Так вот, «очень хорошая девочка» аккурат тридцать первого декабря нашла на улице крохотного котенка, принесла его в квартиру и через день съехала в неизвестном направлении. А котик остался. Наине пришлось вывести у приемыша блох и вылечить его от кучи болячек. За первый год жизни Бубенца Орлова почти превратилась в ветеринара, она теперь умеет делать уколы, ставить клизмы и виртуозно дает таблетки всем соседским животным. Откуда у кота такая идиотская кличка? Нет ответа. Вообще-то Наина нарекла его Бутончик, а уж как имечко трансформировалось в Бубенчик, мне неведомо. Как вы уже поняли, гости к Орловой приходят часто. Сегодня, когда я, прихватив благополучно переночевавший в холодильнике торт, приехала после работы домой, в прихожей валялась куча уличной обуви, а из гостиной доносились веселые голоса. Орлова принимала поздравления по поводу дня рождения. Уж не знаю, почему она созвала всех на следующий после даты день. В поступках Наины Глебовны не стоит искать логики. Спросишь ее: «Вот странно, почему же вы вчера не пошли погулять?» – и услышишь в ответ: «Мне не нравится среда! Несчастливая она! Лучше четверг». Наина Глебовна непредсказуема и ребячлива. Я вымыла руки, пригладила свои каштановые волосы и отправилась в большую гостиную. – Это Виолетточка! – радостно объявила Наина, сидевшая во главе стола, на котором теснились миски с салатами и блюда с овощами-фруктами. – Максик, она живет в твоей комнате! Лысый пузатый мужчина лет пятидесяти весело помахал мне рукой, я ответила ему тем же. – Положи себе селедочку под шубой, – предложила Наина, – ее Марина сделала! Юная, похожая на зефирку блондинка протянула руку. – Давай тарелку! Моя селедка – вкуснее всех. Я улыбнулась. Марина живет в угловой спальне, она прикатила в Москву из глубокой провинции поступать в театральное училище, срезалась на первом же экзамене, но уезжать домой не захотела. Вчерашняя школьница решила идти к своей мечте нестандартным путем. Она нанялась домработницей к ректору того самого учебного заведения, которое месяц назад безуспешно штурмовала. Готовит Марина великолепно, убирает тщательно, и я не сомневаюсь: следующим летом у нее не будет проблем во время вступительных экзаменов. – Опять где-то шлялась? – спросил грубый голос. Я уже успела набить рот салатом из курицы, поэтому просто кивнула. – Небось снова с кем-то в парке целовалась? – продолжил бас. Я оторвалась от тарелки и скосила глаза влево. Чуть поодаль с куском хлеба в руке воздвигалась крупная фигура, облаченная в пиджак и рубашку. Коротко стриженные темно-русые волосы, хриплый баритон, большие руки с квадратными ладонями и короткими пальцами с обломанными ногтями – все это Наташа Бугрова. Нет, нет, все правильно, именно Наташа, хотя, увидев ее впервые, вы решите, что это мужчина. Наташа очень хочет выйти замуж, все ее разговоры и шуточки сводятся лишь к одной теме: мужики. Но вот странность: о представителях сильного пола Ната всегда высказывается пренебрежительно. Если к Наине приходят в гости ее бывшие жильцы, Бугрова тут же принимается изводить их. Отчего-то ей кажется, что подобным образом она быстро очарует жениха. Но пока никакого успеха на ярмарке невест она не добилась. Наташа – москвичка, почему она очутилась у Наины, я не знаю. В отличие от болтуньи Марины, Бугрова о себе ничего не рассказывает. Мужеподобная дама развозит пиццу, она курьер в фирме «Донна Мобилиа». Вон та огромная лепешка на блюде, очевидно, ее подарок. В квартире есть еще несколько пустых комнат, но пока жильцов, включая меня, трое. – Где Зина? – неожиданно заволновалась Наина. – Зинуля! Иди сюда! Куда ты подевалась? В гостиную вползло маленькое, щуплое, ранее мною не виденное существо в сером платье. – Наина Глебовна, вы меня звали? – Ну конечно, Зинуша! – радостно воскликнула хозяйка. – Где ты прячешься? – В комнате сижу, – робко ответила женщина, – читаю Егорке сказку. У вас гости, не хотела мешать. – Садись к столу, – приказала Марина, – попробуй селедочку. Зина затеребила рукав платья. – Спасибо. – Устраивайся, – не останавливалась Марина, – когда ты поселилась? Я тебя не видела. В какой комнате устроилась? – В маленькой, – шепнула Зинаида, – с голубыми обоями. Я днем приехала, после обеда. – Картошечки? – ласково предложил Макс. – У тебя очень красивое платье! Зина покраснела. – Спасибо. – Сядешь