– Кто не рискует, тот не пьет шампанского. – Влад глянул на часы и втопил в пол педаль газа. – Это утверждение кажется мне довольно спорным. – Варвара критическим взглядом окинула свой маникюр. – Но в любом случае я довольна. – И чем именно ты довольна? – Ставки были один к десяти, я выиграла пятьсот баксов. – Ты ставила на меня?! – Удивление Влада было безмерным, он даже перестал следить за дорогой. – Да, – пожала она плечами. – А что так? Я же играл всего лишь неплохо, да еще и рисковал. – Твой соперник играл чуть хуже и вообще не рисковал. – Да тебе не угодишь: рискуешь – плохо, не рискуешь – тоже плохо. – Оптимальный вариант, когда есть баланс. Так и хотелось ответить что нибудь резкое, про то, что яйца курицу не учат, но Влад дипломатично ограничился цитированием Шота Руставели: – Каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны. – Да, ты прав, – неожиданно согласилась Савельева и уставилась в темноту за окнами джипа. Когда они вошли в главный зал, вся компания уже была в сборе. Даже Сивцова, чудом пережившая неудачный суицид, с видом умирающего лебедя сидела по правую руку от непривычно мрачного Жуана. У камина возился Эйнштейн. – Решил придать интиму здешней атмосфере? – спросил Влад, плюхаясь на свое место. – Такой камин знатный, – сказал Эйнштейн, не оборачиваясь. – Жалко, что бездействует. – А дрова где взял? – В подвале есть целая поленница. При упоминании подвала Савельева побледнела. Да что ж она так нервничает? Ведь ясно же, что от того старого подвала уже давным давно ничего не осталось, дом фактически отстроен заново. – Ты как себя чувствуешь? – Влад перевел взгляд на Сивцову. – Плохо, – простонала та и потрогала обмотанную красной косынкой шею. – Так надо было еще в больнице полежать. – В его голосе не было никакого сочувствия. А какое может быть сочувствие к этой расчетливой стерве? – Я боюсь, – Сивцова всхлипнула, и Жуан тут же обнял ее за плечи, спросил участливо: – Чего ты боишься, дорогая? – Я же тебе говорила! – Она нервно дернула плечом. – Та женщина сказала, что убьет меня! – Какая женщина? – насторожился Влад. – Барбара, – Сивцова перешла на шепот. – Она сказала, что ее зовут Барбара. – А где ты ее видела? – Вчера в своей спальне. Она была такая… полупрозрачная, одетая в черное платье с золотым шитьем. И на шее у нее был медальон, точно такой же, как у Савельевой. – Она ткнула пальцем в застывшую у стола Варьку. – И чего она хотела? – оживился Эйнштейн. – Она заставила меня сделать то… то, что я сделала. Сказала, что дом проклят и все вы погибнете, если не уберетесь отсюда. Влад усмехнулся, сказал тоном заботливого дядюшки: – Юлия, если все так страшно, тогда что ты тут делаешь? – Здесь Димочка, он не хочет уезжать, а я не могу оставить его одного. – Сивцова промокнула салфеткой уголки тщательно накрашенных глаз. – Ты все врешь, – вдруг заговорила Варька. – Я вру?! – Да. Не было никакого призрака и угроз тоже не было. А самоубийство вы с Жуаном инсценировали, чтобы напугать нас и заставить отказаться от наследства. – Что ты несешь?! – взвизгнула Сивцова. – Ты просто еще сама ее не видела, вот и подозреваешь всех и вся! – Это легко проверить. – Савельева уперлась ладонями в стол, воинственно сверкнула очами. Ишь, разошлась. – Сними платок. – Зачем? – Юлька отшатнулась от нее почти в непритворном ужасе. – Ну, тебя же вчера достали из петли, а сегодня ты утверждаешь, что это Барбара тебя заставила. Так? Сивцова неуверенно кивнула. – На твоей шее должен остаться след от веревки, странгуляционная борозда. – Он есть! – Покажи! – Как ты смеешь ее подозревать?! – От возмущения Жуан пошел багровыми пятнами. – У меня есть на то основания. – Савельева невозмутимо улыбнулась. – Юля, покажи след от веревки. – Он есть, но он такой безобразный. – Сивцова осторожно потрогала шею. – Да ладно тебе, Юлия! Тут же все свои, почти родственники. – Эйнштейн улыбался во все тридцать два зуба, толстенные стекла его очков инфернально поблескивали в свете разгорающегося в камине пламени. – Думаю, мы имеем право знать, дурачат нас или нет. – Влад нетерпеливо побарабанил пальцами по столу. – Ну, сними же этот чертов шарфик. – Вы пожалеете, – зашипела Сивцова. – Если след есть, я первый перед тобой извинюсь. Показывай! Никакого следа от удавки не было. Очередная мистификация! Ну, Варька, ну, Шерлок Холмс! – Как ты догадалась? – Влад посмотрел на нее с уважением. Ответить Савельева не успела, потому что зазвонил телефон, и все разговоры пришлось отложить на потом. Они вернулись к этой животрепещущей теме уже после ставшей привычной полуночной переклички. – Ну, Варвара, не томи! – Эйнштейн вернулся к столу, с вожделением посмотрел на принесенные Владом две упаковки пива, спросил: – Я угощусь? – Я никого не обманывала! – Сивцова отшвырнула бесполезный теперь уже шарфик. – След был, просто уже исчез. – Еще один мистический случай. – Влад откупорил банку пива. – Хватит вешать нам лапшу на уши. Хотя надо отдать должное вашим с Жуаном артистическим талантам. Получилось у вас весьма убедительно. Жуан, может, тебе стоило податься не в большую политику, а на большую сцену? – Отвали! – огрызнулся тот и отвернулся. – Ладно, Варя, поделись с нами своими умозаключениями. – Влад протянул ей открытую банку. – Во первых, никто не видел мадам Жуанову в петле. – Савельева благодарно кивнула, но от пива отказалась. – Мы видели, как Жуан пытается достать ее из петли, а это несколько разные вещи. Думаю, удавка была просто наброшена ей на шею, но не затянута. Во вторых, она описала не Барбару, а ее портрет. Лично мне кажется сомнительным, что призрак разгуливает по дому именно в таком вот парадном одеянии. – А в третьих? – спросил Эйнштейн. – Юлия сказала, что на шее Барбары был медальон, но это неправда, потому что медальон в данный момент у меня. – Ну, с этим можно поспорить, – покачал головой Эйнштейн. – На тебе может быть настоящий медальон, а на призраке его проекция. Это я тебе ответственно заявляю, как охотник за привидениями. – Да кого вы слушаете?! – пошла в атаку Сивцова. – Заезжая аферистка напридумывала всякой ерунды, а местный дурачок ей подпевает. – Зато в ваших с Жуаном действиях логика прослеживается отчетливо. – Влад сделал большой глоток пива. – Вы с самого первого дня планомерно и методично пытались устранить конкурентов, то есть нас с Савельевой. Все просто – ищи, кому выгодно. – А вам, значит, невыгодно?! – Сивцова вперила в него яростный взгляд. – Это смотря что ты имеешь в виду. В любом случае запугать вас мы не пытались. – Уроды! Видеть вас не могу! – Сивцова, вскочив из за стола, бросилась к выходу из зала. – Сборище дегенератов! – послышалось уже из холла. – Обиделась, – шепотом сказал Эйнштейн и тут же заорал дурным голосом: – Ты там, смотри, осторожно! А то мало ли что! Вдруг Барбара вернется закончить начатое!