– Сегодня ты был в ударе, – говорит Джастин, салютуя мне стаканом. Я улыбаюсь и чокаюсь с ним, прежде чем сделать долгий глоток. – Спасибо, чувак. Было неплохо. Мы в Нью-Йорке, у нас игра конца недели, и я не стану отрицать, выиграть сегодня было очень приятно. Допив пиво, Тедди машет официантке. – Последняя шайба была как пуля. Не думал, что ты поймаешь ее. Это стало сюрпризом и для меня. Я почувствовал, как она ударила в перчатку, но все же опустил взгляд, не веря, что действительно поймал ее. – У Кристоффа отвратительный удар, это точно, – говорю я, пытаясь приуменьшить свой героический сейв, но трудно скрыть улыбку, когда двое парней нахваливают тебя. И правда в том, что сегодня на льду я был чертовски хорош. Надеюсь, этого выступления будет достаточно, чтобы тренер понял, что со мной все по-прежнему и мои проблемы с девушкой – вовсе не проблемы. То, что я согласился помочь Бекке, уж точно не выглядит проблемой. Пока что между нами был лишь один поцелуй, но это был чертовски хороший поцелуй, и я уже два дня не могу забыть о нем. Кстати о Бекке. Я бросаю взгляд на телефон, посмотреть, ответила ли она на мое сообщение. Пока нет. Иногда ее должность позволяет ей путешествовать вместе с командой, но это случается редко, обычно во время плей-оффов, когда с нами ездит владелец команды. Сегодня она в Сиэтле, и я понятия не имею, чем она занята, потому что на экране телефона у меня по-прежнему пусто. До этого мы перебросились парой сообщений, она пожелала мне удачи в игре, а я, будучи гордым ублюдком, ответил, что удача мне не нужна. А теперь у нас радиомолчание. Сунув телефон в карман, я невольно вспоминаю, как познакомился с Беккой четыре года назад… Она стояла рядом с разбитой серебристой «хондой», на щеке у нее виднелось жирное пятно, и я никогда не видел, чтобы брюки хаки и белая рубашка выглядели на ком-то так сексуально. С тонкой талией и округлой пышной попкой, девушка была адски знойной, но они с Элизой быстро подружились. Я только и слышал: «Бекка то, Бекка се». И поскольку Элиза сложно сходилась с людьми, я тут же понял, что, как бы шикарно ни выглядела Бекка, мы никогда не станем больше, чем друзьями. Сестра тогда позвонила мне посреди дня, попросив об услуге. Машина Бекки сломалась у офиса бухгалтера, где она работала. Элиза хотела помочь, но не могла оставить без присмотра своих дошколят. Я неохотно согласился идти спасать какую-то цыпочку, которую даже не знал. Когда я приехал, Бекка была злее шершня, и это было странно очаровательно. Она ругалась, но такими словами, как «черт» и «блин», тогда как я давно бы уже матерился. Она пинала шины этой старой развалюхи. Даже когда я представился, она не хотела от меня никакой помощи, ей было плевать на то, кто я. Не обращая внимания на ее истерику, я просто откинул капюшон и взялся за работу… ну, мне пришлось делать то, что делают все парни, когда они понятия не имеют, что случилось с машиной. Я покопался там, сям и осмотрел двигатель. Через несколько минут вышел ее разъяренный босс, очевидно недовольный ее очередным опозданием. Судя по всему, с ее машиной часто случалось подобное. Я старался не поднимать глаз и не обращать внимания на то, как он ругает ее. Я не знал эту девушку, но было ясно, что она может постоять за себя. По крайней мере, казалось, будто ей самой хочется в это верить. – Я починю машину в день зарплаты, и этого больше не повторится, – обещала она. – Мне жаль, Бекка. Ты хорошо справляешься, когда ты здесь, но поскольку в офисе только ты да я, мне нужен кто-то более надежный. После того, как пухлый, средних лет бухгалтер вернулся в здание, я опустил капот и закрыл его, обернувшись к Бекке. – Давай уберемся отсюда. Я вызову эвакуатор. Она медленно выдохнула и посмотрела мне в глаза. – Да, и куда направимся? Если ты не заметил, меня только что уволили. – Это я заметил, – усмехнулся