— Мне кажется, я у вас ужасно поправилась. Такими темпами Макс меня скоро бросит, — смеясь, сказала Аврора, беря с тарелки брускетту с помидорами. После питерских потрясений к ней наконец вернулся нормальный аппетит и крепкий сон. — Но от этой еды невозможно отказаться. Пальчики оближешь. — Ты прекрасно выглядишь, — заверила её Элена. — От итальянской еды не толстеешь, даже от пасты. Если, конечно, не станешь есть её с мясом и на ночь. А Макс очень тебя любит. — Ты думаешь? — Сомневаешься? — изумлённо взметнулись вверх тёмные брови. — Но почему? Я вижу, как он на тебя смотрит. — Твой муж сказал тоже самое. — Ну вот видишь. Если не веришь мне, то поверь Алексу, он своего сына знает. — Они всегда так холодно общаются? — спросила Аврора, пробуя поданное им вино. Медленно покатала терпкую жидкость по языку, как учил Александр Павлович. Вино было замечательное, с богатым вкусом, неповторимым букетом и роскошным околдовывающим ароматом. — О, какое чудесное! Мерло, да? Кажется, я начала разбираться. — Делаешь успехи, — похвалила её Элена. — Что касается их отношений… За то время, что я замужем за Алексом — да, — подавив вздох, произнесла она. — Он не говорит, но я вижу, что его это расстраивает. — С Максом то же самое. Вот упрямцы. Что с ними делать? — озадачено спросила Аврора. — Я вначале пыталась, но увы… Они должны решить это сами. Но знаешь, с твоим появлением Макс изменился. Стал более свободным. С Ларой он таким не был. — Ты общалась с ней? — Неблизко. С тобой очень легко, а она… — Элена запнулась, подыскивая нужные слова. — Даже не знаю, как сказать… — Понимаю, о чём ты. Я видела её несколько раз. — Нехорошо так говорить, но я рада, что Макс её в итоге выставил. — Выставил? — удивилась Аврора. — Я думала, это она от него ушла. — Алекс выразился именно так. Не знаю, что конкретно произошло, но Макс и Лара к тому времени уже не ладили, а потом он в одно мгновение её выгнал и подал на развод. «И она сразу ушла к Волкову, с которым они тут же объявили о свадьбе, чтобы всё выглядело так, будто это она бросила мужа, — поняла Аврора. — Очень похоже на Ларису». — Алекс очень переживает за Макса, хотя почти не говорит о нём. Мне больно видеть его таким. — Я всё ещё надеюсь, что они смогут поладить. Элена, можно личный вопрос? — Спрашивай. — Вы не думали о детях, когда поженились? Официант принёс кофе, и Элена, взяв в руки чашку с капучино, задумчиво сделала глоток. — Алекс считает, что уже стар для того, чтобы снова становиться отцом. У него есть Макс и Жанна с Маришей. — А ты? Элена откинулась на спинку стула, не выпуская из рук чашку с кофе, пожала плечами и произнесла ровным голосом: — Он честно предупреждал меня об этом, когда предлагал пожениться. Я согласилась и ни о чём не жалею. — Ты его так любишь? — Очень, — улыбнувшись, призналась Элена. — Но мужчины нам с тобой достались сложные. — О, да! — не могла не согласиться с ней Аврора. — Но их невозможно не любить, — рассмеялась Элена, её звонкий заразительный смех зазвенел колокольчиком, и Аврора тоже засмеялась. — Почти пять лет прошло, а мне кажется, что я влюблена в него, как и в первый день знакомства. * * * Жаркий день давно сменился тёплым вечером, который неспешно уступал место ночи. Далеко вдали погасла последняя красная полоска, дававшая хоть немного рассмотреть очертания пейзажа, и пологие холмы один за другим начали исчезать в полумгле, погружаясь во тьму. Авроре казалось, что сегодня это тихое погружение природы в сон было особенно нежным. Воздух был так хорош, что ей было жаль отойти от распахнутого окна, хотелось постоять подольше, чтобы дышать этим лёгким, пахучим воздухом Тосканы и смотреть, как медленно мир вокруг погружается в темноту. Жаль, что Макса рядом не было. Он сказал, что выйдет в сад подышать, но