– Сделаем, – серьезным тоном заявил повольник. – Сейчас же пришлю своих парней и парочку соседских дерну. Неча им жрать и пить без толку. И все же, может, я с тобой поеду? – Нет, – мотнул я головой, словно он мог меня видеть. – Мне будет спокойнее, если ты лично прикроешь моих. – Добро, – согласился Корней и добавил: – Ни пуха тебе ни пера. – К черту, – как положено, отозвался я и, осмотрев удивленно замерших на крыльце людей, добавил уже для них: – Вы все слышали? Собирайтесь. Народ отреагировал по-разному, но спорить никто не стал, даже мамаша Вадика, которой очень не хотелось возвращаться в дом Гороховых. Впрочем, меня их переживания волновали мало, больше заботило, достаточно ли принятых мер для полной безопасности моих близких. Да и нужно ли вообще ввязываться в эту драку ради каких-то денег, пусть и немалых? С другой стороны, если не реагировать, причем жестко, дальше будет только хуже. Гена, прекрасно чувствовавший мои сомнения, одобряюще хлопнул по плечу: – Ничего, Демон, прорвемся. Встряхнувшись, как пес, я полез в пилотский отсек через боковою дверь. Сосо устроился на месте наводчика. Экран пульта управления башней мы присоединили к смартфону таксиста, и теперь он мог работать с чатом в полном комфорте. Гена выбрал кресло в десантном отсеке, рядом со все еще пребывающим в растерянности Барабашем. Мой друг что-то тихо втолковывал хмурому артефактору, но настроение парня не улучшалось. За прошедший день он дважды порывался поговорить со мной, но я постоянно отсылал его под предлогом того, что перед серьезным разговором нужно до конца понять, что происходит. Зато чувство вины подвигло мастера на трудовые свершения. Он носился по дому как угорелый и что-то химичил с нашей кожаной броней. Гена ревниво ходил следом и пытался контролировать. За час до прихода сообщения Барабаш пояснил моему другу, как сумел улучшить задумку дизайнера карнавальных костюмов, и теперь облако глицеринового дыма можно разметать вокруг себя метров на двадцать. И по-прежнему эта взвесь никак не реагировала на перепады магического поля. Убрать ее до того, как сама осядет, можно было разве что искусственно вызванным порывом ветра. Еще он добавил в шлем Гены специальные линзы, и кроме улучшенного обзора я ощутил возможность заставлять их светиться неприятно красным светом. Да и демоническую маску он немного усовершенствовал. Все это было сделано с моей подачи, потому что никак не давали покоя слова Шаталиной о первом выстреле. В общем, разошелся наш артефактор не на шутку, да и на вылазку собрался во всеоружии, точнее, обвесился артефактами как стоявшая в углу новогодняя елочка. Первое сообщение пришло, когда мы покидали Бесшабашку. Отписался один из знакомых Сосо. Княжеское такси было замечено на пути в неблагополучный район Подола. Это место находилось почти с другой стороны от Города – там, где и Али, и его подельники имели меньше всего влияния. Такой нюанс лишь укрепил мою уверенность, что мы на правильном пути. Анджей скорректировал маршрут в соответствии с новой информацией, но все равно ехать нам еще добрых полчаса. Минут через двадцать позвонил очередной таксист, но этот звонок был полезнее всех остальных. Сосо тут же вывел звонившего на громкую связь. – Ираклич, это ты искал холуйскую тачку с номером двадцать семь семьдесят один? – послышался густой бас явно немолодого человека. Обращение опытного таксиста намекало, что услугу он делает не нашему другу, а его отцу. – Именно его мы и искали. – Сосо, похоже, не знал, как зовут коллегу, и сильно смущался. – Я сел ему на хвост. Когда доедет до точки, отзвонюсь. – А вас не заметят? – все же ляпнул Сосо, чем вызвал у меня недовольную гримасу и втянул голову в плечи. – Ты меня еще поучи, сосунок, – ожидаемо возмутился старый таксист и отключился. Пенять говорливому парню я не стал, потому что он и так осознал свою ошибку. Еще раз пока безымянный для нас таксист позвонил буквально через пару минут: – Они заехали в Лоскутный район и встали недалеко от часовой башни. Знаешь, где это? – Знаю, спасибо, – очень осторожно подбирая слова, ответил Сосо. Абонент опять отключился. Этот район Подола явно получил свое название уже после застройки. Казалось, что ее вели вообще без какого-либо плана. Улицы