— Рядом с Максом ты бы посмотрела на кого-то ещё? — А я, например, могу делить своего мужчину с другими. — Так вы встречаетесь? — Мы просто трахаемся. — Что тоже неплохо, согласись? «О, Боже! — едва не застонала Аврора вслух. Ей ведь ещё тогда показалось, что Жанна не понаслышке знает, о чём говорит. — Значит, это правда?!» Аврора закрыла рот рукой, испугавшись, что не сможет подавить вскрик. — Рора… — растерянно произнёс Макс, но, поймав её ошалелый взгляд, быстро собрался: — Это не то, что ты… Аврора бросилась к двери, в висках гулко пульсировала кровь, перед глазами всё полыхало, приобретая багровый оттенок, к горлу тугой волной подкатывала тошнота. — Рора! — быстро догнав, он ухватил её за плечо, заставляя остановиться, и сгрёб в объятия. Она упёрлась ему в грудь ладонями и, отчаянно пытаясь вырваться, безуспешно билась в его крепко державших её руках. — Пусти, — судорожно всхлипнув, прокряхтела она ему в шею, ощущая твёрдость его ладоней и напряжение в теле. — Не трогай меня! Ты!.. Вы!.. — Она мне не сестра! Не родная сестра! Слышишь?! — он с силой сжал её, встряхнул, заставляя смотреть прямо в глаза, и Аврора застыла, когда до неё дошёл смысл его слов. — Она — дочь моей мачехи. Когда отец женился, он удочерил Жанну и дал ей свою фамилию. Убедившись, что Аврора больше не вырывается, Максим отпустил её и, накрыв ладонями её сжатые в напряжённые кулаки пальцы, добавил: — Можешь сама у него спросить. — Почему ты мне не сказал? — придя в чувство и обретя вновь способность к восприятию информации, возмутилась Аврора. — Ты хоть понимаешь, что я подумала?! — Прости. Жанна считает его отцом уже двадцать лет, а он её — дочерью, и мы никогда не поднимаем эту тему. Я подумать не мог, что всё это когда-нибудь станет важно. — Что между вами? Макс настороженно нахмурился, в его глазах полыхнуло волнение, смешанное с чем-то ещё — чего она никогда в нём не видела. — Макс?.. Он шумно выдохнул, отпустил её руки и, сделав шаг назад, упёрся спиной в стену. Аврора приготовилась снова наседать на него вопросами, но он заговорил сам. — Тебе не понравится то, что я скажу, но лучше ты узнаешь от меня, чем от неё, — Макс задумчиво пожевал нижнюю губу, глядя прямо перед собой, но на самом деле — словно куда-то глубоко в себя. — Через пару лет после смерти моей матери, отец снова женился. У Марины — так её звали, была дочь моего возраста. Отец её удочерил, видимо, стремился создать иллюзию настоящей семьи. Следующий год я отчаянно бунтовал против всего — его контроля, появления мачехи, необходимости общаться с новоиспечённой сестрой. Всё это мне было не нужно, и я особо не вникал, что происходит дома. Отец снова с головой ушёл в бизнес, постоянно куда-то уезжал по делам, а у Марины появились проблемы с алкоголем. Потом к ним прибавились наркотики, отец пытался её лечить, положил в клинику, но через какое-то время она снова сорвалась и… она умерла от передозировки. Нас с Жанной отец отправил доучиваться в Швейцарию в закрытую школу-пансион. Вот там мы и сблизились. Два одиноких, никому не нужных подростка… Нам было по шестнадцать. Когда он закончил, Аврора опустилась на край постели, силясь собраться с мыслями. — Разочарована? — немного помолчав, спросил Макс. — Я не могу тебя осуждать. У меня лишь один вопрос. Мариша — она?.. Макс впервые за всё время посмотрел на неё. Сначала непонимающе, потом осознавая её вопрос. — Конечно, нет! В то время между нами ничего не было. Аврора, клянусь! — Я верю тебе, тем более она очень похожа на Андрея, но я должна была спросить. Макс согласно кивнул. — Нужно собираться на обед, — сказала Аврора. — Нас, наверно, уже потеряли. Макс ушёл в душ, а Аврора прилегла на кровать. Эмоциональная встряска была такой сильной, что только сейчас начала откатывать. — Я не пойду обедать, — сказала она Максу, когда он вышел из ванной. — Извинись за меня перед родными. Скажи, что я устала от жары и прилегла. Но к ужину, конечно, спущусь. — Аврора… — Пожалуйста, иди. Я правда очень устала и немного посплю. Макс не стал настаивать и, когда за ним закрылась дверь, Аврора прикрыла глаза, пытаясь расслабить тело и упорядочить мысли в голове. Кажется, ей даже удалось