не возвращался уже больше получаса. Аврора беспокоилась. Завтра они возвращались в Питер, и, вероятно, его мысли вновь вернулись к оставленным там проблемам. К тому же сразу после ужина ему пришёл мейл на телефон, после которого Макс погрузился в свои мысли. Аврора не лезла с расспросами, знала, что ему не понравится. Сам расскажет, если захочет. Но, видя, что он до сих пор не вернулся, заволновалась. «Ну где же ты?» — с тревогой думала она, вглядываясь в черноту сада. Потом сильнее высунулась в окно и неожиданно увидела внизу Макса. Он стоял, скрестив руки на груди и опершись спиной о каменную кладку стены. Аврора уже хотела окликнуть его, но в этот момент из дома вышел Александр Павлович. Остановившись рядом с Максом, он молча достал пачку сигарет, предложил сыну и, когда тот не отказался, помог прикурить. Когда оба сделали по глубокой затяжке, Крайнов-старший негромко заговорил, но Аврора, находящаяся буквально в паре метров над ними, услышала каждое его слово. — Она хорошая девочка, и любит тебя. Не упусти. Аврора понимала, что ей стоит сейчас же отойти и перестать подслушивать, но какой-то внутренний голос словно шептал, что нужно задержаться. — Я не спрашивал совета, — сухо ответил Макс, стряхнул пепел себе под ноги и снова затянулся дымом. — Тебе никогда они не были нужны, — согласился Александр Павлович, но не недовольства или обиды Аврора в его тоне не услышала. — И это не совет, просто мнение. Таких, как мы с тобой, трудно терпеть, и найти ту, которая примет и не попытается переделывать, большая удача и редкость. — Редкость? — скептически хмыкнул Макс. — И сколько ты уже нашёл? — Троих. Поэтому и женился. Всё остальное — ничего не значащие эпизоды. И… что бы ты ни думал, я любил её. Аврора поняла, что он говорит о первой жене, но Макс ничего не ответил. Выпустив изо рта кольцо сизого дыма, он проследил его неспешный полёт и щелчком пальца стряхнул пепел с сигареты. С минуту они так и курили в тишине, после чего Александр Павлович затушил окурок в элегантной уличной пепельнице и, немного помедлив, сказал: — Доброй ночи. Жаль, что вы уже завтра уезжаете. Макс не ответил, но, когда Александр Павлович отошёл на пару метров, вдруг негромко окликнул его: — Отец… Крайнов обернулся, и Макс произнёс то, что Аврора уже не ожидала услышать. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Александр Павлович внимательно посмотрел на сына и предложил: — Пойдём-ка выпьем, расскажешь. Аврора скрестила пальцы на удачу: только бы они смогли спокойно поговорить. Макс вернулся поздно ночью, к тому времени Аврора уже спала, но услышала его шаги сквозь сон. — Макс?.. — не открывая глаз, произнесла она. Он лёг рядом, прижавшись к её спине, и уткнулся носом в волосы на затылке. — Ты так сладко пахнешь… — как-то невнятно пробормотал он, рука обхватила талию и ещё теснее прижала к себе. Аврора чуть повернула голову и наморщила нос. От него за версту несло спиртным, причём не вином, а именно крепким алкоголем. — Крайнов, ты пьян что ли? — Я пьян тобой, — прошептал он, мягко покусывая её плечо. — Очень поэтично, только на меня не дыши. — Можно и так, — согласился Макс, спускаясь поцелуями по её обнаженной руке вниз и в какой-то момент перемещаясь на бедро. — Я вообще-то сплю, — едва сдерживая улыбку, упрекнула его Аврора. — Спи, — довольно разрешил он, задирая вверх подол ее шёлковой комбинации и касаясь губами обнажённой кожи, как раз над кромкой трусиков. — Ты мне не мешаешь. — Зато ты мне мешаешь, — попыталась остановить его Аврора, чувствуя, как он стягивает с неё бельё. — Этим? — Макс прихватил губами кожу внизу живота. — Или этим?.. — пальцы скользнули между ног и провели по чувствительным складкам. Аврора ахнула, пряча лицо в подушку, чтобы заглушить рвущийся с губ стон…