Голос его был уже не так суров. — Слушаюсь, капитан. — Чеканя шаг, гугус подошёл к командиру. — Вы знакомы с этой девушкой? — Да, она – студентка какого-то университета, около месяца назад проходила практику в консульстве на моей родине, выдавала мне документы на работу. — Он так забавно пучил глаза на Юту, что я слегка улыбнулся. — И что студентка делает в компании якобы артистов? Да ещё и в плену у пиратов? — Устроилась на работу ксенопсихологом на время каникул. — Пожала плечами Юта. — Встретила Айна и ребят на базе, где ремонтировали сломавшийся крейсер, на котором мы летели домой, на Эрмию. Познакомились, пообщались, я помогла им с песней, которая не подходила по тексту для концерта у гу-саан. Особенности расы. — И тогда я понял, что облажался, — я вступил в разговор, дабы дать полную информацию. — Не учёл, что с таким гастрольным графиком в команду нужен ксенопсихолог. Юта показала себя хорошим профессионалом, поэтому я взял её в штат. Надеюсь, она останется с нами надолго, а не только на время каникул. Мы работаем над этим вопросом. И так на неё посмотрел, мол, даже не спорь. — Я и не собиралась спорить. — Она очаровательно улыбнулась. — Подумаешь, к пиратам попали, всякое в жизни бывает. Рядом с тобой и пираты не страшны… — Видите, мы – идеальная команда, — подытожил я, не удержав довольной улыбки. Ответ Юты был более чем приятен! Так бы и поцеловал, если бы не посторонние. — Одна извилина на всех, я понял, — хмыкнул капитан и опустил оружие. — Капрал, забери у них бластер, ошейник и коммуникатор, а вас я прошу пройти за мной в пассажирский отсек. Кстати, раненые есть? — Ребята? — Я обернулся к своей команде. От каждого из них дождался ответной реакции, и все они были отрицательными. — Мы получили только лёгкие ушибы, — пояснил я капитану, — но судя по всему, несущественные. — С ушибами потом, сейчас не до мелочей, — отмахнулся военный. — Вещи, я так полагаю, ваши? Он махнул рукой в сторону сундуков и чемоданов. — Да, это наше концертное оборудование и личные вещи. — Оборудование… — Капитан подошёл к одному из сундуков. — Откройте. Я выполнил требование, показав, что внутри находится напольная музыкальная колонка. Открыл соседний – там оказался пульт звукорежиссёра. — М-да… — протянул военный. — Сейчас начнётся болтанка, и всё ваше оборудование… — Скажите, куда можно перенести, мы всё сделаем быстро! — воскликнул Паунд. — У нас сундуки на гравиподушках! — Времени мало… — проронил капитан, а потом связался с кем-то по внутренней связи. — Весь корабль осмотрели? Всех повязали? У нас тут пленные и хрупкое оборудование, которое желательно не проср… не повредить. Выслушав ответ, он вновь вернул своё внимание к нам. — Ладно, только быстро! Парни, помогите… — Он махнул рукой своим подчинённым, забрал у гугуса бластер с ошейником и коммуникатором и кивнул, чтобы тот тоже участвовал в транспортировке. — Притарань гравиплатформу ко входу. — Слушаюсь, капитан! — крылатый капрал взял под козырёк и ринулся выполнять поручение. — А, забыл сказать: добро пожаловать на Эксалар, балбесы, — хмыкнул мужик. — Военный крейсер под командованием адмирала космофлота Арнада Томмона. — Спасибо вам, за то, что не пролетели мимо! — от души поблагодарил я, и мы приступили к выгрузке. Работали быстро, памятуя, что скоро должна начаться болтанка. Думать о том, по какому поводу это случится, было некогда. Страшно? После плена у пиратов не очень. Всё-таки военный крейсер, оснащённый по последнему слову техники. Это было видно даже по коридорам, по которым мы бежали, подгоняемые военными. А всё потому, что много времени ушло на фиксацию сундуков в пазах одного из грузовых отсеков. Даже живому дивану нашлось там место! — Быстро по ложементам! — скомандовал гугус, едва мы вбежали в нужную каюту. Это было большое помещение, рассчитанное на пару десятков гуманоидов – не меньше. Стройными рядами стояли койки, видимо, те самые ложементы. Возле них находились короба для вещей, привинченные к полу, чтобы их не размотало по окружающему пространству во время болтанок. — Юта, сюда! — Я указал девушке на ближайшее ложе, сам бросил свою сумку в короб возле соседнего. — Ага! — Девушка лихо улыбнулась, аккуратно поставила чемоданчик, прислонила к нему рюкзак, закрыла крышку короба и плюхнулась на спецкойку. К ней тут же подбежал гугус, активировал панель управления в изголовье и на что-то нажал. Гибкие