– Я капитан своего собственного корабля. Она улыбается, но улыбка выглядит болезненной. – Конечно, так и есть. Ты была рождена, чтобы править. Это у тебя в крови. Когда тишина заполняет пространство, я вспоминаю, как отчаянно нуждаюсь в ответах. – Почему ты здесь? – спрашиваю я снова. Все еще прижимая меня к себе, она проводит рукой по моим волосам, поглаживая их по всей длине. Это странно успокаивает. – Он запер меня здесь после твоего рождения. Прошло уже больше восемнадцати лет. Восемнадцать лет без тебя и моря. – Но почему? – Я снова отстраняюсь от матери, желая увидеть ее лицо. Внезапно слова вырываются у меня изо рта: – Он сказал, что ты бросила меня. Что ты не хотела меня и вернулась на остров Канта. Что ты безмозглое животное, лишенное человечности. Я снова плачу, осознавая, что со дня моего рождения отец лгал мне. От моих слов мама отшатывается. Ее голос становится слабым: – Пожалуйста, не думай обо мне так. Я много раз пыталась сбежать из этой комнаты, чтобы найти тебя. Клянусь жизнями тех, кого обещала защищать. Мое сердце болит. От стыда я опускаю лицо. – Мне жаль, что я поверила ему. Больше я такой ошибки не допущу. Внутри меня – странный водоворот чувств. Я безмерно рада, что нашла свою мать, но эта радость переплетается с горем от предательства моего отца. Я осмеливаюсь снова поднять глаза: – Почему он держит тебя здесь? – Он никогда не говорил, но думаю, король пиратов не хотел, чтобы я влияла на тебя. Наличие матери поставило бы под сомнение твою преданность отцу. – Тогда почему он не убил тебя? Она впервые отворачивается. – Ты не захочешь этого знать. Боюсь, я уже знаю. – Пожалуйста, скажи мне. Мне нужно знать. Мама на мгновение задумывается, стоит ли отвечать. – Ты уже взрослая. – Ее лицо осунулось от понимания, сколько лет было упущено впустую. – Он хотел больше дочерей. Больше сирен, которых сможет контролировать, как тебя. Он жаждет большей власти. Презренный ублюдок. Но я не спешу проклинать имя отца. – У меня есть сестры? – Эта мысль одновременно волнительна и ужасна теперь, когда я знаю, на что действительно способен король пиратов. – Нет. Я больше не смогла родить ему детей. Странно, но при мысли об этом она выглядит грустной. – Тебе хотелось снова стать матерью? Ее идеальные губы кривятся в отвращении. – Забеременеть от него? Я не желаю, чтобы Каллиган прикасался ко мне снова. Но мне бы хотелось иметь много дочек. Я хотела бы растить их, помогать им советами. Видеть, как они взрослеют. Он отнял это у меня. Она нежно касается моих плеч. – Но сейчас я невыразимо рада видеть тебя. Возможно, несколько минут – слишком короткий срок, чтобы отвернуться от человека, который меня вырастил. Нельзя так легко перейти на чужую сторону. Но как я могу этого не сделать, когда знаю, что он сделал с моей матерью? Матерью, которая не является безмозглым чудовищем. Волна гнева захлестывает меня, подавляя всякую преданность, которую я когда-то питала к королю пиратов. – Я понятия не имела, что ты здесь. Если бы я только знала, немедленно пришла бы за тобой. Сегодня я оказалась здесь по чистой случайности. – Не вини себя. Никто не мог помешать ему. Вдали от моря я – обычная женщина. Когда поток горького гнева наконец утихает, на его место приходит решимость: – Ну, а я нет. Я заберу тебя отсюда. Сейчас же. Райден! Он мгновенно возвращается в комнату. – Сможешь понести ее? – спрашиваю я. – Конечно. В такой опасной ситуации нужно действовать осторожно, но мой разум работает так лихорадочно, что вот-вот готов лопнуть. Мой отец солгал. Моя мать не чудовище. Она пленница, которую мне нужно спасти. Но что, если нас поймают? Это не имеет значения. Я должна попытаться. – Ты не проведешь больше и ночи в этой комнате, – обещаю я маме. – Как ты сможешь справиться с самим королем пиратов? Я не подвергну тебя такой опасности. Пока ему неизвестно, что ты нашла меня, ты в безопасности. Скорее убегай отсюда. Убегай от него. Не беспокойся обо мне. Мое ноющее сердце успокаивается от ее слов. Они напоминают мне о разговоре – скорее допросе – с Райденом. Есть разные типы отцов. Те, что любят тебя без каких-либо оговорок, те, что проявляют отцовскую любовь только при определенных условиях, и те, что не любят тебя совсем. Моя мать не знает меня, но ставит мою жизнь выше своей. Так вот какие отношения должны быть между мной и моим отцом? Я быстро осматриваю комнату в поисках чего-нибудь, что поможет нам сбежать. Находится не так уж много вариантов. Неубранная кровать с матрасом из перьев. Шезлонг. Картины на стенах. Несколько книг на полке. В такой комнате запросто можно сойти с ума. Я хватаю одно из одеял и заворачиваю в него маму, стараясь спрятать каждую прядь ее огненных волос. Я известна своими рыжими волосами. Если кто-нибудь увидит ее, это точно вызовет нежелательное любопытство. – Никто не должен видеть ее волосы, – говорю я Райдену. Он кивает и одним движением подхватывает маму на руки. Нам нужно будет немедленно отплыть. К счастью, мы только что пополнили запасы после нашего последнего путешествия. В каком месте король пиратов не найдет нас? Стоит ли спрятаться на суше? Но я не могу отказаться от моря. Без него я сойду с ума. – Алоса, – говорит Райден. – Да? – Посмотри на меня. Так я и делаю. – Мы вытащим ее отсюда. Твоя мать будет в безопасности. Тогда мы сможем спланировать наш следующий шаг. Меня поражает, как спокойно и смело ведет себя Райден, как он поддерживает меня. Разве он не говорил, что мой отец – подлец? Что глупо безропотно следовать за ним? Что Каллиган никогда не любил меня по-настоящему? Но теперь, когда его слова оказались правдой, он не спешит напомнить, что был прав, а просто помогает мне.