Он смотрит все с тем же непониманием. Я раздраженно вскидываю руки. – Это просто безумие, чувак. Ты должен признать. Я не собираюсь курить мет, и точно так же не собираюсь влюбляться. Он ухмыляется, потом качает головой. – Если эта мысль тебя успокаивает, верь в это, – мрачно бормочет он. Чувак влюблен в мою сестру. Это не то, о чем хочется думать, – моя сестра, имеющая этого бедного дурачка. Так что я продолжаю: – Я лишь хочу сказать, что, если бы я помог Бекке преодолеть ее страхи, это ведь было бы хорошо, так? Ноздри Джастина раздуваются, он смотрит куда-то вдаль. – Очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Я тоже, чувак. Я тоже. Я надеялся на поддержку своего лучшего друга, но, кажется, этого мне от Джастина не видать. Полагаю, мне не в чем его винить, учитывая список моих побед, но я действительно не желаю Бекке ничего плохого. * В пятницу вечером я возвращаюсь в Сиэтл на благотворительный вечер сообщества по борьбе с раком, где должна быть вся команда. Я не в восторге всю ночь проходить в смокинге, пожимая руки спонсорам, но в чем плюс? Бекка тоже здесь будет. Я не видел ее с тех пор, как вернулся в город, хотя последние несколько дней мы переписывались. Бекка осторожничала, когда отвечала на мои сообщения, и это нормально. Она попросила меня стать ее проводником, и я решительно намерен сделать это. А мой флирт? Идет на пять с плюсом. И сегодня вечером я сделаю все возможное. Лимузин останавливается, и я смотрю на Джастина и свою сестру Элизу. Они держатся за руки и улыбаются друг другу как влюбленные дураки. Владелец команды Брайс О’Мэлли прислал лимузины всем игрокам этим вечером. Во-первых, потому, что мы будем пить, а он не хочет, чтобы повторился прошлогодний случай, когда Ашера арестовали и об этом сообщили во всех СМИ. И во-вторых, потому, что сегодня вечером у них здесь что-то вроде чертовой ковровой дорожки, где мы должны пожимать друг другу руки, целовать младенцев и все такое. Элиза первой выбирается из машины, а я выхожу за Джастином. Небольшая группа спортивных репортеров, собравшихся освещать события, сверкает вспышками. Я держусь чуть позади, освобождая место счастливой паре, и Джастин предлагает Элизе руку, чтобы провести ее по вишнево-красной ковровой дорожке к главному входу в музей, где проводится сегодняшнее мероприятие. Я немного смущаюсь того, что уже несколько лет живу в этом городе, но никогда раньше не заходил в музей науки. Может, мне следует это исправить. Я мог бы пригласить Бекку на настоящее свидание, и… Вау. Притормози, чувак. Я не могу забывать о своей цели в этом соглашении. Бекка не ищет кого-то для свиданок. А если бы искала, я бы точно не стал тем самым парнем. Ей всего-то надо стать чуть увереннее в спальне, и это – все, для чего я нужен. Налепив на лицо приветливую улыбку, я делаю несколько шагов вперед, и мерцание вспышек освещает мой путь по красной дорожке. – Пэриш! Я люблю тебя! – раздается из небольшой толпы женский голос. – Оуэн! Поедем к тебе! Я даю пару автографов группе подростков, околачивающихся у бокового входа. Их свитера наготове, и именно поэтому сегодня вечером я сунул в карман фломастер. Оказавшись внутри, я окидываю музей взглядом. Мы с Беккой встретимся тут, она должна была приехать пораньше, чтобы в последнюю минуту согласовать с персоналом некоторые моменты. Прошло уже несколько дней, а воспоминания о нашем поцелуе все еще живы, и мне не терпится увидеть ее. Как будто я хочу убедиться, действительно ли между нами есть химия, которую я почувствовал тем вечером, или это лишь мое воображение. Не обращая внимания на официанта с подносом охлажденного шампанского, я направляюсь прямо к бару. Не потому, что хочу выпить, а потому, что он стратегически расположен в центре большой комнаты и даст мне лучшую точку обзора, чтобы увидеть Бекки. Я подхожу к бару и останавливаюсь рядом, опустив одну руку на полированную дубовую столешницу, разочарованный тем, что ее здесь нет – по крайней мере, я не могу ее заметить. Я мог бы написать ей, но вряд ли она увидит мое сообщение. Бекки не одержима телефоном, как многие другие женщины, с которыми я общался. Она никогда не требовала сделать селфи со мной и не заботилась тем, чтобы проверять свою ленту в социальных сетях. Это освежало. А затем, господи Иисусе, я замечаю ее на другой стороне комнаты: пять футов четыре дюйма изгибов, обернутых в черный шелк. Боже правый… Темные волны падают на ее кремовые плечи, а губы окрашены в яркий ягодный цвет. Хочется сцеловать эту помаду прямо с ее пышных губ. Подбородок ее приподнимается, взгляд сосредотачивается на мне. А затем, прежде чем я успеваю осознать, что происходит, ноги несут меня по полированному полу прямо к ней. – Вот ты