были разной ширины, а дома по обочинам словно соревновались в своей неодинаковости. За большой кирпичной пятиэтажкой шел старый дом с обширным двориком, за ним еще одна, уже панельная пятиэтажка, а дальше заросший сорняками пустырь. Ближе к упомянутой таксистом часовой башне пятиэтажки пошли сплошняком, но там тоже было далеко до однообразия. Какие-то здания напоминали советскую застройку, а какие-то явно копировали доходные дома старого Нью-Йорка. Неподалеку от одного из таких «иностранцев» мы увидели раритетный советский автомобиль, который, если не ошибаюсь, называется «Чайка». Анджей по моей команде остановился метрах в пятидесяти от нашего нового друга. Наружу полезли только я и Гена. Подойдя ближе, мы увидели, что, несмотря на древность, машина была ухоженна. Пожалуй, от старой конструкции осталась только скорлупа. С тихим жужжанием опустилось стекло на водительской дверце. – Здравствуйте, это мы просили вас присмотреть за чужаком. – Я понял, – ответил мне полноватый обладатель лысины на всю голову, на борьбу с которой он явно пожалел денег. – Мое почтение, дар. – Вы видели, куда ушла пассажирка? – Я сразу перешел к делу. – Там был какой-то парнишка в бейсболке и длинной куртке, – чуть насторожился таксист. – Не имеет значения, – отмахнулся я. – Так куда ушел пассажир? – В проулок между кирпичной пятиэтажкой и панелькой, – ответил начавший нервничать таксист. – Спасибо, – с как можно более доброжелательной улыбкой поблагодарил я, не очень-то успокоив собеседника. А вот две монеты номиналом в пятьсот червонцев каждая смирили его со всеми странностями. – Дальше мы сами. Спорить таксист не стал и аккуратно и сразу же убрался от греха подальше. К броневику мы не вернулись. – Пан, найди второй выход из проулка между кирпичкой и панелькой, – приказал я по рации, – и встань там. Услышав утвердительный ответ, мы с Геной зашагали по присыпанному снегом тротуару. Баламут, чтобы не смущать народ, сложил шлем и нес его под мышкой, а на голову водрузил специально прихваченную кепку. Такси, привезшее Усольцеву, стояло через дорогу у пустыря. Водитель явно нервничал, а проход между двух потрепанных домов вообще внушал ему страх. Впрочем, как и редкие прохожие, уже начавшие приглядываться к непонятно какого лиха заехавшему сюда обитателю заносчивого Города. А вот наш с Баламутом променад не особо привлекал внимание, да и сгущающиеся сумерки вкупе с откровенно слабым освещением сильно смазывали картинку. Фонарей здесь хватало, как и электричества у городских служб, но бедолаги явно замучились постоянно менять разбитые лампы. Так что скрытность действий нам обеспечена, особенно учитывая фишку с туманом. В проулке виднелись два входа в кирпичное здание и три в панельку, если считать дворовую арку. Оценив обстановку, я решил брать ее на выходе из переулка – вряд ли таксист стал бы торчать в Лоскутном районе просто из любви к экстриму. – Встань вон за тот мусорный бак, – тихо сказал я Гене. – Когда дам сигнал, сделаешь рывок, но не вплотную к объекту. Мне нужно, чтобы она тебя шмальнула первой. – Веселенькая перспективка, – угрюмо хмыкнул Баламут, но скрыть от меня свой веселый задор у него не было никаких шансов. – Шлем не забудь надеть, мазохист, – проворчал я и пошел вперед. – Угу, – эхом отозвался мой друг. Чтобы не спугнуть цель, я решил затаиться на крыше кирпичной пятиэтажки, куда без проблем добрался с помощью «паука». Спрыгну вниз, когда она пройдет подо мной. Для управления артефактами на моем напарнике дистанция была вполне комфортной. Ждать пришлось минут двадцать. Они там, что, чаи гоняли? Или никак не могли поделить деньги? Несмотря на то что проигрыш Сани было выгоден аж четырем субъектам, выход Усольцевой за пределы Города наводил на мысль, что как минимум один из этих четырех был с ней в сговоре. Похоже, причиной грядущих бед мошенницы станет именно жадность. Тихие шаги внизу я чуть не пропустил. Слишком уж привык полагаться на сканирование ментального фона. А здесь пустота – словно в проулке, кроме нас с напарником, никого и нет. Жильцы домов, от которых здорово фонило дикой смесью эмоций, были не в счет. Но если ментальные выплески магиня глушила очень грамотно, то ходить бесшумно она все же не умела. К