– От кори. – А Сара Вессел? – Дядя мог ей рассказать, но вряд ли. Она его не упоминала. Кроме них – никто. Дед велел мне держать язык за зубами. Мол, прошлое – как отравленная земля, способная погубить тех, кто на нее забредет. Я думал, он просто хочет оградить меня от воспоминаний, но дядя сказал, что английский охотник за ведьмами разыскивал всех, кто связан с этой меткой, вот меня и спрятали. Тогда я этого не знал. – Твой дед – разумный человек, – одобрительно сказал Сэмми. – А что ты помнишь о том дне, когда исчез отец? – Очень мало. Мы несколько часов бродили в лесу, выслеживали кабана. Ни о чем не разговаривали. Меня отец взял с собой, только чтобы я нес его торбу. Потом кто-то позвал на помощь. – Голос был знакомый? – Нет. – А потом? – Мы отозвались, пошли на поиски. А после… – Арент пожал плечами. Дальше он ничего не помнил. Долгие годы он пытался прорваться сквозь дебри воспоминаний, но лишь наталкивался на отвесную скалу. – Я очнулся на дороге, промокший до костей и с этим шрамом на руке. Сэмми пристально посмотрел на него. Вопрос напрашивался сам собой: – Тело отца так и не нашли? Арент покачал головой. – Может, он выжил? – Похоже на дьявольскую шутку, – усмехнулся Арент. – Отец был священником и любил только своих прихожан. Если бы он выжил, то вернулся бы к ним. Не думаешь же ты, что мой отец подстроил все, что происходит сейчас! Ты же сам говорил, призраков не существует. – Мертвых оставим Господу. Живые могут обращаться ко мне, – заявил Сэмми, явно перебирая в уме различные версии. – Но если человек мертв, должен же быть труп. Мы ведь уже видели такое раньше, Арент. Вспомни дело о пустом шпиле… – Там жила якобы давно умершая сестра, – содрогнулся Арент. Ему пришлось вытаскивать ее на свет божий. Он целую неделю отмывался от вони. – Что еще тебе известно о Старом Томе? – спросил Сэмми, снова намекая, что это может быть отец Арента. – Его изгнал из страны тот англичанин, охотник за ведьмами по имени Пьетер Флетчер. Он был вторым мужем Кресси Йенс. – Метрессы твоего дяди? Арент кивнул: – Четыре года назад Старый Том нашел его в Амстердаме. Флетчер усадил семью в карету и умчал в Лилль, но Старый Том снова нашел его и убил. И оставил метку на его теле. Кресси Йенс считает, что он воскресил Боси и отправил на «Саардам», чтобы расправиться с семьей Пьетера. Сэмми провел ладонью по лицу, пытаясь скрыть беспокойство: – Арент, но ведь ты был в Лилле четыре года назад. Аренту не нужно было об этом напоминать. То дело оставило в его душе печать стыда. Первое самостоятельное расследование. Сэмми поручил ему отыскать драгоценный камень, украденный у Совета семнадцати. Спустя четыре дня Арент обвинил в краже клерка Эдварда Койла. Ему уже затягивали петлю на шее, но Сэмми прискакал к месту казни на взмыленной лошади и предъявил горсть щепок в качестве доказательства того, что Арент ошибся. Он так торопился обвинить Койла в преступлении, что упустил улику. Арент не ожидал, что Сэмми будет к нему столь снисходителен. Спустя какое-то время он поручил Аренту новое дело, дав еще один шанс проявить себя, но наемник знал границы своих возможностей. Видел их воочию. Таков был Сэмми – стоило хотя бы недолго с ним пообщаться, и ты понимал, что такими способностями тебе никогда не обзавестись. – По-твоему, это я зарезал мужа Кресси Йенс? – возмутился Арент. – Я его даже не знал. – Конечно нет, олух ты этакий, но либо кто-то очень хочет, чтобы мы так думали, либо это совпадение. Как Кресси