задремать. Макс вернулся через час с подносом, на котором стояла дымящаяся тарелка и стакан с холодным чаем. — Поешь? — спросил он, заметив, что Аврора открыла глаза. Она покосилась на ризотто и мотнула головой. — Спасибо, не хочу. — Что ты решила? — спросил он, присаживаясь на край постели. — Я должна что-то решить? — её удивила тревога в его взгляде. Неужели он думает, что она станет как-то иначе к нему относиться из-за того, что узнала? Аврора села и, протянув руку, прикоснулась к его. — Макс, это твоё прошлое, которое даже ты не в силах изменить, и я люблю и принимаю тебя вместе с ним. Я знаю, что сейчас между вами с Жанной ничего нет и, судя по тому, что услышала — не будет… — Конечно, нет, — подтвердил он. — Мне этого достаточно. Макс, я уважаю твоё желание скрывать какие-то факты, но, если ты знаешь, что есть вещи, которые могут стать мне известны, я бы предпочла узнать о них от тебя, а не вот так… — Я понимаю. — И поэтому я спрошу всего один раз: есть что-то ещё, что я должна знать? — Аврора… — начал он, и ей на секунду показалось, что он вот-вот скажет что-то важное, но Макс вдруг остановился, словно передумав говорить то, что хотел. — Нет. Больше ничего. Глава 40 Закончив макияж и уложив волосы мягкими волнами, Аврора вышла из ванной. Макс, стоя у зеркала, пытался завязать галстук-бабочку. — Не понимаю, зачем так наряжаться на домашний ужин? — раздражённо бросил он, продолжая сражаться с узлом, который никак не поддавался. Аврора подошла к нему и, развернув лицом к себе, отвела его руки. — Давай я. Это праздничный ужин, в честь дня рождения твоего отца, — сказала она, ловко справляясь с бабочкой. — Готово. — Спасибо, — Макс бросил взгляд в зеркало и, убедившись, что всё в порядке, снова посмотрел на Аврору, наконец замечая перемены и в её внешности. — Чудесно выглядишь! Тебе очень идёт это платье, — сказал он, восхищённо откидывая её взглядом. — Теперь ясно, о каком платье принцессы говорила Мариша. — Эм… — растерялась Аврора, представляя, что могла наговорить ему девочка. — Это не совсем то платье… — Не понял?.. — Неважно, — мотнула головой Аврора. — Я хотела тебя попросить: пожалуйста, хотя бы сегодня будь помягче в общении с отцом. Не надо портить никому вечер вашими… — Считаешь, проблема во мне? — тут же ощетинился он. — Считаю, что вы стоите друг друга. Порой оба просто невыносимы в своей гордыне. — Не надо меня с ним сравнивать, — упрямо произнёс Макс. — Ой, всё! — не выдержав, сдалась Аврора. Пытаться на него повлиять и перевоспитывать — дело заранее проигрышное. — Идём, нас ждут. Макс прихватил бутылку редкого коллекционного вина, которую собирался подарить отцу, и рука об руку они спустились в столовую, где уже собрались и виновник торжества, и вся его семья, включая прилетевшего утром Андрея. Вечер прошёл замечательно, Авроре не смогла испортить настроение даже Жанна, которая так и просидела весь ужин с недовольным лицом. Макс успел сообщить ей, что обо всём рассказал, и её «признания» неожиданностью для Авроры не станут. Через пару дней Жанна и Андрей улетели в Питер. Мариша очень расстроилась, что папа уезжает, не успев приехать, но Жанна решила и за себя, и за мужа, а ребёнка, не задумываясь, оставила в Италии. Для Авроры следующая неделя прошла в поездках по провинции, подаривших массу новых впечатлений, и часах безмятежного отдыха на вилле. Она наслаждалась каждой минутой отпуска, много времени проводила с Максом и Маришей, прекрасно поладила с Эленой и нашла взаимопонимание с Александром Павловичем. Пребывание в Тоскане омрачало лишь то, что сам Макс с отцом держался всё также сдержанно. В один из дней Аврора и Элена устроили девичник, уехав вдвоём в Кортону — родной город Элены, расположенный на севере Тосканы. Они долго бродили по его узким улочкам, застроенным старыми домами и ещё более узким переулкам, а потом расположились на летней веранде остерии. Площадь, на которой находился ресторанчик, была окружена совершенно нетронутыми палаццо периода Средневековья и эпохи Возрождения. За прошедшие дни Аврора уже столько их видела, но не переставала восхищаться. Италия и Тоскана в частности была прекрасна! Архитектура, вино, еда…