Я как раз хрустел последним сухарем, когда на седьмом этаже «Морковки» (по словам Локса именно на нем было больше всего магических следов) столкнулся со своей бывшей подружкой и по совместительству звездой колледжа Аленой. Дочь владельца завода алюминиевых изделий Стерхова выходила из дверей апартаментов класса «вип». Такая же красивая, как раньше, и по-прежнему любительница крупных магических собак. На поводке у Алены был здоровенный муэр-хантер. Их выращивают в одном из миров, где полно призраков. Муэр-хантеры ловят их так же запросто, как пастушьи собаки воров овец. Призраком я, слава богам, пока не был, но пес зарычал. Как назло, это привлекло внимание проходящей мимо Алены. И к моей величайшей досаде, она меня узнала. — Петруша! Петруша Ракитников! — Алена! Свет очей моих! Сколько лет, сколько зим! Мы обчмокались. От Стерховой пахло духами и мокрой псиной. — Не так уж много лет, — кокетливо произнесла Алена. — Где пропадал? Года… три, не так ли? — О, то тут, то там. Путешествовал. — Женился? Вот прямо так, да? С места в карьер. — О нет, не до этого было. — Встречаешься с кем-нибудь? — Тоже нет. Содержать возлюбленную мне нынче не по карману. — Да ну тебя, шутник! — Стерхова легкомысленно махнула рукой. — Ты и раньше вечно отшучивался, я же помню. Ходят слухи, ты заделался ресторатором. — Есть немного. Если честно, только приступил. Давно не крутился в этом бизнесе. Мандражирую — ужас просто. Попытка сойти за потенциального неудачника не удалась: глазки Стерховой заинтересованно вспыхнули. Значит, с прошлого развода, о котором я читал в светской колонке «Вестника мага», замуж Алена еще не вышла. На свете живут разные люди, и у них бывают разные хобби. Увлечение Стерховой — выходить замуж за драконов-полукровок. Она бы и чистокровных окучивала, но там другой расклад: расчет крови, многолетние помолвки, протокол, традиции. Замуж Алена ходит ненадолго, на год или два. За каждым ее бракосочетанием непременно следует развод. Сколько раз Стерхова совершала дефиле к алтарю, намертво вцепившись в драконье крыло, точно сказать не могу, сбился. Мне в свое время повезло: я вовремя дал задний ход. Эмилия говорит, что я стал причиной психологической травмы Алены и теперь она раз за разом мстит нашему неверному племени. Я вынужден согласиться, что что-то в этом есть: для дракона развестись не так просто, у нас сильная энергетическая связь со второй половинкой. С другой стороны, велика вероятность, что Стерхова — стерва по жизни и без моего скромного вмешательства. В колледже мы неплохо ладили… пока я не понял, что уже одной лапой в драконоловке. — Это тот знаменитый ресторанчик твоего отца? — Он самый. «Вольный маг». Алена задумчиво кивнула, явно что-то прикидывая мысленно. Вот что мне всегда в ней нравилось, так это отсутствие снобизма. Уж она-то вряд ли скажет, что скромная харчевня — стыд и срам для потомка великого Ганье. И точно: Стерхова подвигала влево-вправо сложенными в дудочку пухлыми губами и заявила: — На оборотнях ты раскрутишься, легко. Они долго помнят, и хорошее, и плохое. Помяни мое слово, Петруша, «Вольный маг» быстро вернет популярность. Только опасайся этих гиен из «Скрупулеззо», это такое телешоу с разоблачением недобросовестных рестораторов. Одно время упало в рейтинге, но года два назад пошло в гору. В Сильверграде не осталось заведения, которое они не прочесали бы своими магическими сканерами. Вытащат на свет божий даже пылинку за плинтусом. — Спасибо, Аленушка, — с искренней благодарностью ответил я. — Учту. — Пойду, Булочка хочет пи-пи и ка-ка, — Стерхова встрепенулась. Заскучавший муэр-хантер согласно стукнул хвостом мне по ногам. Я смотрел на него, и неясная мысль крутилась в голове. Но перед глазами все еще стояло очаровательное грустное личико девушки с пряностями, и я никак не мог сосредоточиться. — А зачем ты, кстати, тут бродишь? — заинтересовалась Алена напоследок. — Не меня же пришел навестить? — Присматриваю квартиру в «Морковке», — выкрутился я. — Посоветуешь? — Ни в коем разе, — Стерхова скривила носик. — Бульвар крошечный, с песиком погулять негде, аренда огромная, соседи — чванливые химеры. Одна радость — внизу отличный магазин с кормами. Булочка любит мясные лакомства с уткой. Булочка еще раз ощутимо врезал мне хвостом по лодыжке. Мысль так и не сформировалась. Я попрощался