– Ну, и что там? – поинтересовалась Сивцова. – Ничего особенного, – Эйнштейн растянул тонкие губы в улыбке, – просто как раз над твоей головой болтается удавка из дыма. Если бы я был настоящим охотником за привидениями, я бы сказал, что это знак. Сивцова саркастически хмыкнула, запрокинула голову кверху и тут же покрылась смертельной бледностью. – Что это? – Она схватила Жуана за рукав пиджака. – Не знаю! – Тот шарахнулся от нее, как от прокаженной. – Обман зрения, – сказал Ворон не слишком убежденно. – Или один из твоих трюков, Эйнштейн, – поддакнул Жуан. – Вроде прошлогоднего НЛО. – Что за НЛО? – спросила Варя, наблюдая, как призрачная удавка расплетается, теряет очертания и превращается в обычный дым. – Этот деятель, граф Калиостро хренов, – Жуан поморщился, – припер в прошлом году в редакцию городской газеты снимки НЛО, утверждал, что сделал их над Чертовым озером. Главред не поленился, отдал снимки профессиональным фотографам, и те в один голос заявили, что это фотомонтаж, причем не слишком качественный. – Было дело. – Эйнштейн нисколько не смутился. – Просто я хотел привлечь отдыхающих на Чертово озеро. Хотел создать красивую легенду. – Сегодня ты тоже легенду сочинял? – спросил Ворон добродушно. – А петельку из дыма организовал в качестве спецэффекта, для пущего драматизма? Расскажи, как ты это сделал. Уж больно забавная пугалка получилась. – Это не легенда, – сказал Эйнштейн неожиданно серьезным тоном. – Это истинная правда, и мои спецэффекты тут ни при чем. – Так расскажи все, что знаешь. Ты же явно что то знаешь про этот дом. – Знаю и обязательно расскажу. Только завтрашней ночью, если вы, конечно, меня пригласите. – Нет! Ни за что! – заявила Сивцова. – Мне и так всю ночь кошмары будут сниться! – А вы что скажете? – Эйнштейн посмотрел на Влада и Варю. – И в самом деле есть что рассказать? – уточнил Ворон. – Есть. – Ну, ты прям как Шахерезада. Ладно, приезжай завтра вечером, я не против. Все равно делать нечего. – Я тоже не возражаю, – сказала Варя после недолгих раздумий. Эйнштейн со всеми своими странностями и отклонениями от золотого стандарта казался ей намного нормальнее и предпочтительнее остальных. – Я так и думал, – он удовлетворенно кивнул. – Кстати, я мог бы помочь вам с Вороном вспомнить. – Каким образом? – У Вари пересохло во рту. – На сей раз никакой мистики, всего лишь научно обоснованное гипнотическое внушение. В психотерапии такое часто используют. – Я и так все помню, – сказал Ворон излишне поспешно, – но за предложение спасибо. – А ты, Варвара? – Я подумаю, – ответила она уклончиво. – Ну, в таком случае я, пожалуй, откланяюсь. – Эйнштейн встал из за стола, отвесил присутствующим шутовской поклон. – Спасибо за гостеприимство, господа наследники. И вот еще что, последний бесплатный совет: когда разойдетесь по своим комнатам, не закрывайте двери на замки. – Это еще почему? – спросила Сивцова ехидно. – Для того чтобы, если ночью с кем нибудь из вас что нибудь случится, остальным не пришлось бы ломать дверь. Ну все, я пошел! – Он снял с дверной ручки свой шлем и растворился в темноте холла. – Вот урод! – Сивцова в раздражении хлопнула ладошкой по столу. – И принесла же нелегкая! А все ты! – Она вперила в Варю ненавидящий взгляд. – Это за тобой он притащился в мой дом! – Это и мой дом тоже. – Варя безмятежно улыбнулась. – Во всяком случае, его третья часть. И я вольна приглашать сюда любого, кого захочу. – А если завтра я притащу цыган с медведями? – Жуан поправил сползший на сторону галстук. – А Ворон выпишет из столицы своих дружков рокеров, тебе понравится? – Будет весело, – парировала она и посмотрела