— Я уже говорил, что он наш ксенопсихолог, без него нам никак, — процедил сквозь зубы Айн. — Вот и отлично! — С этими словами мутант показал нам, что всё это время прятал за спиной. Какой-то ошейник, явно напичканный электроникой. — Наденем на него это украшение, чтобы простимулировать вас, а то соскочите, как ждрыхи позорные, знаю я вас! — Это ошейник со взрывчаткой? — Сузил глаза Айн. В голосе явственно зазвучала сталь. — С ней самой! — Пират любовно огладил кошмарный ошейник. — Как только все деньги поступят на мой счёт, я дам вам код снятия. Тут главное не перепутать, конечно, с кодом активации… Гнусный смех буквально ввинчивался мне в уши. Нет, ну какая же гнида! Мало того, что условия найма не выполнил, требует баснословных денег, так ещё и это! — На меня наденешь, — твёрдо сказал Айн, делая шаг вперёд. — Не… — Я только пискнуть успела, как мне запечатали рот. Судя по тёмной руке – это Сэмпт. Я дёрнулась, но хватка соамца была крепкой. — Тихо, не лезь в мужские разговоры, — зашептал он мне на ухо. — И не пищи – выдашь себя. Айн – настоящий мужик, а такие своих девочек не кидают. Я замерла, боясь моргнуть. Слёзы застили взгляд, а мозг переваривал услышанное. Да, я чуть не выдала себя – это реальный косяк! А ещё эта фраза про свою девочку… — А у тебя стальные яйца, — протянул пират. — И птичий мозг! А-ха-ха! Ну, давай, на тебя надену, раз голова тупая. Не жалко! Моё сердце сделало еще пару судорожных ударов и остановилось. Я не могла вдохнуть, и вовсе не потому, что рот был закрыт рукой Сэмпта. Меня охватил жуткий ступор, из которого вывело… землетрясение? Точнее кораблетрясение, мы же не на планете. Я упала прямо на Сэмпта, кое-как проморгалась и узрела следующее: ошейник, который собирались надеть на Айна, валялся на полу, сам Айн тоже упал, но успел правильно сгруппироваться. Пират тоже не удержал равновесие и, кажется, потерял бластер. Это ведь он валяется в паре метрах от них? — Какого хрогса? — воскликнул мутант, вскочил на ноги и ринулся к выходу. Что характерно, о потере бластера даже не вспомнил. Интересно, что же произошло?.. Глава 8. Эксалар Айн То, что этот хрогс не успел надеть на меня ошейник смерти, сильно радовало, но что за тряска? Надеюсь, мы не попали в метеоритный дождь. Или на нас не напали пираты из конкурирующей группировки. Я бы не отказался, если бы это была космополиция! — Айн! — Раздался испуганный голос Юты. — Я не могу пошевелиться! Я взглянул на девушку, упавшую прямо на Сэмпта и растерянно хлопавшую глазами. — Сейчас! — попытался подняться, но… у меня ничего не вышло. Ни руки, ни ноги не слушались, тело словно застыло, только язык да глаза шевелились. Тряска, что характерно, тоже прекратилась. Что за шварк?! — Это действие силового луча! — неожиданно выдал Кьон. — Корабль кто-то захватил! Мне родители рассказывали о таком, когда были живы. Точно, они же у него военные, погибли при исполнении. — Раз силовой луч, значит поблизости боевой крейсер, — деловито продолжил наш клавишник. — Либо военные, либо полиция, либо пираты. — Хотелось бы, чтобы первое или второе, — заметил я. — Не, полиция нас сильно задержит, если хотим вовремя попасть на Тыршванк, — заметил Паунд. — Пока во всём разберутся, пока протокол составят и снимут показания… — Да, с военными проще, — согласился Кьон. — Но если у них миссия, то они не могут сойти с маршрута. — Ой, да ладно уже, лишь бы не пираты, — вздохнул Лорм. — Знаете, глядя на этого урода, я вдруг понял, что не такой уж и лузер. — А я тебе давно об это говорю! — Я с радостью подхватил тему. — Это твоя индивидуальная особенность! — Фишка! — поддакнул Паунд. — Подождите, а что там вообще у Лормаса, я-то не видела, он спиной стоял, когда капюшон снимал с шапкой, — вмешалась в разговор Юта. — Если ты не против, конечно. Она бросила свой медовый взгляд на нашего басиста, отчего тот слегка смутился. — Жаль, показать пока не могу – рептильная кожа у меня там. Начинается на лице, тянется вдоль шеи и спускается по боку до самого колена. Огромное ассиметричное пятно – от папаши с Ацтеры досталось. — Типа витилиго? — Ну, можно и так сказать. — Знаешь, это такая чушь! — с чувством выдала она. — Красота – вообще не главное, важно, что внутри. Какова твоя сущность. Можно быть первым красавцем, но вести себя, как последняя тварь. Я таких десятой дорогой обхожу. — Ты – творческая личность, чем необычнее выглядишь – тем лучше! — подытожил Сэмпт. — Мне вот пришлось дреды крутить