Аврора почти не заметила, как за обедом и беседой пролетело время. Оставалась лишь пара вопросов, когда издалека донеслись приглушённые раскаты грома от ещё невидимых молний. Рора посмотрела в окно: со стороны залива, вытесняя дневной свет, надвигалась темная грозовая туча, предвещая близкий дождь. — Будет гроза, — заметила Аврора, подумав о том, как это некстати. После интервью она собиралась сразу поехать на дачу, чтобы в тишине все выходные поработать над статьей. Ей всегда лучше думалось и писалось в кабинете отца, располагавшемся в мансарде с видом на залив. — Погода как всегда переменчива, — пожал плечами Крайнов. — Будем заканчивать? Аврора сверилась с блокнотом и задала предпоследний вопрос из своего списка: — Семья поддерживала ваш выбор творческой профессии? Крайнов приподнял бровь и внимательно посмотрел на Аврору, давая понять, что она сунулась куда не следует. Аврора, особо ни на что не рассчитывая, хотела заметить, что речь о родителях, но Крайнов, к её удивлению, ответил. — Нет, — сказал он негромко, запустил пальцы в волосы, прочесал их, будто бы пытаясь понять, что собирается ответить, а затем заговорил отчетливее и решительнее: — Нет, от меня ожидали другого. Отец хотел, чтобы я продолжил его дело — занялся семейным бизнесом, но мне это было неинтересно. — Вы всегда делаете только то, что вам интересно? — уцепилась за его ответ Аврора. — Жизнь одна, — с улыбкой заметил Крайнов, чуть подался вперёд и, склонив голову на сторону, доверительно сообщил: — Я не вижу смысла тратить её на иное и насиловать себя. Авроре показалось, что он собирается добавить что-то ещё, но продолжения не последовало. Она заинтересованно взглянула на него, гадая, что он ещё хотел сказать, но Крайнов хранил молчание, давая понять, что разговор пора заканчивать. — Заключительный вопрос: три ваших главных правила в жизни? Крайнов приподнял руку и заглянул в раскрытую ладонь, словно там была подсказка, а затем стал поочередно загибать пальцы в такт своим словам: — Заниматься тем, что нравится. Отдаваться любому делу на сто процентов. Быть честным с собой. — Спасибо, — поблагодарила его Аврора, выключая диктофон. На асфальт упали первые большие капли, забарабанили с силой, перекрашивая его из светлого в темный, почти черный цвет. — Давайте попросим счёт, а я пока вызову такси. — Позвольте, я вас отвезу, — предложил Крайнов. — Моя машина за углом. — Спасибо, но в этом нет необходимости, — отказалась Аврора. — Я настаиваю. — Я еду за город, в Лисий Нос. — Нам по дороге, — удивил её Крайнов и, подхватив с колена салфетку, поднялся. — Идёмте. — А как же… мы что, сбежим не расплатившись? — хохотнула Рора. — Запишут на мой счёт. — Максим, это лишнее, — запротестовала Аврора. — Тем более, мои расходы оплачивает редакция. — Значит, сэкономите для вашей редакции. Идёмте, сейчас ливанёт. Но дождь на улице уже хлестал, молния озарила золочёные кресты Владимирского собора, вспыхивающие на фоне потемневшего неба. Крайнов накинул ей на плечи свой пиджак, забрал у неё сумку, и они, под тяжело ударяющими их холодными каплями, по наводняющим тротуар пузырящимся лужам, побежали к машине. Оказавшись внутри и захлопнув двери, оба оказались почти насквозь мокрыми. Аврора ощущала, как потяжелел на её плечах пиджак, и как по голым ногам стекают ручейки. Футболка Максима из светлой превратилась в тёмно-серую, густого асфальтного цвета. Они переглянулись и засмеялись. Аврора сняла пиджак, который Максим бросил куда-то назад. Он достал из бардачка упаковку салфеток и протянул Авроре. Поблагодарив, она нашла в сумке зеркало и вытерла мокрое лицо, подправляя макияж. Распустила волосы, собранные в пучок на затылке, решив, что так они быстрее высохнут. Ливень барабанил по крыше и