Я ей помогала из гнезда выбраться. Она была слабенькой. И силенок хватило лишь на то, чтобы скорлупу пробить. Она так и застряла в яйце, не способная пошевелиться. Драконы любят своих детей. По-своему. Весьма по-своему. И Криста, мать ее, сидела на краю, разглядывая это недояйцо. Еще немного и сожрала бы, как сожрала скорлупу. Я не позволила. Вмешиваться в такие дела не стоит, но… я взяла это несчастное яйцо и вытащила Сапфиру. Поднесла ее к морде Кристы. - Видишь, она вполне себе здоровая, - сказала я тогда и зажмурилась, когда Криста выдохнула облако пара. …я была рядом, когда Сапфира росла. И смеялась, глядя на первый ее полет. Я подкармливала ее рыбой. И счесывала чешую на первой линьке. У меня на предплечье четверка шрамов, когда она, раздраженная, просто полоснула меня по руке. А потом долго ластилась, заглядывала в глаза, извиняясь. И теперь мне говорят, что какой-то урод пытался убить моего дракона? Сапфира перевалилась на бок, вытянула хвост, выгнула спину и икнула. А Ник весьма поспешно скатился с драконьей спины. - Пойдем. Ее сейчас вырвет. Это от лихорадки. Воспаление пошло внутрь, придется чистить… Ник хмурится. А я подобралась. Иногда драконы болели. Иногда, чувствуя близость смерти, уходили. Иногда у них даже получалось, и институтские оставались без добычи, а в пещерах просто становилось свободней. - Принеси еще воды, - попросил Ник. – Похоже, мне придется остаться. Гной я выпущу. И раны зачищу. Понаблюдать вот придется, только… Он вновь открыл саквояж. - Заедешь к моим? Скажешь, что к утру буду точно… у Зои сегодня физиотерапевт. Она его не слишком любит, а миссис Фильчер ее жалеет и занятия срывает. Ей кажется, что я Зои мучаю. Ник отвернулся. А я коснулась руки, утешая. Я заеду. И останусь. И не позволю пропустить занятие. Я понимаю, что боль порой – симптом выздоровления. И что Ник прав, что… не важно. - Спасибо. - И тебе, - я смотрела, как он наполняет мутноватой жидкостью шприц. И уверялась, что Ник не позволит Сапфире умереть. Он ведь тоже слышит их. И если так, то… то понимает, что и люди нуждаются в драконах. - Еще… я оставил чек. Проследи, чтобы его передали миссис Фильчер. Клайв ее недолюбливает. И может забыть. Но тебя он послушает. Он тебя боится. - Было бы с чего. Клайв всех боится. Потому и предпочитает не показываться на глаза. И это у него выходит. - Прослежу. - И… как думаешь, если они и вправду нашли Вихо… Сапфира отползала от лужи рвоты, раздраженно мотая головой. Суетились огневки, спеша закрыть дрожащим маревом крыльев раны. - …то кто был там? У машины? Понятия не имею. Ник остановил Сапфиру, зад которой уже ушел в озеро. Он похлопал ее по шее и велел: - Пригнись. Надо будет наших предупредить, чтобы приглядывали. Если и вправду объявился чужак, то рано или поздно себя покажет. Игла вошла между чешуй. И Сапфира застыла, выпучив глаза. Из приоткрывшейся пасти ее капала слюна, порой и на куртку Ника… ничего, отмоется. - Вот так, девочка, - иглу он вытащил аккуратно. – Тебе стоит поспать, пока я ковыряться стану. И завтра ей надо кислого молока… пару ведер. Будет. - А ты иди… мы тут поговорим. О своем. Правда? Миссис Фильчер спорила с ма Спок. И громкие их голоса наполняли дом, на пороге которого застыла бледная девушка с огромной сумкой. - Добрый день, - сказала я, ощутив острый укол ревности. Это и есть физиотерапевт? Почему-то я думала, что это будет мужчина, но… невысокая. Крепко сбитая. И руки сильные. Но все равно хорошенькая. Светленькая. И бровки домиком. Глазки синие, удивленные. Вряд ли ей больше двадцати. - Добрый, - не слишком уверенно ответила она. – А вы… - Друг хозяина дома. Звучит, если подумать, странно и довольно-таки двусмысленно. Одно время по городу гуляли слухи о наших с Ником близких отношениях, но какие-то неуверенные, что ли. Оно и верно, где я, а где Эшби. И никто не удивился, когда предложение он сделал Зои. - Не пускают? – спросила я. - Не слышат, должно быть. Ага. Конечно. Слышат они все прекрасно. И видят тоже. Вон, на втором этаже занавеска качнулась. И кто там прячется? Впрочем, какая разница. Ключ у меня есть. И от этой двери тоже. Я ее и открыла. - А вы… - Уна, - сказала я. - Оливия, - девушка робко улыбнулась. Кажется, рядом со мной она не чувствовала себя спокойно. И то верно… пахло от меня так себе. Драконами. Пещерами. Потом тоже. Но я лишь плечами пожала: в любой профессии есть свои недостатки. - Меня Ник отправил. Приглядеть. На всякий случай. Встретила нас миссис Фильчер. Она стояла у подножия лестницы с видом горделивым и независимым, прямо не человек – статуя. И руки на груди скрестила, всем видом показывая, что не позволит какой-то там девице дочь мучить. - Зои отдыхает, - сказала она вместо приветствия. – И в ваших услугах здесь не нуждаются. - Нуждаются, - возразила я. – Еще как нуждаются. - И я полицию вызову! - Телефон там, - я ткнула пальцем вглубь холла, где на специальной тумбе стоял черный аппарат. Ник его только в прошлом году заменил. Предыдущий, помнится, обладал на редкость тугим диском, а еще странною манерой обрывать разговор по собственному почину.