и красить, а тебе вообще ничего не надо делать. Нашу болтовню прервал новый толчок, после которого раздался жуткий скрежет. Мы тут же замолчали, ожидая, что будет дальше. Скрежет сменил топот ног и короткие выкрики. Мы резко почувствовали, что можем теперь двигаться, и первое, что я сделал – это схватил ошейник. Мало ли, лучше держать его при себе и подальше от чужих глаз, дабы ни у кого не возникло соблазна надеть его на меня. Пока подбирал ошейник, заметил бластер, о котором успел слегка подзабыть, хотя видел, как тот выпал из кобуры пирата. Подобрал и его, после чего ринулся к Юте. Поднял её с Сэмпта и стиснул в объятьях. — Айн! — воскликнула она, буквально впечатываясь в меня. — Ты… — Гулко сглотнула, шмыгнула носом, а потом и вовсе уткнулась им в мою грудь, откуда продолжила бубнить: — ошейник… ты сумасшедший… и такой храбрый… я… Её сумбурный поток прервала громыхнувшая дверь, а громыхнула она от взрыва, волна которого ударила и по нам. С ног не сбила, ибо мы находились в противоположном от неё конце помещения, но всколыхнула. И только я успел задвинуть за спину Юту и поднять руку с бластером, как меня уже взяли на мушку. Трое гуманоидов в серебристых бронекостюмах ворвались внутрь, ещё два стояли у входа с оружием наизготовку. Не сразу, но я разглядел характерные нашивки космофлота. Неужели Энерги услышали нас? Ну, хотя бы один из них… — Опустите оружие, если хотите жить! — Скомандовал нам, судя по виду, фаргонианин. Смуглая кожа, «длинные» глаза, чёрные, прямые волосы и мощное телосложение. Именно так выглядит большинство чистокровных уроженцев Фаргона. Кьон у нас – исключение, собственно, как и остальные. — Обязательно! — Я осторожно положил бластер на пол, а рядом с ним смертельный ошейник. — Мы – пленники, нас держали здесь взаперти. — А бластер откуда? — подозрительно спросил мужчина. — И что это за ошейник? — Бластер выпал у пирата, когда корабль встряхнуло, — принялся отвечать по порядку. — Он как раз пришёл надеть на меня этот ошейник, чтобы я не смог избежать выплаты долга. Точнее, долг он сам мне придумал, а на деле не выполнил обязательства. — Какие обязательства? — И столько подозрительности в голосе. И я его понимал. Кто связывается с пиратами? Те, кто хочет обстряпать незаконное дельце. — По спасению нас с Крокуша. Дело в том, что мы – артисты. Через десять дней, точнее уже через восемь мы должны быть на Тыршванке, а до этого успеть поставить прививки от лихорадки. Крокушанские поклонники, узнав о наших планах и испугавшись за здоровье, изолировали нас в гостинице и заглушили связь. Мы не хотели терять время и вызвали пиратов. — Какое нетривиальное решение, — ехидно протянул военный. — Каждый второй гражданин галактики имеет «волшебную» кнопку по их вызову. — Моя вина, — покаянно выдал Паунд, делая шаг вперёд и становясь около меня. — Я много лет работаю концертным директором, сотрудничал с самыми разными артистами. С кем только меня вселенная не сводила! Так вышло, что я знаком с одной пиратской командой, но они блюдут кодекс! А эти… Просто именно они оказались поблизости от Крокуша, им нас и передали. — А как вы их вызвали, если вам связь обрубили? — задал фаргонианин резонный вопрос. — У меня есть особый коммуникатор, которому никакая глушилка нипочём, — вскрывался берриец с явным сожалением. Он прекрасно понимал, что сейчас у него всё конфискуют, но на другой чаше весов стояла наша свобода. Поэтому он с мученическим видом извлёк из кармана «расчёску» и положил её между бластером и ошейником. — Ой, а вы случайно не Лё-Маах из стаи Сизохвостых? — неожиданно подала голос Юта. Она вынырнула из-за моей спины и уставилась на одного из военных. Того, который стоял около дверного проёма. — Откуда?.. — Голос гу-саанца был полон изумления. А вот я даже не удивился. Юта мне рассказывала, как выдавала документы в космическую десантуру одному из посетителей, когда проходила практику на Гу-саане. Но совпадение, конечно, из разряда один на миллиард. — Ну как же! — Девушка шагнула вперёд, одновременно снимая шапочку с волос и встряхивая ими. — Гу-саан, консульство, документы, которые вы хотели получить. Лицензия на работу в космическом флоте… — Точно! Девушка с фиолетовыми перьями, точнее волосами! Я тогда вспылил, не учёл того, что вы можете не знать наших нюансов. — Парень прихлопнул крыльями, видимо, от удивления. — Капрал Лё-Маах, подойдите ко мне, — приказал мужчина, который продолжал держать нас на мушке.