Прежде чем я успеваю что-либо сделать, он притягивает меня в свои объятия. – Просто оставайся рядом со мной. А теперь садись. Не очень удобно это делать, когда он прижимается ко мне, но мы справляемся. С каждым дюймом, на который мы опускаемся, тяга к воде становится все более непреодолимой. Я так встревожена, так устала от всего… Вода обещает избавление от всех моих проблем. Когда она достигает моей талии, я больше не могу сопротивляться. И впитываю ее. Когда лицо Райдена находится прямо рядом с моим, сирена даже не появляется. Она далеко, на границах моего разума. Как раз там, где я и хочу ее оставить. Я опускаю голову под воду, и Райден, будто чувствуя, что сирена не здесь, отпускает меня. Примерно через минуту отдыха на дне ванны я выныриваю на поверхность, втягиваю оставшуюся на одежде и коже воду и улыбаюсь. – Еще раз. После еще нескольких попыток с теми же результатами Мандси и Соринда выходят из комнаты. Они больше не нужны. Райдена достаточно. Я вытираюсь после вот уже пятой попытки и бросаю Райдену полотенце. Он взъерошивает им волосы, выжимает свою одежду над ванной. – Все это время, – говорю я, снова завязывая корсет, – просто нужно было, чтобы ты нырнул вместе со мной и помог мне остаться человеком. – Как ты думаешь, почему это так? Я еще не знаю. Может, я еще не готова в этом разбираться. Не сейчас, когда опасность так близко. Флот короля пиратов прямо за нами. И у них точно есть вода. – Райден, у меня появилась идея. Глава 18 Я разговариваю с Ниридией и Райденом наедине. – Не хочу давать другим ложные надежды на случай, если это не сработает. – Сейчас экипажу не помешала бы надежда, – замечает Ниридия. – Что, если я расскажу им после того, как ты уплывешь? Она знает, что я не хочу встречаться с остальными лицом к лицу. Не после того, как я лишила их шанса собрать питьевую воду на том острове. Я не хочу предлагать новые идеи, потому что они возненавидят меня еще больше, если ничего не выйдет – Хорошо, – отвечаю я. Затем я поворачиваюсь к Райдену: – Ты не против? – Я готов попробовать, если ты готова, – говорит он. – Тогда давай сделаем это. Мы вдвоем подходим к щели в перилах, той, что использовалась для спуска на борт гребных лодок. У самого края мы вглядываемся в голубую бездну глубиной, вероятно, в тысячи футов. Океан так по-страшному таинственен. Я нервно смотрю на Райдена. – Это будет так же, как в ванне, – успокаивает он. – Очень на это надеюсь. Позади нас команда наблюдает, скорее всего, любопытствуя, чем мы занимаемся. – Это твой последний шанс… – начинаю я. Райден обнимает меня, и мы падаем. После громкого всплеска теплая соленая вода окутывает нас. Райден крепко обхватывает меня обеими руками и ногами, его лицо крепко прижимается к моему. Сирена не появляется. Только не когда Райден рядом. Самый глубокий вздох облегчения срывается с моих губ, когда я выталкиваю нас на поверхность. Сила океана переполняет меня, успокаивая чувство вины и страха. Нежелательные эмоции все еще там, в глубине моего сознания. Я могу вытащить их, если захочу. Но сейчас это вряд ли поможет. Я чувствую дыхание Райдена у своего уха. Оно щекочет мою влажную кожу. Его руки и ноги обхватывают меня так крепко, как будто он боится, что я могу уйти – потеряться навсегда. – Райден, мне будет легче плыть, если ты ослабишь хватку. Он отстраняется и пристально смотрит мне в лицо: – Это ты. – Это я. Мы просто держимся друг за друга, смотрим друг другу в глаза. Вода стекает по нашим лицам. Каждый раз, когда я оказывалась с ним в воде, опасность следовала за нами по пятам. Но сейчас никакой угрозы нет, даже если у нас есть работа, которую нужно выполнить. Так что я улучаю минутку, чтобы насладиться этим. Ощущение силы от океана, Райдена, что так близко прижимается ко мне, веря, что я удержу его на плаву и не причиню ему вреда. Плавать для меня так же просто, как ходить пешком. И вес Райдена почти не замедляет меня. Я могла бы навсегда остаться с ним в море. Шепот доносится до нас сверху. Я поднимаю голову и вижу, что большая часть команды смотрит на нас с борта корабля. – Мы скоро вернемся, – говорю я и начинаю плыть. Не знаю, как быстро я смогу добраться до места. У меня никогда не было возможности так свободно плавать в морской воде, еще и с кем-то. Но я знаю, что я быстрее корабля. Гораздо быстрее. И в воде, чья сила стремится ко мне, я не устану. Я могу поддерживать одну скорость вечно, если понадобится. Вода теплая – корабль доставил нас в тропический климат. Что хорошо, иначе Райден замерзнет. Он молчит, пока я плыву. Я стараюсь держать его голову выше уровня воды, пока мои руки и ноги бесшумно гребут. Уже почти стемнело, а я как раз надеюсь добраться до кораблей отца под покровом ночи. Мы не можем рисковать, что нас заметят в воде, а я не могу нырнуть, когда Райден со мной. Когда небо наконец полностью темнеет, мы оказываемся у флота короля пиратов. Дозорные не смогут нас обнаружить. Хотя в любом случае им даже в голову не придет нас искать. Я выбираю один из небольших кораблей, судно, плывущее с краю флота. Таким образом, у нас меньше шансов быть замеченными. А если нас поймают, нам придется сражаться с меньшим количеством людей. «Змея» – идеальный выбор. На палубах горят фонари, но движения почти нет. Большая часть экипажа, должно быть, уже спит. Я нахожу веревку, привязанную вдоль борта. Райден поднимает руку и начинает карабкаться первым. Я следую за ним, вода с его тела стекает мне в глаза. Он останавливается у одного из оружейных иллюминаторов и просовывает в него голову. Через несколько секунд он протискивается внутрь, и я делаю то же самое. На орудийной палубе пусто, но не тихо. Мы слышим голоса, доносящиеся с открытой лестницы на противоположном конце корабля. Вода с моей одежды стекает на пол. Прежде чем впитать воду, чтобы хоть немного высохнуть, я шепчу песню, используя часть силы. Райден тяжело вздыхает, прежде чем указать на себя. Мы далеко не уйдем из-за скрипа его ботинок и звука стекающей с него воды. Не говоря ни слова, я прижимаю его спиной к стене между двумя пушками и накрываю его тело своим. Еще больше слов слетает с моих губ, слишком тихих, чтобы их мог услышать кто-либо, кроме Райдена. После чего я начинаю впитывать воду с его одежды. Он слегка вздыхает, когда начинает высыхать. Не уверена, от страха, благоговения или чего-то еще. Моя голова у него на плече, мои руки гладят его волосы, его спину, втягивая в себя каждую каплю. – Моя задница все еще мокрая, – поддразнивает он. – Смирись с этим. Я хлопаю Райдена по плечу и бросаю взгляд на его веселое лицо, прежде чем отвернуться. Теперь я понимаю, что прикасалась ко многим частям его тела. Я не делала подобного с тех пор, как мы целовались в последний раз. Кажется, это было целую вечность назад.