– Возможно. Но будут ли они такими же, как я? Или они будут… людьми? Я чуть не сказала «нормальными». – Разве это имеет значение? – спрашивает Райден. Замешательство разрывает меня на части. Он не очень-то любит общество сирены. Почему бы тогда ему не сказать, что лучше, если в ребенке, которого я когда-нибудь рожу, не будет ничего от сирен? Наверное, нехватка воды мешает ему здраво мыслить. Он бредит. Соринда уже ждет нас в моей ванной комнате. Райден бросает взгляд на ванну, полную соленой воды. – Ты что, серьезно? – Вполне. – В чем, собственно, заключается план? – Я залезаю в ванну, включаю сирену на полную мощность, а ты пытаешься вернуть меня обратно. – Но ты же будешь не заперта, – говорит он. – Ванна привинчена к полу. Я не могу перенести ее на гауптвахту. Должно быть, Райден чувствует, как сильно я нервничаю, как не хочу этого делать, потому что он добавляет: – Все в порядке. Залезай в воду. Я снимаю ботинки и все хоть сколько-то опасные предметы. Остаюсь только в черной блузке и легинсах. Зная, что промокну на глазах у Райдена, решила не надевать ничего белого. Я забираюсь в ванну, каждый мускул моего тела напрягается. От прохладной воды по моей по коже бегут мурашки. Голос внутри умоляет окунуться с головой, получить силу, уверенность и энергию, что приходят вместе с морской водой. Я знаю, что, как только позволю себе сесть, сирена возьмет надо мной верх. Я не смогу отказаться от желания поглотить воду. Быть сиреной – значит ничего не бояться, никогда не испытывать голода или жажды, никогда не сомневаться и не беспокоиться. Это совсем другой образ жизни. Беззаботный и чудесный. Иногда я хочу этого, но сирена убивает все человеческое внутри меня, заставляет забыть всех людей, которых я так нежно люблю. Мне нужна сирена, чтобы победить моего отца, но я не хочу потерять в ней себя. Не могу объяснить почему, но полностью уверена в этом. Если бы только я могла объединить такие разные половины себя. Я погружаюсь в воду. Мое беспокойство сменяется уверенностью. Усталость – силой. Я ложусь, позволяя этим чувствам окутать меня. Я поднимаю руки, чтобы потянуться, поплыть, но они ударяются о металл. Что за… Это не море, а какая-то коробка. Под собой я чувствую драгоценный океан, отделенный от меня метрами дерева. Прогрызать дорогу вниз – не вариант. Я должна выйти из воды, чтобы добраться до своего настоящего дома. Чей-то голос зовет меня сверху: – Алоса, вылезай. Голос мужской. Парень, которого я видела раньше. Хорошенький. Тот, кого мне все еще не удалось превратить в труп. Я поднимаю голову из воды, смотрю на него глазами, которые гораздо лучше видят под водой. – Ни один человек не смеет командовать мной! Я жду, когда он съежится от испуга, отпрянет, но он только выпрямляет спину. – В тебе тоже есть кое-что человеческое. Выпусти это на волю. Я встаю, нахожу взглядом выход. Единственное препятствие к побегу – этот парень. Я поднимаю указательный палец, изучая заостренный коготь на конце. – Думаю, линия поперек твоего горла будет хорошо смотреться. Ты же этого тоже хочешь, верно? Я беру сладкую ноту, позволяя моей воле стать волей этого мужчины. – Да, – говорит он, нетерпеливо вытягивая шею навстречу ко мне. «Я могу нарисовать на тебе самые красивые кроваво-красные узоры», – пою я. Я с удовольствием выбираю, с чего начать. С мускулистого торса? Со стройных ног? Но находиться вдали от моря – все равно что испытывать неприятный зуд; мне нужно поскорее вернуться. Полагаю, мне просто придется взять его с собой. Я выхожу из ванны… и шиплю сквозь зубы, когда раскаленная боль