— И обеспечить наследников? — ядовито спросила я. — Даже так? Мама стареет. Обычно она была аккуратней, готовила почву дольше. Граф, наверное, совсем плох, если она так спешит. — Что мне делать? Вилиена пожала плечами. — Что тут можно сделать? — Ничего. — Молись всем богам, которых знаешь, чтобы обошлось. Отказать, все равно не получиться. — Я уже согласилась. — Вот как. И чем же она тебе угрожала? Я подняла на нее глаза. Да Вилиена была умна достаточно, чтобы сообразить. — Дель? Конечно. Она ведь видела, как ты привязалась к моей дочери. Дотянуться к Бриане у нее руки коротки. Да и мать твоя не из тех, кто просто так сдается. Тиллера Ардне мастер интриг, но даже не представляю, чем она могла бы навредить твоей матери. Аделина идеальный вариант. — магистр поджала губы. — Она угрожала ее убить? Я мотнула головой. — Отдать в публичный дом. У Вилиены желваки заходили на лице. — Теперь ты понимаешь, почему я так холодно отношусь к дочери? От моей матери можно ожидать чего угодно. — Она ведь видящая, давно бы поняла, что все не так просто. Тетка присела на край кровати. — Да, но Онри сделал для меня одну побрякушку. — Вилиена вытащила из-за воротника амулет, в точности такой, как у меня. — Потому достаточно научиться владеть лицом. Я осторожно взяла подвеску в руки. Да точно такая же висит и у меня на шее. — Их было две. Вторую он сделал для твоего отца, точнее его избранницы, но она пропала вместе с ним, так и не оказавшись на шее той, для кого создавалась. Во рту мгновенно пересохло. Может ли это быть знаком свыше, что слова Онри не пустое сотрясание воздуха. Или просто совпадение. Бываютли такие совпадения? Но тут же отпустила подвеску и задала первый пришедший на ум вопрос. — А ты? Как получилось, что у Аделины нет отца? — Это к моей матери отношения не имеет. — сказала она жестко. Я поняла, что ответа не услышу. Еще бы, столько лет она молчала, а тут разоткровенничается и расскажет мне? — А мать с отцом? — Им, можно сказать, повезло. — улыбнулась Виелена. — Хоть мать была в ярости. Диро не такой знатный род, чтобы она хотела с ними породниться. Кажется, она метила в императорскую дочь. Но Хелем оказался достойным сыном своей матери. Уж не знаю, чем он ей пригрозил, что пообещал, но она согласилась на этот брак. Скрипя зубами, конечно. Я хмыкнула. Хотелось бы мне узнать, что такого отец мог противопоставить своей матери, что та оставила ему свободу выбора. — Ладно, пойду как я посмотрю, как там обстоят дела. А ты пока отдохни. Выглядишь, будто валуны ворочала голыми руками. Чувствовала я себя примерно так же. Потому просто кивнула и забралась под одеяло прямо в платье. — Вилиена, — окликнула я тетку, когда та была уже у самой двери, — Проследи, чтобы бабушка не обманула меня и ввела в ваш род Дель. Думаю это и в твоих интересах. Магистр неожиданно усмехнулась. — А я тебя недооценила. Ты еще попортишь кровь графине Ардне. Остаток дня прошел спокойно. Графиня предпочитала держаться от меня на расстоянии, и правильно делала, так как я не знала, смогу ли удержать себя в руках. Бабушка же похоже это понимала и испытывать мое терпение не собиралась. Граф был молчалив, как никогда. Дель носилась по дому, огорошенная новостью, что теперь тоже станет полноправным членом семьи. Вилиена держалась, как ледяная глыба, ничем не выдавая своих истинных эмоций. Стоит у нее взять несколько уроков. Иначе нет смысла ни в каких амулетах, на лице и так все написано. Утром настал, наконец, час отъезда. Я была счастлива убраться из этого дома. Да чем скорее, тем лучше. Сославшись на то, что мне нужно готовиться к посвящению, Вилиена безапелляционно заявила, что нам пора возвращаться. Графиня сообщила на прощанье, что соответствующие письма Его Величеству с прошением отправились во дворец на рассвете. И теперь она рассчитывает на мое благоразумие. Я заверила ее на прощанье, что слово свое держу, и если обстоятельства не окажутся сильнее меня, после посвящения непременно прибуду на праздник в честь объявления меня наследницей. Ощущения были, будто я попала в капкан и выбраться из него можно, только если отгрызу себе ногу. Глава 31 Три недели пролетели, как один день. Не скажу, что была от этого восторге. Скорее на оборот. От одной мысли о том, что осталось всего ничего до бала в честь моего совершеннолетия, по коже проползали мурашки. Предположения о том, что меня ждет на празднике и особенно после него были одно другого ужасней. Даже ночью не было покоя. Да меня так кошмары не мучили, даже в детстве. Даже обряд инициации не пугал так, как представление знати и объявление меня наследницей рода Ардне. Единственной радостью было то, что мне удалось таки открыть в себе магию еще одной стихии. Правда, это была не вода, а воздух. Не будь моя