ремни обхватили тело Юты, фиксируя его. Следующим был я, а после остальные ребята. Пара минут, и всё готово. — Оставаться на месте, пока к вам не придут, либо искин не подаст нужную команду. Словно в подтверждении его слов раздался голос того самого искина. То есть искусственного интеллекта корабля: — Боевая готовность! Внимание! Боевая готовность! Всем подразделениям занять свои позиции. Военных словно ветром сдуло, видимо, побежали занимать позиции. — Охрогесть поворот, конечно, — прокомментировал Лорм. — Из огня да в задницу, — поддакнул Сэмпт. — Не ну в принципе логично, — невозмутимо выдал Кьон. — Раз пираты попались на пути боевого крейсера космофлота, значит, они находились неподалёку от их цели. Наверняка, это какой-нибудь притон. Тайная планета или астероид. — Но ведь мы практически договорились, чтобы нас отпустили, — возразил я. Хотя прекрасно понимал, что именно клавишник, как сын военных, лучше всех может разбираться в этом вопросе. — Да, но курс уже был задан, его попросту не успели изменить, — подал голос Квести. Надо же, и этот в делах космического флота разбирается? — Скорее всего, — согласился с ним Кьон. — А сейчас началась боевая операция. По идее, возиться с нашим оборудованием, сколь бы дорого оно ни стоило, они были не обязаны. Капитан хороший попался. С этим было не поспорить. Я даже не балбесов не обиделся, потому что мы реально балбесы. С одной извилиной на всех. Понять бы ещё, у кого она, чтобы знать, к кому прислушиваться… Глава 9. Адмирал и его команда Юта Я лежала на очень комфортной койке боевого крейсера и не отрывала своего взгляда от Айна. То, что он был готов заплатить за нас гигантскую сумму, спасая не только себя, но и всю команду… А ещё он собирался надеть вместо меня ошейник смерти… Всё это просто взрывало мозг. О-о-о, какой он всё-таки мужчина-а-а… А с виду обычный, скромный парень в чёрном комбезе и шапочке. Пока в глаза не посмотрит. В другом, более ярком виде он потрясающий артист, музыкант – этого тоже не отнять, но какой артист не дрогнет в такой ситуации? Да единицы! Поэтому это уже совсем другая грань. Та самая, от которой меня мурашит похлеще, чем от концерта. Песни песнями, перфоманс перфомансом, но это… Это то, что составляет основу – нутро гуманоида. Стальные яйца, как сказал тот пират. С таким мужчиной не страшно работать даже в экстремальных условиях космических гастролей. Стоять рядом с ним бок о бок, а в случае опасности спрятаться за спиной. Предпосылки я увидела ещё там, на базе, когда мы только познакомились. Он осадил мерзкого куратора практики одним взглядом, а моих однокурсников фразой: «Я тот, кто её от вас заберёт». До конца своих дней буду помнить этот момент, а ещё тот, когда он по коммуникатору сообщил им, что моё время слишком драгоценно, чтобы тратить его на них. И что я теперь ксенопсихолог в его команде. После такого действительно веришь, что у тебя всё получится! — Я приложу все силы, чтобы перевестись в ГУМО на дистант и продолжить работать в команде, — выдала я, глядя ему в глаза. Глаза-хамелеоны. Сейчас они были тёмными, почти карими, а как смотрели… Прямо в душу, минуя телесные оболочки. — Диван всё ещё при нас, — многозначительно проронил он. — Да и не в диване дело. Даже если бы его забрали пираты, я бы тебя не отпустил. Деньги в любом случае будут и на компенсацию твоему универу, в котором ты училась, и на первый год обучения в ГУМО. Не передать словами, как это было приятно слышать! — Да, а потом я накоплю и уже сама! — Встрепенулась от эмоций, но гибкие фиксаторы держали крепко, пусть и мягко. — И за это тоже потом рассчитаюсь! Айн на это лишь криво ухмыльнулся, но промолчал. А потом началась битва. Мы, конечно, ничего не видели, но ощущали, как вздрагивает корабль. Причём ощущали совсем немного благодаря стабилизирующей работе ложементов. — О, новый залп, — прокомментировал Кьон очередной толчок. — Залп? — встревоженно выдал Лорм. — Да, наши палят по пиратам. — В голосе клавишника было столько гордости, будто он лично это делал. — Жаль, что мы не в рубке и не видим, что происходит, — огорчился Сэмпт. — Нет уж, мне и тут хорошо, — возразил Квести. — А было бы ещё лучше в бассейне. Вода тоже отлично компенсирует толчки и перегрузки. — Кстати, здесь должны быть бассейны, — вновь подал голос Кьон. — У папы с мамой были. — Ты летал на боевом крейсере? — Надо же, никогда бы не подумала.