тому же попалась в аналогичную ловушку – себя и Гену я закрыл не менее надежно. Баламут принял мой посыл еще до того, как я толком сформировал его. Никак не могу привыкнуть к столь плотной слаженности. Точно так же, как и осознать, почему местные маги не решаются на подобный ритуал. Конечно, таких друзей, как у меня, у них может и не быть, но не вижу никакой проблемы, чтобы не договориться с адекватным человеком, изначально расставив все акценты будущих отношений. Впрочем, где беловодские маги, а где адекватность? Да и старая паучиха права – нагородили они слухов по этому поводу, как засовов на двери параноика. Непрошеные мысли проскользнули в сознании, пока я наблюдал за стартом Баламута. Но я не забыл активировать генератор дыма, и мой друг окутался туманным облаком, мгновенно заполнившим выход из переулка. Если добавить засветившиеся в этой взвеси красные глаза, то картинка действительно получалась инфернальная. Но магиню, особенно менталистку, такими перформансами не удивишь. Она тут же попробовала пробить ментальную защиту Гены и прощупать его на предмет контроля. Я позволил ей проделать брешь, но оттуда на Усольцеву выплеснулась такая дикая жажда крови, крепко замешенная на безумном желании убивать, что она мгновенно закрылась сама. Пискнув придавленной крысой, магиня шандарахнула по летящему к ней Баламуту такой жирной молнией, что мне стало не по себе. А все потому, что была мысль не активировать «ледяной доспех», чтобы лишний раз не морозить друга. Думал, хватит простого щита, а оно вон как получилось. Под доносящийся снизу треск ломающегося льда я спрыгнул с крыши, чтобы перекрыть магине путь к отступлению, и чуть опять не облажался. Вместо того чтобы убегать от непонятной угрозы по земле, она взмыла вверх, как ракета. Хорошо хоть у меня большая практика в применении «паука», благодаря страсти к прогулкам по Кроне. Я успел погасить инерцию падения и, зацепив за оба здания силовые нити, использовал их как эдакую катапульту. Поймать шуструю дамочку удалось у самой кромки крыши кирпичного дома. Обхватив ее за талию, я активировал «молниевик» на двадцати процентах мощности. При таком контакте не спасал ни один щит. Меня самого неслабо так тряхнуло, а вот Усольцеву ожидаемо вырубило. Плавно спустившись вниз, я на секунду прислонился к стеночке. Магиню подхватил Гена и лихо забросил себе на плечо. – Ты в норме? – обеспокоенно спросил мой друг. – Сейчас буду. Шустрая попалась, зараза. Чтобы прийти в себя, мне хватило секунд десять. А затем мы быстро побежали к другому выходу из переулка. За это время в узкое пространство между домами так никто и не выглянул. Местные прекрасно знали, что означает треск разрядов магических молний, и решительно не желали выяснять подробности. Анджей припарковал броневик так, чтобы он закрывал от улицы все происходящее в переулке. Поэтому мы заскочили в открытую боковую дверь, практически не снижая скорости. Дверь тут же встала на место, и броневик начал набирать скорость. Гена быстро стянул пластиковыми путами руки и ноги пленницы, а я повернулся к Барабашу: – Саня, приступай. Артефактор открыл свой саквояж и достал оттуда штуку, похожую на то, с чем всякие чудики ищут следы присутствия призраков. На самом деле это был магический аналог металлоискателя. Маги при желании вполне могли спрятать от сканирования коллег любые активные конструкты, просто привязав артефакт к своей ауре. Таким образом, он станет откликаться только на запросы хозяина. Но как спрятать штуку, сделанную из металла? Тут сработает даже простой металлоискатель, с которым другие чудаки рыскают по пляжам в поисках крышек от бутылок. Ищут они конечно же золото, но находят именно крышки. С помощью одной из бесчисленных игрушек Барабаша мы сняли с магини все металлические предметы, включая всякие пряжки, цепочки и пуговицы. Большую часть пришлось срезать. Так что к концу обыска ее одежда превратилась в лохмотья. Когда закончили, Гена попытался привести сомлевшую даму в чувство, но не тут-то было. На легкие похлопывания по щекам она не реагировала. А нашатыря мы как-то не припасли. – Дай ей нормальную пощечину, – решил я прервать эту комедию. – Есть такое подозрение, что весной ты в каталажке сидел именно ее стараниями.