с Аленой, тихо надеясь, что, несмотря на позитивные прогнозы о будущем «Вольного мага», бывшая подружка не заинтересовалась мной как претендентом на роль мужа. Что ж, полагаю, рысканье по «Морковке» плодов не принесет, зато привлечет еще чье-нибудь вниманье. Пора навестить местную Хранительницу, потомка Вещих дев, издавна берегущих Источник с Живой и Мертвой водами. Это она когда-то вызвала в Сильверград Особый Отдел и, учитывая ее значительную осведомленность, сейчас может располагать свежей информацией о Кощее. Глава 7 Глава 7 Петр Дверь мне открыла не Ярила, а какая-то симпатичная девушка с ребенком на руках. Я заранее оповестил о своем приходе самолетиком, и меня ждали. — Бабушка в отъезде, — сообщила девушка. — Я тоже в курсе всей этой истории. Это мы с мужем послание отвезли. — Вы Беляна Веденеева? С вами мы не встречались, а вашего мужа помню, — подтвердил я. — Уж больно много он тогда шороху наделал, молодец. А где он? — В Дозоре. Подождете его? Пока помогу, чем смогу, подскажу, может, что. Я покачал головой и признался: — Если бы я знал, какого рода помощь мне нужна. Тычусь, как слепой котенок. А все потому, что Особый Отдел вместо решительных действий три года назад заварил кашу с полномочиями. — Вот оно что, — понимающе прищурилась девушка. — А вас, значит, выслали разбираться только сейчас? — К сожалению. И лишь когда появились доказательства, что Великий Чародей жив. — Вы…? — Петр Ракитников. А вас, молодой человек, как звать-величать? — я протянул руку к мальчику. — Не на… — воскликнула Беляна и протянула расстроенно, — ну вот. Извините. Мальчик доверчиво, как мне показалось, потянулся кулачком ко мне, разжал ручку… и всадил мне в середину ладони острый коготь. Я вскрикнул и едва сдержался, чтобы не выругаться, крайне неприлично. Хотелось, конечно, выразить свое «восхищение» трансформационными талантами ребенка, на язык лезли лишь ругательные выражения. — Извините, — смущенно протянула Хранительница. — Не успела вас предупредить. Вы, наверное, дракон, а Лешенька их… недолюбливает. Не знаем, почему. Видимо, наследственное. Лешенька, убери коготок, верни пальчик. — Это сколько вам? — прокряхтел я. Болело почему-то сильнее, чем должно было. — Годик. — Юное… дарование. — В папу. После нескольких минут уговоров ведьмачонок трансформировал ручку и вернулся к важному занятию — внимательному разглядыванию игрушечного щетинника. Игрушка была выполнена столь тщательно, что видна была каждая косточка в панцире нежити. — Вот так, прямо с детства приобщаете? — поинтересовался я, кивнув на страшненькую игрушку. Беляна вздохнула: — Это не я, это муж. Заметил, что Алеше нравятся… хм… натуралистические поделки. Считает, что сын прирожденный охотник на нежить. — Надеюсь, не на драконов, — пошутил я, — вон, как у него хорошо получилось поймать одного из них. Я показал девушке ладонь с ноющей ранкой, из которой обильно шла кровь. Ох уж эта ведьмацкая магия. — Ой! — всполошилась Хранительница, — глубокая! — Да ерунда. — Подождите. Сейчас все пройдет. Девушка достала из кармана фартука скляночку и капнула мне из нее на порез. Ранка мгновенно затянулась. Я с удивлением поднес ладонь к глазам. Ни следа. И шрама тоже нет. — Руки помойте, — предупредила Беляна. — Мертвая вода? — благоговейно прошептал я. — Вы всегда ее с собой носите? Не опасно? — Не ношу. У меня с утра ощущение было, что пригодится. Вот и приготовила. — Точно! Я ведь как раз в Багровый квартал собирался. — Вот и хорошо, что полечили, — кивнула Беляна. — Нечего в вампирском секторе с открытыми ранами делать. Чаю? …— Чудесная лавка, — завистливо проговорил я через некоторое время, приканчивая третью булочку с маком. — Говорю вам как ресторатор ресторатору. — Дом старый, — посетовала Хранительница, — постоянно что-то нужно обновлять. Сейчас с этим строго. Комиссии разные ходят, проверки. Потом по телевизору показывают, если что не так. Нас боги миловали, а вот на соседней улице дриады разорились. — Они жуков жарили, — за спиной у нас раздался веселый голос, — древесных. А у критикессы с телевидения какой-то пунктик по насекомым. Здравствуйте, Петр! — Еся, — заулыбалась Беляна, — опять подкрался. Мой руки и бери Лешу. А я ужин пойду готовить. Ведьмак переоделся, усадил сына на руки и начал делиться новостями. Впрочем, и у него с ними было негусто.