– Антонова живет на краю света, – заныла Алена. – К ней надо ехать на метро, потом на автобусе. Я собралась в кино сходить. – Отличная идея, – улыбнулась главбух, – сходишь в другой раз. На лице Алены возникло такое несчастное выражение, что я помимо воли сказала: – Давайте я съезжу, у меня никаких планов на вечер нет. – Мне все равно, кто отправится к Светлане Сергеевне, – согласилась Карина. Алена запрыгала от радости. – Спасибо, Виолетта. – Ерунда, – улыбнулась я, – только назовите адрес. – Сейчас напишу, – пообещала главбух. – Тортик не забудь, – напомнила Алена. – Хочешь, дам тебе большой пакет? Поставишь его внутрь, удобно будет. Я вздохнула. Уже запамятовала про десерт, неудобно с бисквитом толкаться в транспорте, но делать нечего. Хотя, может, поступить иначе? Я повернулась к Алене. – Как ты думаешь, если я оставлю торт в холодильнике до завтра, его никто не тронет? – Раз Козловой нет, то никто, – ответила Косорукова и тут же удивилась: – Погоди, ты же говорила, что у квартирной хозяйки сегодня день рождения? – Верно, – подтвердила я, – но гости соберутся завтра, сегодня торт не понадобится. – Не волнуйся, – сказала Алена, – он чудесно переночует в холодильнике. – Я хотела его отдать вечером Наине, – пробормотала я, – но, наверное, лучше вручить завтра, да и не следует возить бисквит в метро, потом на автобусе, еще испортится. Поездка к Антоновой заняла почти четыре часа. Домой я приплелась около полуночи и так устала, что даже не пошла пить чай. Шмыгнула тихонько в свою комнату, разделась, хотела лечь спать, но была остановлена звонком мобильного. – Это ты? – прошептал в трубку незнакомый женский голос. – Вам кого? – спросила я. – А ты кто? – насторожилась незнакомка. – Виолетта Таранова, – представилась я. – Позови Андрюшу, – всхлипнули из сотового. – Какого Андрюшу? – не поняла я. – Филимонова, – еле слышно уточнила женщина. – Извините, вы ошиблись номером, – сказала я, – здесь такого нет. – Постой, не вешай трубку, – заныла собеседница, – он просил так сказать, если я позвоню. Говоришь, ты Виолетта? – Да, – подтвердила я. – Галя, – представилась звонившая, – Галина Иванова. Слышала обо мне? – Это имя не редкость, – вежливо ответила я, – фамилия тоже распространенная. – Виолетта оригинальнее, – вздохнула Галя, – а как твоя фамилия? – Таранова, а что? – зевнула я. – Красиво, – вздохнула Галя. – Виолетта Таранова. Ну попроси Андрея подойти. Мы с ним глупо поругались, он меня на три буквы послал, я четыре месяца терпела, надеялась, что позвонит, а он исчез. Погоди! А ты ему кто? Почему отвечаешь по телефону Петрова? Ну я дура! Ты его новая баба! Андрей завел другую! Быстро он! Галя зашмыгала носом. – Успокойся, – сказала я, – никакого Андрея тут нет. Я недавно приобрела симку с этим номером. Про твоего драгоценного ничего не слышала. – Не врешь? – всхлипнула Галя. – Нет, – заверила ее я, – понимаю, что эта новость для тебя совсем не радостная. – Что же мне делать? – хныкала Галина. – Забудь его, заведи другого, – посоветовала я, – закрой эту книгу, возьми другую. Галина, забыв попрощаться, отсоединилась. Я, не отключая мобильный, поставила его на зарядку и, едва добравшись до кровати, заснула. Глава 6 Таранова, в отличие от Таракановой, не имеет роскошной новой, пусть и купленной в кредит, квартиры. Виолетта снимает комнату в больших апартаментах госпожи Орловой, вдовы генерала. Наина Глебовна – очаровательное существо. Несмотря на то что она сегодня отмечает восемьдесят второй год рождения, Орлова сохранила по-детски распахнутые голубые глаза и менталитет десятилетнего ребенка. Чтобы выжить