объясняет то, что демон столь долго выжидал, прежде чем отомстить? – Она сбежала. И с тех пор переезжала из страны в страну. – По своей воле переезжала или ее вынуждали? – Вынуждали? – Трое на этом корабле имели дело со Старым Томом. Слишком редкое сочетание для простого совпадения. – Трое? – Ты, Кресси и твой дядя, – нетерпеливо объяснил Сэмми. – Как вы собрались здесь все вместе? – Я тут из-за тебя, – заметил Арент. – А я – по приказу генерал-губернатора. – Как и Кресси Йенс. Мой дядя заставил ее покинуть Батавию раньше времени. – Зачем? – Она хороша собой, и ему нравится ее общество. – Я тоже хорош собой, но почему-то сижу в тюрьме, – ехидно пошутил Сэмми. – А твой дядя? Он почему здесь? – Спешит доставить Причуду в Амстердам и занять кресло в Совете семнадцати. – Да, но почему именно на этом корабле? Уж конечно, твой дядя мог выбрать любой корабль флотилии. Почему «Саардам»? – Кроуэлс – лучший капитан Компании. Они уже плавали вместе, дядя ему доверяет. Сэмми протяжно выдохнул: – И мы снова возвращаемся к твоему дяде. Он словно чертов водоворот, который тянет нас всех за собой. – Сэмми задумчиво посмотрел на Арента. – Если бы твой дядя приказал тебе плыть на этом корабле, ты бы послушался? – Без тебя – нет. – Я бы на твоем месте задумался, зачем ему это нужно. – К чему ты клонишь? – Мой арест был единственным способом заманить тебя на «Саардам». Арент рассердился: – Дядя может быть резким, даже жестоким, но он меня любит, Сэмми. И никогда бы не стал подвергать меня опасности. Сэмми посмотрел на яркие фонари в море. – Мы теряем след, – сказал он виновато. – Какие бы странности ни происходили на этом корабле, совершено только одно преступление. Боси не сам себя поджег и вещал не своим голосом. Пока что я склонен считать его смерть убийством. Ты разговаривал с его приятелями? – Пытался, но с тем же успехом можно сунуть нос в капкан. – Пробуй еще раз. Наверняка он кому-то проболтался о сделке. Вы двое как-то связаны друг с другом. Может, он знал тебя. Или твою семью. Узнай, откуда Боси родом. Возможно, из той деревни, где умер Старый Том. Арент кивнул, но Сэмми еще не закончил: – И хорошо бы узнать, что означает лаксагарр. – Сара пыталась, – ответил Арент. – Мы полагаем, это на норнском языке, но единственный, кто на нем говорит, – тот самый человек, который отрезал язык Боси. – Чему тоже надо найти объяснение. По-моему, это очень важно. – Ладно, – неуверенно согласился Арент, вспомнив свою недавнюю стычку с Виком. – Что еще? – Лохмотья и повязки не так сложно найти. Постарайся уговорить Кроуэлса обыскать корабль. Если не получится, обратись к дяде. Может, нам повезет и лохмотья прокаженного обнаружатся у того, кто в них расхаживал. – Сэмми вновь задумчиво посмотрел на фонари. – Вторая линия расследования проще. Допустим, прокаженный действительно опасен, но как он собирается потопить судно такого размера? Ты разговаривал с констеблем? – Он считает, что, если взорвать порох, ничего не получится, – ответил Арент. – Сказал, что самый быстрый способ потопить «Саардам» – убить капитана. Получается, только Кроуэлс удерживает команду от мятежа. – А наш констебль умен, – восхитился Сэмми. – Что еще он сказал? – Что угроза может исходить от кораблей флотилии. – Обстреляют нас из пушек? – сказал Сэмми, подумав. – Это только предположение, – ответил Арент. – Но смелое, – согласился Сэмми. – И небеспочвенное. – Почему? Сэмми указал на фонари в море: – Сколько кораблей отплыли из Батавии?