окружает паутина, он в любом случая как на ладони. Сейчас лучше набрать максимальную скорость, раз уж эльфы такие тормоза по меркам мира адептов. Еще несколько прыжков и он выскочил за стену, отгораживающую гостевую площадь от остального города. Тут проходила довольно широкая улица. К сожалению, заполненная паутиной, а на дальних концах виднелись два крупных отряда, уже бегущих к нему. Пришлось прыгать дальше… Спустя полминуты, преодолев несколько кварталов и слив кучу энергии, Алекс выбрался, наконец, из ловушки. Чертова паутина закончилась! Но он не сомневался, что его уже преследуют, поэтому сколько мог телепортировался, а потом помчался дальше под маскировкой, чтобы не выдавать себя хлопками. Остановился спустя час, забравшись на крышу трехэтажного особняка… Эльфов поблизости не было, но на всякий случай, он долго разглядывал ближайшие улицы. А вдруг враги отследили и сейчас окружают этот район, готовя хитрую ловушку? Однако время шло, а эльфы так и не появились. — Оторвался, — удовлетворенно выдохнул он. Стоило подбить итоги… Итак, уже понятно, что он наткнулся не на школу, а на целую расу разумных, умеющих контролировать пространство и хорошо прятаться. Так хорошо, что их пропустили и Митточ, и Лига. Значит, у этих ребят точно есть тайная база в Поясе. Но в отличие от разрозненных диких, эльфы, очевидно, разработали техники закалки ядра. На это указывали немногочисленные бойцы двенадцатых уровней, как тот тип с тремя волнистыми линиями. Получается у этих ребят хорошее взаимоотношение с Силой. Алекс не удивился бы, если бы узнал, что их Сила происходит даже не от Великой концепции пространства, а относится к живым. А живой концепцией, как известно, проще овладеть, если ты — житель нужного мира. Собственно, чего только в кластере не бывает. Почему бы не появиться расе, со склонностью к управлению пространством… Жаль только эти ребята такие агрессивные. Но зачем они пришли на Зеранг? Этим они неизбежно громко заявят о себе на весь кластер. — Хм… может парни решили, что уже достаточно сильные и хотят теперь помешать остальным заполучить знания древних школ? Так они станут еще сильнее и вытеснят Митточ? Все может быть, но если эльфы такие осторожные и одновременно воинственные, то точно сделают все возможное, чтобы выследить и уничтожить лазутчика. Однако это не отменяет его миссии, он в любом случае должен добраться до центра. Пусть даже если придется драться с целой армией. — Точнее бегать от нее как заяц, — поправил себя Алекс, продолжая прокручивать бой в голове.