пронзает мою руку. В комнате есть кто-то еще. Женщина, которую я даже не заметила. С ее меча стекает моя кровь. Я оторву руку, держащую этот меч. Но прежде чем я успеваю пошевелиться, чье-то тело прижимается к моей спине. Одна рука обхватывает мою талию, другая – плечи. Подбородок упирается мне в плечо, шершавая от щетины щека прижимается к моей. – Пока я дышу, ты не причинишь вреда тем, кого любишь, Алоса, – говорит Райден. Мои ноги подгибаются. Я бы упала на пол, если бы Райден все еще не держал меня. Слезы щиплют мне глаза, но я не плачу. Мой желудок переворачивается при мысли о том, что я чуть не сделала. Райдену. Соринде. Всей остальной части экипажа. Я могла бы убить их всех. – Это я, – тихо говорю я, дрожа. Райден дрожит вместе со мной. Я впитываю воду, оставшуюся на моей одежде, думая, что, возможно, мне просто холодно. Но дрожь не прекращается. – На сегодня мы закончили, – говорю я Соринде. – Можешь идти. – Я пошлю за Мандси, – говорит она, указывая взглядом на порез, который оставила на моей руке. – Нет, я сама справлюсь. Мне нужно… как следует все обдумать. Она не спорит. Эта черта нравится мне в Соринде. Она молча уходит. Я даже не слышу, как за ней закрывается дверь. – Ты тоже можешь идти, – говорю я Райдену, который все еще прижимается к моей спине. – Не сейчас, – отвечает он, обнимая меня, пока я жду, что дрожь утихнет. Когда это происходит, я говорю: – Мы больше никогда не будем этого делать. Он ослабляет хватку, позволяя одной из своих рук поглаживать мою спину. – Нет, мы продолжим. Я поворачиваюсь к нему, полностью разрывая физический контакт между нами. – Как ты можешь говорить такое? Тебе с самого начала не нравился мой план. Ты стал в этом участвовать только потому, что чертовски самоотвержен. – Я забочусь об этой команде. Как и ты. Вот почему мы должны продолжить. Пока не разберемся с этим, как разобрались с пополнением твоих способностей. – Я была слишком в себе уверена. Думала, что будет проще, потому что мы так много тренировались. Но погружаться в воду – совсем другое дело. Я чуть не убила тебя и Соринду. Тогда я могла бы свободно разгуливать на этом корабле. Даже представлять не хочу, каким бы кошмаром это обернулось. – Но этого не произошло, – говорит Райден, пытаясь дотронуться до меня. – Почему ты всегда пытаешься прикоснуться ко мне?! – кричу я на него, теряя самообладание. – Я тебе противна. Мои силы пугают тебя. Ты не можешь находиться рядом со мной. Не нужно притворяться, что это не так. Райден замирает на месте. – Так вот что ты думаешь? – Я не думаю, я знаю, Райден. – Выходит, ты знаешь, о чем я думаю, лучше меня? – Все в порядке, Райден. Я могу справиться с правдой. Пусть даже и горькой. Он проводит рукой по лицу, словно пытаясь стереть напряжение. – Я не ненавижу тебя или твои способности, Алоса. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к ним. Чтобы забыть все, что случилось со мной в прошлом. Я на мгновение замолкаю. Ужас от того, что я чуть не сделала, все еще кружится во мне, как буря, готовая вот-вот разразиться. Сейчас я слишком многое чувствую, чтобы просто молчать. – Я не могу смириться с тем, как ты себя повел, когда я спасла тебе жизнь, – говорю я. – Ты решил, что я пою мужчинам просто ради удовольствия – как будто они игрушки, с которыми я люблю поиграть. Разве ты еще не понял, что я использую свой голос, только когда мне нужно защитить свою команду. А ты ее часть. Когда ты упал в море, я не думала, Райден. Я не помнила о нашей сделке. Единственное, о чем я могла думать, – что ты в опасности. Я действовала. Я прыгнула.