я, пытаясь выразить сочувствие, но ее попытки играть в крутую девчонку все осложнили. – Подумал, вдруг ты захочешь выпить пива. Она пожевала нижнюю губу и бросила взгляд на телефон. – Всего час пополудни. Я пожал плечами. – Зато где-то в другом месте уже пять часов. И я впервые увидел, как она улыбается. До сих пор это помню – то, как загорелись ее голубые глаза, а полные губы раздвинулись в улыбке. – К черту, – она пожала плечами, идя за мной к моему кроссоверу. – Но платишь ты. – Иначе и быть не может. – Чему это ты, блин, улыбаешься? – спрашивает Тедди, возвращая меня в настоящее. Все еще улыбаясь, я качаю головой. – Да ничему. – А затем вновь принимаюсь за пиво. – Вы, парни, собрались тут вечно сидеть или как? – спрашивает Джастин, поправляя бейсболку. – Я бы не возражал против небольшой компании сегодня, – говорит Тедди, окидывая взглядом группку девчонок у бара, которые не сводят с нас глаз с тех пор, как мы пришли. – Вы когда-нибудь спали с женщиной старше себя? – спрашивает он, и я понимаю, что пропустил в разговоре гораздо больше, чем мне казалось. Я качаю головой. – Нет. И не надо об этом. – Что? Они добрые и внимательные. Это потрясающе. – Он улыбается, наблюдая за моей реакцией. Обычно я глупо шучу в ответ и заставляю друзей закатывать глаза от моих грубых шуток, но сейчас мне просто хочется побыть наедине с собственными мыслями. – Ладно, вы, два идиота, валите отсюда, – говорит Джастин Тедди и Ашеру. – Я оплачу ваши счета. Улыбаясь, Тедди поднимается, и Ашер хлопает Джастина по спине. – Спасибо, чувак. Увидимся утром. – Автобус в аэропорт отходит в восемь, – напоминает им Джастин. Как только они уходят, вместо того чтобы насладиться уютной тишиной, Джастин поворачивается ко мне. – Не расскажешь, что у тебя на уме? Я думаю, не уклониться ли от его вопроса, сказав, что я все еще на подъеме после игры… и это не будет ложью. Я выпил три бокала пива, и если не захмелел еще, то только благодаря избытку адреналина в крови. Но это Джастин, Джей – мой лучший друг на протяжении почти всей моей жизни. Я не могу лгать этому чуваку. – Ну, мы с Беккой… – Твою ж мать. – Он снимает бейсболку и зарывается руками в волосы. – Скажи, что ты не спал с ней. Блин, твоя сестра меня убьет. – Он смотрит на меня едва ли не с болью. Я тихонько смеюсь и облизываю губы. – Уймись уже на хрен, придурок. Я не спал с ней. – Да? – медленно говорит он с явным подозрением и вновь надевает бейсболку. – Тогда о чем речь? – Я не спал с ней, но она этого хочет. Джастин обдумывает мои слова, глядя на меня настороженно. Он знает ее историю, как и все наши друзья. Она никогда не скрывала ужасной правды о том, что с ней случилось, хотя и не кричала об этом на каждом углу. Бекка была достаточно смелой, чтобы открыться близким друзьям, в круг которых входит наша драная команда. – Ну, ты ведь не станешь спать с ней, да? – спрашивает он. Я делаю долгий глоток пива. – Да? – повторяет он, и тон его становится резче. – Я не знаю, – признаю я. – И не могу сказать, что не думал об этом. – Можешь трахать кого угодно. Но не делай этого. Не с ней. Она – хорошая девчонка. Ей нужен кто-то добрый и понимающий. Я пристально смотрю на него. – Ха. Спасибо за вотум доверия. – Гребаный засранец. Он пожимает плечами. – Ты знаешь, о чем я. Она ищет кого-то, в кого можно влюбиться, кого-то, кто может предложить ей нечто большее, чем одна ночь развлечений. Я не собираюсь лгать и утверждать, будто меня не задевает то, каким он меня видит: не больше, чем ночь развлечений. Мимо пролетает официантка, собирая со стола пустые бокалы Тедди и Ашера, и мы ненадолго прерываемся, пока она не оказывается вне зоны слышимости. – Я читал, будто, когда влюбляешься, мозги затапливает дофамином. – И? – Джастин бросает на меня недоуменный взгляд, явно не понимая, к чему я клоню. – Что еще оказывает тот же эффект? Наркотики.