Сказать, что мне было страшно – это ничего не сказать. Когда к нам пришёл этот громила, я только и смогла, что спрятаться за спину Айна. Понимала, что от бластера это не спасёт, но всё равно стало чуть легче. То, с каким видом этот урод осматривал нас, вызывало тошноту. Меня реально чуть не вывернуло, особенно когда он потребовал снять шапку. О, сейчас я как никогда радовалась, что у меня довольно короткие волосы. И что я надела самые затрапезные вещи, какие смогла у себя найти. Прав был Айн, как будто предчувствовал! Но больше всего меня поразило то, что он не растерялся и предложил выкупить нас всех! Я видела его сжатые кулаки и напряжённую спину, видела капельки пота, выступившие на шее. На лице они, наверное, тоже были, но я стояла позади него. А какой у него был голос… Твёрдый, уверенный, полный решимости. — У тебя есть миллион кредитов? — оскалился пират. — Диван не в счёт. Ого у него аппетиты! Миллион! — Я их заработаю на Тыршванке, если вы нас туда вовремя доставите. — И вновь Айн не спасовал, гнул свою линию. — Да ты что?.. — Кажется, этот типчик не на шутку им заинтересовался. Даже голову вбок наклонил. — Именно так. — Айн сжал кулаки ещё сильнее, непроизвольно мобилизуя и меня. — А где гарантии, что ты меня не кинешь? — оскалился пират, показывая тройной ряд зубов. — Моё слово. — С нажимом произнёс Айн. Пират раскатисто расхохотался, да так ехидно, что аж обидно стало. — Можешь засунуть его себе в жопу! — выдал он, резко оборвав свой гогот. — Нет, тут нужен заложник, причём тот, кто тебе максимально дорог, чтобы ты не соскочил. Его внимательный взгляд (особенно жутко смотрел красный глаз, который явно был искусственным) заставил поёжиться. — Вот этот пацан, что трясётся за твоей спиной. С фиолетовой башкой. Выходи! — Это наш ксенопсихолог, без него мы можем облажаться и сорвать работу из-за недостатка профильных знаний. — Голос Айна звучал слишком ровно, мне ли не знать. Я успела изучить его интонации, он так говорит, когда о-о-чень сдерживается. — Этот сопляк ксенопсихолог? — вновь хохотнул пират. — Да куда ему траблы разруливать при такой комплекции? — Мозгами, — коротко бросил Айн. — Для данной профессии в первую очередь требуются именно мозги. — Хм, надо же… — Пират шагнул в сторону, явственно пытаясь рассмотреть меня получше. — Ну и что говорят твои фиолетовые мозги по поводу сложившейся ситуации? Фу-у-х… Соберись, тряпка! Представь, что это куратор практики, которого нельзя обижать, но и бояться до дрожи в кишках тоже не стоит. В конце концов, кто стреляет из бластера внутри корабля, летящего в космосе? Только самоубийца! Так, вдох-выдох… И голос погрубее, ты же пацан. — Что за это оборудование, каким бы оно хорошим ни было, вы не получите на чёрном рынке полной стоимости, максимум половину. — Сама не знаю, откуда что взялось, но я заговорила. И вроде даже в тему. — И? — Противный тон должен был сбить меня с толку, но… Айн вдохновлял своим примером. Холодная сдержанность – вот что сейчас требуется. — За нас тоже много не дадут, мы все тут далеки от эталонных образцов своих рас. С дефектами. — Я сильно надеялась, что Сэмпту хватит ума не начать спорить, что он, в отличие от нас, самый эталонный из всех соамцев. Кажется, пронесло, тот только сдавленно хмыкнул. Остальные соамцы, а также техники, которые тоже не имели дефектов, и вовсе промолчали. Понимали, что не время уточнять детали. — И? — Вновь этот мерзкий, ехидный тон. — Даже миллиона не выйдет. — Вот тут я говорила вообще наобум, но, кажется, попала в десятку. Понятия не имею, сколько что стоит, но почему бы и не рискнуть? — Но хочу-то я миллион… — Надо же, без «И?» в этот раз. Прогресс. А ещё он подтвердил, что я оказалась права в своих