Киран, Ниридия и я снова стоим, склонившись над картами. Я уже сообщила экипажу о дефиците питьевой воды. Теперь нам троим нужно найти решение. – На карте Аллемоса есть большой остров, – говорит Киран, указывая пальцем. – Там, скорее всего, будет пресная вода. Мы могли бы остановиться. – На последнем острове, где мы остановились, были каннибалы, созданные сиренами, – напоминает Ниридия. – Черт знает, что встретит нас на этом. – Вопрос в том, предпочитаем ли мы умереть от жажды, – рассуждаю я, – или рискуя столкнуться с опасностью на другом острове. Ниридия обдумывает мои слова. – Если не остановимся, смерть от жажды гарантирована. Смерть на этом острове – пока что только вероятность. – Согласен, – кивает Киран. Я думаю так же. – Отлично. Киран, проложи курс. * * * Мой взгляд скользит вдоль горизонта, как и в последние несколько дней, но флота короля пиратов не видно. Рослин тоже ничего не заметила, сидя на своем посту в «вороньем гнезде», поэтому я решаю дать ей отдохнуть. Стая китов проплывает в нескольких сотнях футов справа от нас. Они выпрыгивают из воды и с плеском ныряют обратно. Рослин смеется, стоя у перил. Она старается подойти как можно ближе, поймать пальцами морские брызги. Вода здесь поразительно чистая. Яркие рыбы, красные, синие и желтые, виднеются на мелководье, когда мы проплываем мимо других островов – бесплодных участков песка, на которых не растет больше одной или двух пальм. Пока что мы не видели места, содержащего источник пресной воды. Я ловлю себя на том, что наблюдаю за работой команды. Радита проверяет такелаж, убеждается, что новые крепления держатся. Некоторые девочки протирают палубу. Другие, привязанные веревками, чистят внешнюю сторону корабля от ракушек и других нежелательных существ, пытающихся прокатиться на «Авали». Стало еще жарче, отчего пить хочется только больше. Девушки закатали рукава блуз и рубашек, а волосы приподняли и убрали с шеи. Райден на такелаже, возится с парусами. Босой, без рубашки, он уже несколько дней не брился. Черт возьми. Я смотрю на него слишком пристально. Я осознаю это, но, кажется, не могу остановиться. – Я могу привыкнуть к теплой погоде, – говорит Ниридия, сидящая рядом со мной. – От нее все плохо пахнут, зато есть на что посмотреть. В любом другом случае у меня нашелся бы умный ответ, но сейчас все, что я могу выдавить, это «да». Мы смотрим на Райдена еще несколько секунд, пока он не собирается повернуться, грозя поймать нас с поличным. – Что происходит? – спрашивает Ниридия. – Что ты имеешь в виду? – Почему он не выходит, пританцовывая, из твоей каюты каждое утро? Я смеюсь: – Потому что ничего не происходит. – А почему бы и нет? Я осмеливаюсь оглянуться на Райдена, посмотреть, как целеустремленно он двигается, как напрягаются его мышцы, когда он натягивает леску. – Ему не по себе от того, на что я способна. Способности сирены приводят его в ужас. – Любой здравомыслящий человек приходит в ужас от того, на что ты способна. Но это не значит, что мы тебя не любим. – Спасибо, но с ним все по-другому. В прошлом были люди, что пытались контролировать его. Тот факт, что я могу заставить его сделать что угодно, напоминает Райдену о темных временах. – Он с этим свыкнется, – говорит Ниридия с уверенностью, которая меня удивляет. – Откуда ты знаешь? – Потому что он не идиот. Я делаю глубокий вдох. – Я все только усложнила. – Что ты сделала? – Я смогла контролировать себя под водой только благодаря Райдену. Я хотела лучше разобраться в своих способностях, поэтому попросила его помочь мне. Попросила переживать страшные воспоминания снова и снова. – И он сказал «нет»? – удивленно спрашивает Ниридия. – Конечно, он отказался. Мне не следовало просить его об этом. Это было неправильно… – Нет, Алоса. Неправильно – не пытаться защитить свою команду всеми возможными способами. Ты поступила правильно. Райден скоро это поймет. – Не думаю. – Ну, не сам, – уточняет Ниридия. – Мужчины иногда могут быть такими глупыми. Время от времени им нужна помощь. Я улыбаюсь. Я лично сказала Райдену то же самое. Когда Ниридия встает, улыбка сползает с моего лица. – Что ты задумала? – Собираюсь помочь ему. – Ниридия! – Райден! – зовет она. Райден смотрит вниз. Взглядом он ищет того, кто кричал, пока не замечает Ниридию. – Да? – Спустись на минутку, пожалуйста. Райден прыгает за сетку и начинает ползти вниз. – Ниридия, он уже сказал «нет». Оставь его в покое. – Просто позволь мне кое-что попробовать. Ты ведь доверяешь мне? – Конечно. – Тогда позволь мне выполнять мою работу на этом корабле. Райден слегка приседает, когда его босые ноги касаются палубы. Он выпрямляется, замечает меня рядом с Ниридией, но решает сосредоточить свое внимание на ней. – Ты считаешь себя эгоистичным человеком, Райден? – нагло спрашивает она. Если ему и неприятен этот вопрос, он этого не показывает. – Иногда, – говорит он. – Я первый помощник этого корабля, а значит – я слежу за тем, что на нем происходит. Я вижу, как ты утешаешь Дешель, как смягчаешься каждый раз, когда рядом Рослин, вижу, как смеешься с Валловом и Деросом. Ты успел полюбить нас, верно? – Так точно. – Отлично. Капитан сказала мне, что ты мог бы помочь ей контролировать способности сирены, тем самым спасая всех нас от короля пиратов. Как ты думаешь, она права? Райден мрачнеет, даже слегка отворачивается. Я в шоке, когда из него вырывается слабое «да».