застилал лобовое стекло непрозрачной, подвижной пеленой воды. В салоне потемнело так, будто снаружи уже наступила ночь. Ехать при такой видимости не представлялось возможным. Придётся переждать. По крайней мере, здесь было сухо. Аврора окинула взглядом салон, пахнущий дорогой кожей и лёгким запахом морской свежести. Рора плохо разбиралась в автомобилях, но прочесть на эмблеме слово «Порше», разумеется, могла. Модель ещё и была спортивной. — Любите скорость? — спросила она. — И риск, — Крайнов нажал кнопку на приборной панели, машина завелась, по лобовому стеклу заметались дворники, едва успевая очищать его от потоков воды. — Вы не похожи на человека, который гонится за адреналином, — заметила Аврора. Он произвёл на неё впечатление спокойного, вдумчивого человека, и эта машина совсем не вязалась с составленным ею образом. Крайнов резко повернул голову. — Вы меня не знаете, — его взгляд под намокшими ресницами показался ей совсем синим и тягучим, он скользнул вниз, задержался на её голых ногах, и Аврора смутилась, спешно поправив поддернувшийся край юбки. — Пристегнитесь. «Он же не собирается ехать сейчас?» — успела промелькнуть в голове мысль, прежде чем Крайнов втопил педаль газа в пол, и Порш, засвистев покрышками, с ревом рванул с места. От мощного разгона Рору ощутимо втиснуло в сидение и резко подтолкнуло назад голову. Машина выскочила на перекрёсток, сбоку раздался истошный сигнал несущегося на них авто. Резко крутанув рулём, Крайнов чудом разминулся с чёрной Тойотой и под оглушительный рёв клаксонов перескочил на соседнюю полосу. От страха у Авроры дар речи пропал. Она вцепилась рукой в перечеркивающий её ремень безопасности, испуганный взгляд скользнул на приборку с цифрами, потом, не менее пугливо, на Крайнова. Где-то совсем рядом яркая зигзагообразная вспышка прочертила свой силуэт на тёмном небе и отразилась на его лице. Коротко сверившись с голодно ползущей по спидометру стрелкой, Крайнов вернул взгляд на дорогу. Глаза цепко прищурены, губы сжаты в тонкую линию. Аврора гадала: что она такого сказала, чтобы вызвать столь резкую смену настроения? В ресторане, за исключением одного эпизода при съёмке, он был таким спокойным и уравновешенным, что сейчас произошло?.. Наверно, он прав — она совсем его не знает, а первое впечатление часто бывает обманчиво. Всё оставшееся время, что они ехали по намокающему вечернему Петербургу, оба молчали. Дворники без остановки метались по лобовому стеклу, в расталкиваемой ими влаге огни впереди идущих и встречных машин расплывались в изменчивые красные пятна. Вскоре дождь уже не хлестал с прежней силой, гром грохотал всё глуше, а когда они выехали на Приморское шоссе, и вовсе проворчал в последний раз, уже где-то далеко. В окне показалось пурпурное небо с уплывающими прочь чёрными облаками. Порше проскочил Лахту и Ольгино, и въехал в Лисий Нос. — Куда дальше? — впервые за всю дорогу подал голос Крайнов. Аврора подсказывала дорогу, автомобиль начал петлять по узким улицам посёлка и вскоре остановился у калитки, ведущей к её дому. Рора заметила соседку, выглянувшую из-за низкого забора. Завтра новость о том, что она приехала с мужчиной на дорогой машине разлетится по всем знакомым. Не то чтобы дорогие автомобили здесь были редкостью, напротив, Лисий Нос, как и другие приморские посёлки, активно скупался и застраивался состоятельными жильцами и транспортные средства у них были соответствующие. Иметь здесь дом считалось престижным. В советские времена это был дачный посёлок, сейчас же земля стала дорогой, участок в пятнадцать соток стоил миллионов двадцать. Аврора точную сумму не знала, продавать его она не планировала, хоть и получала предложения. Ей было дорого место, в котором она выросла, к тому же