где. – Увидев меня, она приподнимается на цыпочках, чтобы дружески поцеловать меня в небритую щеку. Я осторожно кладу руку ей на талию и смотрю сверху вниз. Химия, о которой я переживал? Ну да, скажем просто, что тут не о чем беспокоиться. Шевеление под змейкой ширинки и бухающее сердце – это все благодаря этой великолепной женщине, стоящей рядом со мной. Она великолепна и даже не знает об этом, что почему-то делает ее еще более привлекательной. Она тут не как моя девушка, но, ручаюсь, я использую сегодня все возможности, чтобы стать к ней ближе. – Прекрасно выглядишь, – бормочу я, окидывая взглядом каждый дюйм ее тела. Бекка недовольно ворчит, но слегка крутится, демонстрируя свое платье. – Я устала от объективации, Оуэн, – говорит она делано скучающим тоном. Я улыбаюсь, когда вижу на ее губах намек на улыбку. – А я так устал без объективации. – Бекка смеется, и я продолжаю: – Ну, смотри, я трачу по сорок минут на стрижку. Я хочу, чтобы девушки замечали это. Разве я о многом прошу? Она смотрит на меня, в ее глазах светится озорство. – Думаю, нет. Мы улыбаемся друг другу на полсекунды дольше. Боже, она великолепна. Я не в силах отвести от нее глаз. Все еще пытаясь спрятать улыбку, Бекка спрашивает: – Хочешь выпить, или… Помня, что она воздерживается от алкоголя, я качаю головой. – Нет, спасибо. Ты? – Я только что выпила «Ширли Темпл», и лучше бы мне больше ничего не пить, а то всю ночь не засну от избытка сахара. Обычно я цепляюсь за подобную отговорку, чтобы предложить надежный способ сжечь лишний сахар, но я решаю придержать язык за зубами. Бекка – не случайная любовница, которую я пытаюсь затащить в постель, и я не хочу, чтобы мои слова показались ей грубыми или заставили почувствовать неловкость. – Пройдемся? – предлагаю я свою руку, и Бекка принимает ее. – Давай. Следующий час я провожу с Беккой под руку, окунувшись в толпу и продвигаясь сквозь нее. В обязательном порядке я здороваюсь с владельцем команды и его супругой, беседую с некоторыми из крупнейших спонсоров лиги и со всеми, с кем тренер Додд просил поздороваться. Бекка великолепна и мила, как и всегда. Никогда не задумывался об этом раньше, но это круто, что она знает команду почти так же хорошо, как я. Если бы на ее месте была сейчас другая девушка, ее взгляд уже остекленел бы от скуки. Но Бекка стоит на другом конце комнаты, смеясь над чем-то, что сказала жена О’Мэлли, и я не сомневаюсь, что в этой толпе она сможет постоять за себя. В этом есть что-то бесспорно привлекательное. Я и раньше приводил девушек на подобные мероприятия. Они висли у меня на руке, будто боясь утонуть в этом море, а потом задолго до того, как я действительно мог это сделать, начинали умолять меня уйти. Я закругляю разговор с Грантом, капитаном команды, и иду к Бекке. Она поднимает взгляд и улыбается при виде меня. Миссис О’Мэлли говорит что-то Бекке и просит ее извинить. – Развлекаешься? – спрашиваю я тихо, когда мы остаемся вдвоем. Она широко улыбается. – Ага. Ты? Я киваю. – Да. Но я уже не прочь свалить. Хотел узнать, как ты… – Идем, – говорит она, беря мою ладонь в свою мягкую ладошку, и мое сердце пропускает удар. Твою мать. Глава 8 Чего хочет оуэн Бекка – Готова? – Оуэн снова предлагает мне руку, его губы изгибаются в улыбке. Харизма и шарм исходят от него ленивыми волнами, и ему никогда не приходится беспокоиться о том, вписывается ли он в окружение. Он привлекает людей, куда бы ни пошел, и все встречают его как старого знакомого. Я – скорее одиночка по жизни, которой каким-то невероятным образом повезло подружиться с Элизой, а потом усыновить всю эту команду, включая мускулистых жеребцов-хоккеистов. Но все это не дается мне само собой, и потому сейчас я очень благодарна Оуэну. За все эти легкие ободряющие улыбки, которые он бросал в мою сторону, нежные взгляды, которыми одаривал с другой стороны зала. Так хорошо было находиться тут рядом с ним, чувствовать себя со всеми на равных. Ощущать себя кем-то умным, кого он уважает. Кем-то, с кем можно посмеяться. Два часа пролетели как-то незаметно, я даже расслабилась. – Давай, – говорю я, беря его под руку. Может, я и пережила наш совместный вечер, но нечто подсказывает мне, что дальше будет сложнее. Вдвоем мы спускаемся по широким ступеням музея. Все фотографы и журналисты уже ушли, тут достаточно тихо, чтобы слышать, как цокают по камню мои каблуки, слышен даже звук нашего тихого дыхания. Снаружи нас ждет лимузин. Лимузин, мать вашу. Для нас. Когда Оуэн спросил меня, не хочу ли я уйти немного раньше, я ожидала, что уеду отсюда так же, как и приехала, – на заднем сиденье «Убера». Но мой лучший друг, который в этом смокинге выглядит словно модель, предлагает мне место на заднем сиденье лимузина.