голова занята этим демоновым приемом, я скакала бы от радости. Атак… Это было так же тихо и естественно, как и с другими двумя. Просто в одну из тренировок, я завернула ветер, который хлестал меня просто в лицо, в обратную сторону. Если бы не наставница, я бы даже и не сообразила, что сделала. Правда, похоже, она заподозрила неладное. Еще бы. Я видела, как у других просыпаются стихии. Сжечь что-то или снести к гарховой матери, это еще не самое страшное, что могло случиться. Конечно, чем старше маг, тем меньше последствий, но не отсутствие же их. Да и не была я настолько взрослой и опытной, чтобы контролировать себя. Рассказывать о камне я конечно же не стала, оставив тем самым магистров, ломать голову над моим феноменом. — Не волнуйся. Будет больно, но не смертельно. — сейчас Вилиена, похоже попрала все возможные правила и запреты, — Три стихии, три печати. Она отодвинула ворот. На груди и нее красовалось четыре уродливых шрама, как от каленого железа, в которых даже рисунок угадать было не возможно. Я закусила губу, чтобы не взвыть от страха. А может не так мне и хочется стать великим магом? Жаль только никто спрашивать не станет. Перед глазами встало глаза одного из парней, что проходили инициацию на днях. Творд Сераш намного старше меня. Что и не удивительно. Большинство тех, кого допускали до посвящения, были старше двадцати-двадцати пяти. Вот и Творд приблизительно того возраста. Иногда я любовалась им. Темноволосый и темноглазый, немного худощав, но гибкий и быстрый. Но это все его достоинства. Характером он напоминал мне восточные скалы — неприступный, опасный и холодный. У меня теплых чувств люди такого типа не вызывали. Но тогда. Видят боги, я впервые испытала к нему жалость. Мертвенно-бледное лицо с синеватыми прожилками вен, в обрамлении черных, мокрых от пота волос и бездумно блуждающие глаза. После дня его посвящения он еще ни разу не выходил из своего дома. Гарх! А меня что ждет. «Три стихии — три метки». Должно меня это обрадовать? Не удивительно, что во рту появился солоноватый привкус крови. На душе было не спокойно. Я покосилась на Виелену. Точнее на то место, где под рубашкой спрятались отметки ордена стихийников. — А у других Орденов метки такие же? — Частично. Рисунок другой и место, но принцип тот же. Пальцы сами сжались в кулаки. Да что же это такое. Ничего такого, что я бы не смогла пережить, со мной не произойдет, в конце концов. — Не бойся главное. Все будет хорошо. Я кивнула. Неведенье было страшнее. Теперь хоть известно чего ожидать. Если судить по шрамам, то будет не просто больно, а чудовищно больно. Потом меня конечно вылечат. Но обезболивать во время обряда никто не решиться. Даже я понимала, что это слишком опасно. Что ж. Деваться некуда. Экзекуция, которую готовила моя бабушка, если честно, пугала меня гораздо больше. — Ну все. Пора. — сказала Вилиена, выглядывая в окно. Одеваться как-то по особенному, мне не велели, потому я осталась в форменной рубашке и мешковатых штанах. Волосы завязала в тугой узел. Кивнула и мы двинулись в сторону места, где должен был проходить обряд. Нас уже ждали. Десять магистров стояли полукругом. Вилиена, одиннадцатая, у меня за спиной. Солнце уже почти село, очертив только их силуэты. Смотрелось зловеще. Кто представлял магистрат догадаться было не возможно. Хотя рослую крепкую фигуру магистра Астени и маленькую магистра Кош, перепутать было сложно с кем либо. По крайней мере, хотелось верить, что я не ошибаюсь. Хотя присутствие Тернары Кош объяснялось тем, что скорее всего если что-то со мной случится, то ее профессиональная помощь будет просто необходима. О том, что могу не пережить посвящения, я старалась не думать. Кажется, случаи были. Конечно же, о них никто не распространялся, но слухи жуткая штука, сколько дырок не заткни, все равно найдут лазейку. Кто-то из магистров шепнул формулу заклинания, и я почувствовала, как вокруг сомкнулся почти осязаемый контур. Теперь понятно, почему никому не удавалось ничего подслушать или подсмотреть. Не удивлюсь, если над этаким чудом трудились не только стихийники. Поистине ювелирная работа. Вилиена обошла меня, встав лицом к лицу. Помогла стянуть рубашку. Осенний ветер лизнул по обнаженной коже и я зябко поежилась. Может от холода, может от нервов цокнули зубы. Я была слишком напряжена, чтобы понять. Представляю всю гамму прелестных ощущений, проводись обряд зимой. Хорошо хоть штаны снимать не пришлось. Совершенно не знакомый скрипучий мужской голос велел ложиться в круг. Я послушалась. Круг сам собой ничего не представлял, просто выложенный кольцом белые камни. Света было еще достаточно, чтобы разглядеть его. Будь чуточку потемнее, и я бы обязательно промахнулась. — Расслабься. — проскрипел тот же голос.