Прямо сейчас я напугана и отчаянно нуждаюсь в ком-то, кому можно довериться. Ниридия, пытающаяся оспорить мое решение, уж точно не подходит на эту роль. – Неужели я буду вынуждена наблюдать, как день за днем все, кто мне дорог, исчезнут? – спрашиваю я. – Неужели я буду единственной, кто останется на этом корабле? Единственной, кого поймает мой отец? Такое чувство, что выбор, который у меня есть, – никогда больше не видеть море или никогда больше не встречаться с королем пиратов. Не знаю, что хуже. – Ничего подобного не произойдет. Райден говорит это с такой уверенностью, словно и правда является самоуверенным мерзавцем, за которого я его всегда и принимала. – И что же тогда нам делать? – Мы научим тебя контролировать сирену под водой. Я усмехаюсь: – Чтобы я могла спасти себя? – Нет, чтобы ты спасла всех нас. Я качаю головой. – Это невозможно. Сирену нельзя приручить, когда она находится в своей естественной среде обитания. В прошлый раз я чуть не перерезала тебе горло. Не думаю, что ты понимаешь, как близок был к смерти. – Я тоже не хочу, чтобы ты рисковала собственным рассудком. Что, если ты упадешь в воду после того, как на «Авали» снова нападут? Тогда все закончится и ты не сумеешь никого спасти. Разве не стоит попробовать еще раз? – Нет, если это означает, что я сама убью всю команду. – Алоса, мы и так уже окружены смертельной опасностью со всех сторон. Мы должны пойти на этот риск. Мой разум в таком беспорядке. Все эти разочарованные лица… – Ты сказал, что пришел сюда не для того, чтобы спорить. Я хочу побыть одна. Райден убирает руку, внимательно смотря на меня. – У тебя не так много вариантов, а у нас не так много времени. * * * На следующий день вся команда наблюдает, как приближается остров. И как мы проплываем мимо него. Ниридия так злится, что едва может разговаривать со мной или выполнять мои приказы. Мандси находится в лазарете с истощенными пациентами. Соринда остается рядом со мной, в тени, но тем не менее близко. Так она поддерживает меня физически. Слишком глупо надеяться на дождь. На небе ни облачка. У нас в запасе еще несколько дней. Всего несколько дней. На следующий день, когда остров остается позади, рядом с флотом короля пиратов, Ниридия подходит ко мне. – Ниридия… – Помолчи, – огрызается она. Я бросаю на нее предупреждающий взгляд. – Нет, Алоса, – говорит она. – В этот раз я буду говорить. Кажется, в последние дни на этом корабле только у меня сохранился разум. Райден сказал мне, что ты отказываешься практиковать свои способности под водой. – Конечно, я отказываюсь! В прошлый раз я чуть всех не убила Она грубо хватает меня за руку и тащит на корму. За нами наблюдает вся команда. Я пытаюсь решить, как поставить Ниридию на место, не снижая морального духа еще больше. Экипаж не должен видеть, как ссорятся первый помощник и капитан. Но она отпускает меня, прежде чем я успеваю придумать, что сказать или сделать. Ниридия указывает пальцем перед нами: – Флот! Прямо здесь! У нас нет выбора! Я на шаг отступаю от нее. – Наш выбор – смерть или смерть, – продолжает она. – Так иди и сделай что-нибудь полезное! Нам нужна сирена! В худшем случае она убьет всех женщин. В лучшем – ты используешь выработанный контроль, чтобы вытащить нас из этой передряги. Мы не остановились, чтобы набрать питьевой воды. Ты – наш единственный выбор. Я рычу: – Черт, кто тянул Райдена за язык? – До сих пор он не раз спасал нам жизни. Я безмерно благодарна за то, что он отгонял сирену, когда это было необходимо. Но нужно сделать это еще раз. Все смотрят на меня, и я понимаю, что у меня просто нет выбора. Мне придется рискнуть, даже если есть вероятность, что я убью их всех и возненавижу себя после этого. Я должна сделать это ради них. * * * – Ты сдал меня, – говорю я Райдену, когда нахожу его на нижней палубе. – Ты сделала со мной то же самое в прошлый раз. – Я не понимаю, почему вы все еще на что-то надеетесь. Прошлый раз почти обернулся катастрофой! Случится что-то ужасное! Я чувствую, что близка к истерике. Я не вижу счастливого конца ни для кого из нас. – Я уже все придумал, – говорит Райден. Я пристально смотрю на него. – Если бы ты не выгнала меня из своей комнаты прошлой ночью, я бы все объяснил. Мне хочется кричать, но я все же закрываю рот, готовая выслушать Райдена. – Я все время буду рядом с тобой, – продолжает он. – В прошлый раз я просто прикоснулся к тебе, приблизил свое лицо к твоему, и ты пришла в себя. На этот раз я буду держать тебя во время погружения в воду. Так ты никому не причинишь вреда. И сама не пострадаешь. Это… Хорошая идея. Я все еще боюсь. Мной овладевает ужас от мысли, что я причиню кому-то боль. Но мы в отчаянии. А Райден, кажется, так уверен, что на этот раз сумеет мне помочь. И я ему верю. Осознание этого так шокирует меня, что я сдаюсь. Соринда и Мандси наполняют ванну. Я готовлюсь как морально, так и физически. Никакого металла. Никаких шнурков. Никаких заколок для волос. Вдох. Выдох. Постарайся никого не убивать, Алоса. После того как ванна наполнена, Мандси остается, чтобы остановить меня, если что-то пойдет не так. Я согласна – две девушки, готовые действовать, лучше, чем одна. Я беспокоюсь, что у Мандси не хватит духа ранить меня (или убить), если понадобится. Я уверена, что Соринда сделает то, что нужно, но любой другой может колебаться. А в такой ситуации минутное колебание – вопрос жизни и смерти. В этот раз сирена может быть в плохом настроении и тут же попытаться убить кого-то. Я забираюсь в ванну, мои босые пальцы ног поджимаются от морской воды, ласкающей их. Я чуть не подпрыгиваю, когда Райден присоединяется ко мне. Я знаю наш план, но что, если он не сработает? Что, если я его утоплю? Или сверну ему шею? Я нервничаю, чувствую себя неуютно. Должно быть, Райден это замечает. – Расслабься, – говорит он. – Сам расслабься, – огрызаюсь я. – Это ты вот-вот умрешь. Он качает головой. – Иди сюда.