предположениях. — И он будет, если нас доставят в нужную точку, — в разговор вновь вступил Айн. — Допустим… — Пират задумчиво почесал глаз. Тот самый, который красный. — Остальных членов команды тоже не могу оставить, у нас нет лишних, на всех завязана масса функций, — уточнил Айн. Судя по недовольной морде пирата, он опередил следующий вопрос, который тот собрался задавать. — Надо подумать, — выдал он, агрессивно оскалился, даже что-то прошипел, и вышел вон. Фух, это можно считать первым шагом к победе? Или рано пока? — А теперь слушаем сюда, — Айн обернулся к нам, меня и вовсе сгрёб в подмышку и прижал к боку. — Я никого из вас здесь не оставлю, этот хрогс отбитый на всю голову. Лишнего не говорим! Основные переговоры веду я. — О картине молчок! — вставил свои пять единиц Паунд. — Если он о ней узнает, то просто заберёт, не учитывая стоимости. — Это понятно. — Сухо кивнул Айн. — Слушай, — берриец гулко сглотнул и прижал уши, — я очень сильно извиняюсь за то, что впутал вас в это дерьмо. Я даже подумать не мог, что ЭТО прилетит нам на помощь. — Я давно это понял. — И снова короткий кивок. — В следующий раз будем более осмотрительными. Все! Последнее слово он произнёс с особым нажимом, многозначительно глядя на Сэмпта. — Мой косяк, согласен, — повинно опустил дредастую голову соамец. — Меньше трёпа, больше секса. — А ты не думаешь, что через пару-тройку лет к тебе нагрянет толпа разномастных баб и предъявит детей? — Айн перешёл на саркастический тон, а меня немного отпустило. Люблю, когда он ехидничает. — Дети – цветы жизни! — пафосно произнёс Сэмпт. — Всех приму, если мои. — Силён! — Присвистнул Квести и почесал свою чешую. Ему явно не хватало влаги в этой суховатой атмосфере. — Ну, посмотрим… — многозначительно ухмыльнулся Айн, а потом вновь вернулся к главной теме. — Сейчас главное – вырваться отсюда. Рассчитаться и больше никогда не попадать в такие переделки. Идеально было бы сдать их космополиции, но тут уж как получится. — А я отправлю, кому надо, подробный отчёт о нарушении пиратского кодекса, — продолжал каяться Паунд. — Их свои же накажут. — Хм, а можно сделать это после того, как нас отпустят, но до, как придётся рассчитываться? — Айн лукаво подмигнул. — Было бы просто отлично! — Хорошо, — не стал спорить берриец. — Я подожду. А мне нравится этот план! Главное, чтобы нас всё-таки согласились отпустить, не взяв при этом никого в заложники. Нет, как же хорошо, что во мне девочку не раскусили, иначе со мной был бы совсем другой разговор. Та фраза, что среди нас нет женщин, точнее баб, если цитировать дословно, явственно говорила, что у них острая нехватка. Оно и неудивительно – пираты же! Какая нормальная девушка захочет с ними связываться? Только насильно. Брр-р, мне такого точно не надо! — Ты хорошо отвечала этому засранцу. — Неожиданно Айн перевёл фокус беседы на меня. Ещё и улыбнулся, да так тепло… — Коротко и по существу. Тембр тоже неплохо подделала, не забудь и дальше говорить ниже, чем обычно. — Обязательно! — Кивнула ему, а сама внутри буквально согрелась от его взгляда. На остальных он так никогда не смотрел, я бы заметила… И тут снова раздалось шипение открываемой двери. Мы обернулись в нужную сторону, а я сама не заметила, как оказалась за спиной Айна. Точнее, он меня задвинул одним твёрдым, уверенным движением руки. — Я нашёл выход! — Пиратский главарь мерзко скалился, вновь показывая нам свои бесчисленные зубы. Уф, как никогда мне захотелось стать ксеностоматологом… С травматологическим уклоном. — И? — Айн повторил его коронный вопрос. Судя по скривившейся роже, это не очень понравилось мутанту. — Эй, сопляк, иди сюда! — Пират призывно махнул мне рукой. — Не ссы, это не больно. И заржал, как жбыхыдрыз.