ей нравилось, что, по сути находясь в городской черте, имеешь возможность жить настоящей загородной жизнью. После шума мегаполиса с его бешенным ритмом и суетой даже пара дней на даче возвращали спокойствие и силы. Однако несмотря на такую стоимость земли, Лисий Нос вовсе не похож на ту же московскую Рублевку, посёлок выглядит странно и негармонично: роскошные каменные особняки за высокими заборами соседствовали с простыми деревянными домиками с облупившейся краской и покосившимися оградами. Эти дома принадлежали «старой гвардии» — тем, кто жил здесь ещё с советских времён. Кто-то, как Аврора, не собирался никуда переезжать, кто-то, боясь продешевить, выжидал ещё большего подъёма цен. — Спасибо, что подвезли, — робко улыбнулась Аврора, повернувшись к Крайнову. — И за увлекательную беседу. — Вам спасибо, Аврора, — ответил он той же фразой, какой прощался в их первую встречу в книжном. Он вспомнил её или?.. Рора снова вопрошающе посмотрела на него, но в голубых глазах не обнаружила ничего, кроме вежливого внимания. — Я пришлю текст вашему агенту к концу недели, — пообещала Аврора, ловя себя на том, что ей не хочется выходить из машины. На мгновение даже мелькнула мысль о том, чтобы пригласить его на чай, но тут же была отвергнута. Слишком навязчиво для мужчины, который не проявляет никакого интереса к дальнейшему общению. — Хорошо. — Всего доброго, — попрощалась Рора, подхватывая сумку и выходя из машины. — До свидания, Аврора, — донеслось ей вслед, прежде чем она захлопнула дверцу. Глава 5 В шесть часов вечера пятимиллионный мегаполис напоминал большой суматошный муравейник: армия служащих покидала опостылевшие стены офисов, выплескивалась на улицу и расползалась во всех направлениях. В пробках вечернего часа пик толкались автомобили. Дождь гулко барабанил в зонт, Аврора шагала порывисто, крепко вцепившись в пластиковую ручку и наклоняясь против ударяющего в лицо ветра. Звонок телефона раздался совсем не вовремя. Пытаясь удержать зонт одной рукой, другой Рора вытащила из бокового кармана сумки телефон и поднесла к уху: — Алло. — Добрый вечер, Аврора. Голос Крайнова прозвучал так неожиданно, что Аврора, опешив от удивления, остановилась. Недовольный тычок в спину от какой-то леди, явно воображающей себя «бизнес», судя по тренчу и деловому костюму, привел её в чувство и она вновь зашагала по тротуару. — Здравствуйте, Максим… — растерянно поздоровалась Аврора. — Что-то не так со статьёй? — заволновалось она. Если он хочет что-либо исправить, то это невозможно, потому что номер уже ушёл в печать. — Всё в порядке, — заверил он её. — Я хотел узнать: не нужно ли подвезти вас в Лисий Нос? — Подались в таксисты? — пошутила Аврора. — Писательство больше не приносит доходов? Крайнов на том конце провода коротко хохотнул и ответил: — Я еду за город и подумал, не собираетесь ли вы на дачу? — Спасибо, но нет. Завтра с утра летучка у главного редактора, и я остаюсь в городе. — Жаль… — в голосе Максима слышалось разочарование, и Аврора уже пожалела, что отказала ему. Могла бы встать на пару часов пораньше и, пусть и по пробкам, поехать в город, зато сегодня провела бы вечер с Крайновым. Не просто же так он о ней вспомнил, значит, хочет продолжить знакомство, а не звонил неделю, потому что был занят книгой или не хотел мешать ей писать статью. «Дура! Какая ты дура!» — уже ругала себя Аврора, когда Максим вдруг спросил: — Аврора, не хотите завтра пойти на открытие выставки Ивана Горшкова? Об этом художнике Аврора, к своему стыду, не слышала, но сейчас её занимало не это. Макс Крайнов пригласил её на свидание! — Да, с удовольствием! — поспешила ответить Рора, понимая, что пауза затянулась. — Мероприятие в восемь в галерее «Арт групп». Куда за вами приехать?