ты наконец или нет? – прогудела Наташа. – Чего на Макса уставилась? Знай, если мужик хвалит твою одежду, значит, он считает, что у тебя прическа жуткая! Зина машинально поправила волосы. – Глупости, – быстро сказал Макс. – Очень даже симпатичная укладка. – Во! – засмеялась Наташа. – Мужики просты, как веники. Сказал тебе парень: «Зина, у тебя красивые юбка и укладка». Думаешь, это комплимент? Не-а! Так он намекает, что у тебя макияж отвратительный! Максим начал выгребать на свою тарелку остатки оливье из хрустального салатника и бубнить себе под нос: – Вечно ты докапываешься. Зина, не слушай ее! Платье у тебя чудесное, волосы красиво уложены, цвет лица изумительный. – Ха! – подпрыгнула Бугрова. – Если мужик произнес такие слова, значит, он думает, что ты жирная туша! Зина в растерянности моргала. Мне стало жаль ее. – Присаживайтесь, Зиночка, не обращайте ни на кого внимания. – Пойду Егорке почитаю, – сделала Зинаида попытку удрать. – Мальчик, наверное, голодный, – встрепенулась Наина, – быстро веди его сюда. – Не надо, – сказала женщина. – Намекаешь, что у нас еда плохая? – нашла повод обидеться Марина. – Я готовлю из свежих продуктов. – Не стесняйся, – приободрила новенькую Наташа, – все равно мы столько наготовили, что половину выбросить придется, не сожрем. Тащи малыша! – Ему восемь лет, он уже большой, – уточнила Зина. – Отлично, – обрадовалась Наина, – вон там куриные котлетки, Виолетта чудесный торт принесла, с фруктами. Нам в радость мальчика покормить. – Он вам не понравится, – вдруг сказала Зинаида. – Егор несимпатичный. – Во дура! – покачала головой Наташа. – Все дети симпатичные. – С этим можно поспорить, – вздохнул Макс. – Коли ребятки – спошное очарование, то откуда берутся мерзкие взрослые? – Перестали спорить! – приказала Наина Глебовна. – У меня день рождения. Желание новорожденной – закон. Не хочу объедаться вкусным и знать, что в соседней комнате сидит голодный мальчик! Зина и Егор, приглашаю вас принять участие в праздничном ужине! – Хеппи берздей! – заорала Марина. – Та-да-да-дам! Бум! – Егорушка! – позвала Зинаида. – Ты чем занимаешься? – С котиком играю, – крикнул в ответ звонкий голосок. – Иди сюда, – приказала мама, – надень спортивный костюмчик. – Он в нем спарится, – немедленно заявила Наина, – на улице жара, в квартире духота! Деточка! Не натягивай теплые брючки! Из коридора послышался бойкий топот. В гостиную вбежал мальчик. Он держал в руках апатично свисающего Бубенца. Я онемела. Увесистый кот почти скрывал нижнюю часть тела ребенка, оказавшегося слишком маленьким для второклассника. Зато руки, шея и голова были на виду и выглядели ужасно. В первую секунду я подумала, что малыш болен корью или ветрянкой, но, присмотревшись, поняла: кожа несчастного покрыта не сыпью, а странными, багрово-черными язвами. Часть ран зажила, их затягивала корочка, другие, очевидно, вскрытые, были заклеены пластырем. На ребенке буквально не имелось живого места, он весь был покрыт коростой, а на голове отсутствовали волосы. – Здоровский котик! – весело произнес Егорка. – Ласковый! В гостиной повисло молчание. Первым от шока отошел Макс, он хлопнул себя по лбу ладонью. – Ё-моё! Совсем забыл! Надо Катьку из школы забрать! У нее сегодня три урока! Жена не смогла с работы отпроситься! Спасибо за угощение, я полетел за дочкой! Я посмотрела, как Макс, обойдя по широкой дуге Егорку, бросился в коридор, и вздохнула. Уже поздний вечер. Надеюсь, Катя не стоит одна во дворе гимназии, а мирно смотрит дома мультики. Максим от растерянности придумал глупый предлог для побега. Потом настал черед Наташи. – Во дура! – заголосила она. – Я замочила в ванной чулки, надо их постирать. – Пироги! – подпрыгнула Марина. – Они в духовке! Обе женщины вскочили и опрометью кинулись из гостиной. Глаза Зины наполнились слезами. – Хороший котик, – щебетал Егорка. – Ма, погладь его! Наина укоризненно покачала головой. – Посади кота на диван и устраивайся около меня. Сначала еда, потом игра. Ты руки мыл? – Конечно, я аккуратный, – деловито пояснил Егор. – Молодец, – похвалила его Наина. Мальчик подошел к столу. – Ты забыл поздороваться со старшими, – остановила сынишку Зинаида. Егорка в этот момент как раз шел мимо моего стула. Малыш остановился, протянул мне испещренную язвами руку и произнес: – Привет. Я Егор.