в современной суровой действительности, Наина сдает комнаты. К жильцам она относится как к лучшим своим друзьям: раз пришел, значит, родной. Когда я впервые появилась на пороге, она тут же спросила: – Чайку? Только что купила роскошную коврижку! Медовую. Я, полагая, что квартирная хозяйка устроит мне допрос, сообщит о заведенных правилах, запретит пользоваться чайником, холодильником, не разрешит приглашать в дом друзей и сразу потребует залог, растерялась. Наина пригорюнилась и отбросила церемонное «вы». – Не любишь сладкое? – Обожаю, – призналась я. Орлова вновь обрела радостное расположение духа. – Восхитительно! Пошли! Наину не смутило даже то, что новая квартирантка явилась без багажа, с одним пакетом в руке. Об оплате она заговорила лишь один раз, мимоходом бросила: – Будут денежки, принесешь. – Сколько? – уточнила я. Вдова начала накручивать на палец прядь волос. – Ну… как получится! Через пару дней я поняла, что Наина дружит со всеми, кто когда-либо обитал в ее бестолковых хоромах, а бывшие жильцы стараются помочь старушке. Наине без конца притаскивают продукты, корм для ее любимого кота, покупают лекарства, одежду, всякие мелочи. Собственных детей у Орловой нет, зато она обзавелась кучей приемных родственников. Неделю назад, придя с работы, я обнаружила в ванной не гадкого кота Бубенчика, который обожает писать в бачок с грязным бельем и грызть зубные щетки, а тетушку, похожую на тюленя. Незнакомка покрывала волосы Наины серой массой и бормотала: – Скоро будешь самой красивой. Пошел вон, Бубенец. Как тебя зовут? – это уже адресовалось мне. – Ви… олетта, – как всегда, слегка запнувшись, представилась я и мысленно поблагодарила Ваню. Стиратель абсолютно права: мне постоянно хочется произнести «Виола». – Красиво, – с легкой завистью произнесла тетка, – а я Клава. Ничего элегантного. Будь другом, унеси чертова кота, иначе он на морду блондином станет, постоянно в краску рожей лезет. Мерзкое создание. – Не ругай Бубенчика, он все понимает, – прошептала Наина. – Зачем тогда он мне в сумку нассал? – возмутилась Клава и погрозила котяре кулаком. – Ты его не уважаешь, а он в ответ тебе мстит, – вздохнула Наина, – вот со мной Бубенчик всегда мил. Я схватила кота поперек туловища и попыталась поднять. Он моментально расслабился и стал похож на желе. Вы когда-нибудь пробовали взять на руки кошака весом более десяти килограммов, если тот превратился в аморфную массу без костей? Бубенец на редкость вредный, у него огромный диапазон способов отомстить тому, кто ему не по нраву. Но любимец хозяйки никогда не царапается, не кусается, не проявляет агрессии, дает себя погладить, даже нежно мурлыкает. Однако в тот момент, когда человек расслабится и решит, что наладил с котом на редкость дружеские отношения, Бубенец внезапно прыгает с его коленей и стремглав мчится в недра квартиры. А на одежде обескураженного гостя останется мокрое, неописуемо вонючее пятно. Бесполезно бежать по коридорам и орать: – Ну, Бубенчик, ну, погоди! Кошак – мастер спорта по игре в прятки. Почему он на вас написал? А спросите его! Вероятно, пару лет назад вы косо глянули в его сторону. У Бубенчика память эпилептоида и мстительность графа Монте-Кристо. Как Наина обзавелась хвостатым чудовищем? О! Это рождественская история, которую она озвучивает каждому, кто переступает порог ее жилища. Когда-то, год Орлова не помнит, к ней заселилась милейшая девушка. Имя жилички Наина забыла, а вот то, что та оказалась на редкость добросердечной, помнит. Рассказывая мне историю Бубенца, вдова через каждое предложение повторяла: – Очень хорошая девочка!