Она вскрикнула от боли, ударившись плечом о стену туннеля. Она отскочила в сторону, налетела на другую стену и упала на колени, всхлипывая. Быстро поднялась на ноги. Заковыляла вперед, вытянув перед собой руку, и поняла, что туннель петляет. Правое бедро горело. Она ощутила, как теплая струйка бежит по ноге. Засунутый в трусики нож, должно быть, порезал ее при падении. Она выхватила его. Кроме собственных рыданий, и тяжелого дыхания, и шлепанья босых ног по земляному полу туннеля, она не слышала ничего. Если зверь и преследовал ее, он, должно быть, серьезно отстал. Может, был слишком тяжело ранен, чтобы устраивать погоню. Он прекрасно видит в темноте, это она знала из дневника. Она жалела, что просто не сожгла этот злоебучий дневник. Тогда ничего бы не случилось. Лежала бы сейчас в безопасности в своей кровати в мотеле, а мама с папой были бы живы. Как он вообще до них добрался? Они, наверное, ее искали. Боже, как жалела она сейчас, что не осталась дома! Это все - ее вина. Лучше б ей вообще не знать этих Брайана Блейка и Гормана Харди. Они втянули ее в эту историю. Я сама себя втянула. Из-за меня погибли мама и папа. Но сама я еще могу спастись. И спасти ту женщину - мать Сэнди и ее ребенка - если удастся отсюда выбраться. Привести подмогу. Добраться до Дома Зверя и выскочить на улицу. А оттуда - в полицию. Внезапно ее пальцы перестали касаться стены. Она вслепую зашарила обеими руками, обнаружила, что туннель свернул влево, и поспешила дальше - сквозь кромешный мрак. Что, если дверь на том конце окажется заперта? Не будет. Не может такого быть. Что, если впереди поджидает другой зверь? Нет. Что, если Вик, или Мэгги, или Агнес, или Сэнди, или все они вместе, добрались до Дома Зверя первыми и поджидают меня там? У меня есть еще один нож, сказала она себе. Буду их резать. Все мысли вылетели у нее из головы, когда за спиной послышалось задыхающееся рычание. Подгоняемая ужасом, она очертя голову бросилась вперед, совершенно забыв о поворотах. Она бежала, а звук нарастал. Она неслась со всех ног, отчаянно молотя руками. Легкие болели. Раны будто жгли раскаленным железом. Она вздрогнула, ободрав правую руку о стену. Не сбавляя скорости, отклонилась влево. Зверь уже был совсем рядом. Судя по громовому реву - максимум в паре ярдов позади. Ее левый бок врезался в стену. От удара она развернулась. И тут же ударилась обо что-то мягкое и влажное, отлетела и рухнула на спину. Она отчаянно вглядывалась в темноту, но зверя не увидела. Зато услышала сухое шипение, очень похожее на смех. Что-то мокрое и скользкое раздвинуло ее ноги. Футболку сорвали, на мгновение оторвав Дженис от земли. Рукава соскользнули с ее ослабевших рук. Она почувствовала, как острые когти скользнули в низ живота. Содрали трусики. Что-то теплое забрызгало живот, потом грудь. Его кровь. Она чувствовала его горячее дыхание на лице. - Скотина! - завизжала она и ударила ножом вверх. Он воткнулся в плоть твари. Она выдернула его и ударила снова, пока зверь выл от боли. Потом он перехватил ее руку. Нож выскочил из онемевших пальцев. Где-то впереди послышался странный звук, будто по земле волочили бревно. Зверь схватил ее за плечи, его когти зарылись в ее плоть; извиваясь от боли, она все же исхитрилась ударить его коленом. Не ослабляя хватки, он отпихнул ее ногу в сторону. Его пенис прижался к ее бедру. Его морда, нависшая над ее лицом, была мертвенно-белой и блестела, как тело слизня. Из широкой пасти полилась слюна. Не успела она подумать, почему видит его морду в кромешной тьме, как морда эта резко дернулась вверх. В ушах рявкнуло так, будто взорвался мир. Вместо одного из блестящих глаз существа возникла дыра. Половина морды разлетелась вдребезги. Челюсть отвисла. Она успела отвернуться, прежде чем то, что осталось от головы зверя упало на ее лицо. Она не слышала ничего, кроме звона в ушах. А потом мужской голос произнес: - Срань господня. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ - Как дела, леди? - спросила официантка. - Мне хотелось бы заказать…- начала было Нора. - Думаю, нам уже пора идти, - прервала ее Тайлер. - Мы же договорились, что будем ждать их здесь. - Плевать. Она встала из-за стола. Нора взглянула на официантку и пожала плечами. - Наверное, это все, - сказала она, поднялась и поспешила за Тайлер вдоль тускло освещенного бара. - К чему такая спешка? - Я не могу больше ждать. Они обещали вернуться через час. - Ну, минут на двадцать опоздали. Наверное, им просто потребовалось больше времени, чем они планировали. Несмотря на обнадеживающие слова, Тайлер уловила в голосе подруги напряжение. Она толкнула одну из тяжелых деревянных дверей и придержала ее, пропуская Нору вперед. Вдохнув прохладный ночной воздух, спустилась с крыльца и посмотрела на дорогу. Та была пустынна. Нора обхватила себя руками, очевидно, ей было холодно в тоненькой оранжевой блузке. - Почему бы нам не вернуться и не выпить еще? Они скоро приедут. Я уверена, что с ними все в порядке. - Уверена? - Конечно. Ладно тебе, это лучше, чем стоять здесь, отмораживая седалища. - Если я еще немного там посижу - сойду с ума. - И что же ты хочешь делать? - Не знаю. Почему они еще не вернулись? - Наверное, уже в пути. Тайлер затаила дыхание, когда дорогу залил свет фар. Она всмотрелась в просвет между деревьями и печально вздохнула, когда автомобиль промчался мимо. Какой-то пикап. - Давай пойдем в нашу машину, - сказала она. - Ладно. Там хоть тепло. Они пошли по дорожке в сторону стоянки. - Ключи хоть у тебя? - спросила Нора. - Да. - Хочешь для начала подождать? - Нет. Она уже едва поспевала за Тайлер. - Зачем так спешить? Наверняка ведь встретим их по дороге, и придется разворачиваться.