на часы. – Вы как хотите, а я пошла спать – третий час как никак. – Спокойной ночи, – сказал Ворон со зловещей улыбкой. – Пошел к черту – огрызнулась она и вышла из зала. * * * Выспаться этой ночью Ворону так и не удалось. Сначала Эйнштейн со своими полуночными байками. Потом, стоило только включить мобильный, Славка Изверг с сакраментальным «вернись, я все прощу». На переговоры и переругивание с ним ушло еще полчаса драгоценного времени. А потом, едва Владова голова коснулась наконец подушки, зашлась истошным воплем Дарина. Он, уже почти отдавшийся в объятия сна, вздрогнул, испуганно сел, пошарил рядом с собой. Девушки на месте не обнаружилось, и Влад со стоном открыл глаза. А толку то, что открыл? Все равно темень такая, что ни зги не видно. Придется ориентироваться на слух. Всхлипы и поскуливания доносились откуда то из дальнего угла комнаты. Влад чертыхнулся, включил бра. Слух не подвел: Дарина, сидевшая на полу в углу спальни, как щитом прикрывалась расшитой золотом шелковой подушкой и заливалась горючими слезами. Ну, вот опять! Он же ей все популярно объяснил, пообещал, что потерпеть нужно самую малость, всего каких то шесть дней, даже извинился и утешил, как мог. А она снова за старое, решила доконать его своими глупыми истериками. – Дорогая, ты что там делаешь? – позвал он. На его голос Дарина отреагировала как то уж совсем странно: накрыла голову подушкой и уже оттуда, из под подушки, сообщила испуганным шепотом: – Она велела уезжать. Сказала, что, если я не оставлю тебя в покое, следующей ночью она заберет меня с собой. – Кто – она? – Влад ничего не понимал. – Та женщина. Вернее, сначала она была женщиной, а потом превратилась в черную кошку и набросилась на меня… Влад горестно вздохнул. Везет ему на впечатлительных девиц… Он встал с кровати, пересек комнату, склонился над вздрагивающей шелковой подушкой и сказал как можно спокойнее: – Дарина, прекрати. Это всего лишь сон. В комнате нет ни посторонних теток, ни черных кошек… Стоп, а это что еще такое? Влад присел на корточки, посмотрел на Даринину ночную сорочку. С сорочкой было что то не то: на белом атласе проступали алые пятна. Осторожно, одним пальцем, он сдвинул в сторону ажурное кружево, обнажая роскошную Даринину грудь, и не смог удержаться от возгласа удивления: на груди были глубокие царапины. – Что там? – Дарина отбросила подушку, проследила за его взглядом и завизжала. Ее истеричный вопль разнесся по всему дому. «Приплыли», – обреченно подумал Влад, пытаясь вытащить из угла отчаянно сопротивляющуюся подругу. В дверь громко постучали. – Кто там? – рявкнул он. – Ворон, у вас все в порядке? – послышался из за двери озабоченный голос Жуана. – Все хорошо! Идите спать! – Ему наконец удалось затащить бьющуюся в истерике Дарину на кровать. – Ворон, это уже становится дурной привычкой! – перехватила инициативу Сивцова. – Ты не мог бы развлекаться со своей подружкой чуть тише?! В конце концов, вы тут не одни! – Договорились! – Он отвесил Дарине легкую оплеуху, и та, слава тебе господи, замолчала. – Слышите? Уже тихо! За дверью еще немного повозмущались, а потом послышались удаляющиеся шаги. – Это был всего лишь сон, – сказал Влад успокаивающе и попытался обнять Дарину за плечи. Она высвободилась, ткнула себя пальцем в грудь: – А это тогда что? – Может, ты сама себя нечаянно… во сне? – Чем?! – Ногтями. Дарина застонала, посмотрела на него с ненавистью: – Ворон, у меня ногти, а не когти! Где то в этом гребаном доме есть кошка! – В этом доме нет никаких кошек. Успокойся. – Я успокоюсь только тогда, когда мы свалим отсюда. – Я никуда не уеду. Сколько можно повторять?