– Кто? – Хаели. Она получила пулю в спину. Я попыталась остановить кровотечение, но было слишком поздно. Я оставила тело на палубе, чтобы мы могли похоронить ее, как только достаточно отдалимся от флота. Хаели. Одна из моих лучших такелажников. Я подобрала ее с Калпуна – одного из Семнадцати островов. Она жила в бродячей группе артистов. Во время выступлений эта девушка играла на лютне, а когда откладывала в сторону инструмент, отправлялась в зал воровать кошельки зрителей. Я была одной из ее жертв. После того как она меня ограбила, я предложила ей работу. Сказала, что заплачу больше, чем можно заработать воровством. Теперь она безжизненно лежит на палубе моего корабля. Я делаю глубокий вдох через нос. – Есть еще жертвы? – Нет. – Хорошо. Я оставляю лазарет. Тяжесть этого путешествия давит на мои плечи, изматывая меня физически, даже несмотря на энергию, которую я только что получила из океана. Сколько нас останется, когда мы достигнем острова сирен? Сколько моих близких я буду вынуждена потерять, чтобы обезопасить остальных? Слишком много тяжелых мыслей в моей голове, нужно чем-то заняться. Я разыскиваю Радиту на нижних палубах. – В «Авали» попали несколько раз, капитан, – говорит она, как только я спрашиваю о состоянии корабля. – Пушка пробила камбуз насквозь. Это уничтожило большую часть запасов воды. К тому же все бочки с водой на палубе были изрешечены пулями во время боя. Мы потеряли большую часть нашей питьевой воды. – Сколько у нас осталось? – Одна бочка. – Всего одна?! Радита кивает: – Та, что уже была открыта. Я закрываю лицо руками. Наши дни сочтены. Я прикажу Трианне выдавать оставшуюся воду строгими порциями. Но даже так мы не сможем добраться до острова сирен. Не говоря уже об обратном пути… – Можешь проследить за ремонтом корабля? – спрашиваю я. – У меня уже есть несколько девушек, которые этим занимаются. – Спасибо. – Не за что, капитан. Это моя работа. Проходя мимо коек, я замечаю Рослин. Она очень обеспокоена травмами Валлова. – Это всего лишь царапина, милая, – говорит он дочке. – Нет, осколок дерева попал тебе в плечо. А теперь ложись обратно. – Я в порядке, – повторяет он, подчеркивая последнее слово. – В таком случае нет причин прекращать мои уроки владения кинжалом. Я ухмыляюсь, когда закрываю за собой люк, чтобы направиться в каюту. Но веселое выражение лица исчезает, как только я захожу внутрь. Кто-то уже ждет меня. – Что ты здесь делаешь? Нельзя входить в каюту капитана без приглашения. – Мне нужно обсудить кое-что с моим капитаном, – отвечает Райден. Его тело напряжено от ярости. Удивительно, как ему вообще удается говорить таким ровным тоном. – Я подумал, что лучше сделать это наедине, чтобы ты не бросила меня за борт за попытку мятежа. – Не у тебя одного проблемы, – огрызаюсь я. – Мой собственный отец проделал дыры в моем корабле. Треть моего экипажа ранена. Один член убит. Так что, если твои проблемы не серьезнее этих, предлагаю тебе уйти, потому что мне и так есть о чем подумать. Спокойный тон Райдена исчезает. – На этом корабле могла быть и вторая жертва! О чем, черт возьми, ты думала, таща меня за собой в океан? – Я думала о том, как спасти девочек, что упали в воду! У меня точно не было времени спрашивать твоего разрешения, учитывая, что в любую секунду их могли съесть угри. – И кем был я? Приманкой? Расходуемый материал, пока ты спасала настоящих членов своего экипажа? – Настоящих членов экипажа? Иногда ты умудряешься быть таким глупым! Я пошла на рассчитанный риск. У меня не было другого выбора, кроме как взять с собой тебя. Ноздри Райдена расширяются, когда он делает еще один затрудненный вдох. – Ты был мне нужен, – выпаливаю я. – Без тебя под водой я превращаюсь в монстра. Но ты… ты помогаешь мне оставаться человеком. Мне нужен ты, чтобы вспомнить себя. Это раздражает, но в тебе и только в тебе есть что-то, что делает меня человеком, когда натура сирены пытается взять верх. Мои слова ставят Райдена в тупик. – Почему? – Черт возьми, я не знаю. Я не собиралась позволять четырем девушкам, находящимся под моей защитой, умереть, чтобы разобраться в этом. Он отрывает от меня взгляд, о чем-то размышляя. – Сначала ты была сама не своя. Ты была опасной сиреной, а потом… Почему-то я знал, что делать. Я знал, что если перестану бороться и приближусь к тебе, ты меня не утопишь. – Отец всегда рассказывал мне, что, когда он встретил мою мать, вместо того чтобы бороться, он перестал сопротивляться. Это остановило ее. Она не убила его, а вытащила на сушу. Все же не может быть так просто, верно? Покорившийся мужчина пробуждает в сирене человеческую природу? Что бы это ни было, мне нужно научиться управлять сиреной, и Райден – мой шанс преуспеть. – Что такое? – спрашивает Райден. Он снова смотрит на меня. – Мне нужна твоя помощь. Я потопила корабль Тайлона, находясь под водой. Если бы я могла научиться контролировать себя, чтобы в любое время без страха нырнуть… Не только потому, что хочу, а потому, что это необходимо, чтобы защитить мою команду. Мне нужно научиться пополнять свои способности, не теряя рассудка. Научиться погружаться в воду, не превращаясь в безмозглого зверя. Для этого мне нужна твоя помощь. При взгляде на меня Райден раздумывает, продолжать ли спорить. Я не знаю, что он чувствует. – Алоса, в мире существует не так много вещей, которые я бы отказался сделать для тебя, но чего именно ты от меня хочешь? – Мне нужно, чтобы ты оставался рядом, когда я буду пополнять свои способности. Мне нужно, чтобы ты возвращал человеческую часть меня обратно. Снова, и снова, и снова. Пока я не смогу сделать это сама. Он усмехается: – Я пришел сюда, чтобы сказать тебе больше не тащить меня с собой под воду, а ты просишь меня сделать это добровольно? – Райден, нам это нужно. – Ты обещала, что не будешь использовать свои способности на мне. Однажды ты уже нарушила правила, чтобы спасти мне жизнь. А теперь… Он вздрагивает. – Это совсем другое. Я заранее прошу твоего разрешения. – А если я скажу «нет»? – Я буду уважать твое решение. – Отлично. Тогда я говорю «нет». Я не ожидала, что он ответит так быстро. Мог бы, по крайней мере, притвориться, что обдумывает услышанное. Часть меня испытывает облегчение. Каждый раз, когда приходится пополнять мои способности, сирена пугает меня. Но в то же время я разочарована. Разве Райден не знает, что его отказ означает для экипажа, как от этого уменьшаются наши шансы на выживание? Не важно. Райден не хочет принимать в этом участия. Значит, я придумаю что-нибудь еще. – Тогда можешь идти, – говорю я, указывая на дверь. * * *