— А вот и разумник, — спокойно сообщил мэтр. Склонив птичью голову, он с не меньшим интересом, чем наблюдал до этого за Евой, следил за дознавателем. — А наш граф сильный заклинатель, но только очень узконаправленный. Специализируется только на разумниках. Какой обман, а? Видишь? Трипта называет это магией веры, а на самом деле они пользуются теми же приемами, какими пользовались в свое время мы. Шарлатаны! Но к графу присмотрись. Дети от него унаследуют сильный дар. Ева уже приготовила трехэтажную конструкцию с четким указанием пути, куда следует пойти почти мертвому магистру, но в это время ребенок закричал. И все вздохнули с облегчением. — Везучий счастливчик, — улыбнулся довольно мастер Ульям. — Ну и где его мамаша? — Это Маковка! — выкрикнула одна из женщин и затараторила, словно боялась, что ей не дадут высказаться. — Я по воду шла, видела, как она швырнула дитятко в колодец, а сама побежала туда, — она махнула рукой в сторону ворот. — Догнать! — скомандовал Бальтазар, и Ева кивнула, подтверждая его слова. Несколько воинов тут же сорвались в бег. — Родила в обед, да решила избавиться от диточки, — продолжала захлебываться словами тетка, довольная и гордая что оказалась в центре внимания. — А я думала она тряпки тащит в стирку. А она мимо шла, да киданула! — А если она и прошлого погубила? — ахнул кто-то из баб. — Нам-то сказала, что в деревню матери свезла. — Дык не в колодец же! Это же она всех бы траванула! Дитяточка хоть и малая, да яду в нем мертвом на всю крепость хватило бы! — Да не думала она в колодец бросать, видно к свиньям несла, там бы к утру ничего не осталось. А тута спугнули ее. Навстречу гарнизонные шли, их гогот из-за угла слышался. А там один был, что к ней все захаживал, видно от него и понесла. Как услышала метаться стала да и швырнула дитеночка, а тряпки к груди прижала да как ни в чем ни бывало и пошла к воротам. Потом уже побёгла! — перебила тетка. — Как есть одержимая! Глаза горят, сама бледнючая… Ваша светлость, гнать ее надо взашей! Я еще в запрошлый раз говорила управляющему, что гнать надо гулящую! — Разберемся, — раздался голос Бальтазара. — Я помогу ее светлости провести полное расследование и если подтвердится, что она убивала детей то… — Ее ждет смерть, — процедила Ева. Перед ней склонили головы, признавая право судить и миловать. Да и не было сочувствия в лицах людей, все понимали, что трупный яд в колодце мог повлечь за собой большие неприятности. — Почему колодец не охраняется? — спросила Ева. — Да не было необходимости, — хмуро ответил капитан Итан. Он подошел неслышно и встал рядом с дознавателем. — По уставу в мирное время к колодцу свободный доступ. — Скажи патрулю, чтобы присматривали. Ева вспомнила, что она не только женщина, но еще и хозяйка этой крепости. Она сжала зубы, потому что накатывающая слабость требовала лечь прямо здесь и скрутиться калачиком, а разбираться со всем потом… Когда-нибудь. На плечи легли горячие руки, придерживая осторожно и нежно, Ева почувствовала знакомый запах. Кожа и металл. Бурхун встал позади давая опору и она с благодарностью на него оперлась. На пару мгновений, только чтобы собрать силы и мозг в кулак. На секундную передышку. — Я здесь, — шепнул тихо наемник. — Выпейте. Перед глазами появилась рука с фляжкой и Ева, не нюхая, отпила из нее резкий горький напиток. Он обволок гортань и медленно тягуче скользнул внутрь, маленьким фейерверком взорвался в желудке и растекся по венам живым огнем. Какие-то травы… — Наш семейный рецепт. Минут пятнадцать продержитесь, но потом спать. — Спасибо. Ульям унес ребенка, с ним ушли две женщины, вызвавшиеся помочь с младенцем и с кормлением. Остальные расходиться не спешили, наоборот, народа прибывало, новости в крепости разносились быстро. Люди переговаривались, косились на Еву, но главный вопрос пока не прозвучал. — Обрати внимание, ученица, как они боятся спросить, — иронично заметил таль. Он так и сидел на плече никому не видимый. — И ты не признавайся. Рано пока. — А как же дитенка-то выпихнуло? — все же не выдержала одна из молодиц. Она держала ведро с помоями и следила за всем с жадностью первой сплетницы на деревне. — Я сдаля так спужалась, думала, пробило родником горы и щас нас как накроет водой! — Милостью Сестры, — громко ответила Ева. — Благодарю, граф Бальтазар, вы нам очень помогли, — она кивнула дознавателю, словно заслуга в спасении новорожденного полностью принадлежала ему. Люди тут же переключили внимание на дознавателя, загалдели одобрительно, обмениваясь впечатлениями. — Вот и правильно, пусть слава ему достанется, — хмыкнул тихонько Бурхун. — Я провожу вас в комнату. — Ты глянь, какой догадливый, — буркнул Гектор. — Надо от него избавиться. Не надо, подумала про себя Ева и оглянулась. Яська стояла чуть в сторонке, перепуганная, зареванная, лохматая. Ева поманила ее, и девочка стремглав бросилась к ней, но на полпути была перехвачена Бурхуном. Тот подхватил ее на руки и посадил себе на шею. — Попалась егоза, — добродушно улыбнулся граф-наемник. — Дай нашей шате дух перевести, потом ее обнимать будешь. Ева подняла голову и подмигнула девочке, Яська тут же разулыбалась и гордо задрав нос начала посматривать на всех свысока. Мало ли надо ребенку для счастья? Ева тронула Бурхуна за локоть и благодарно кивнула. От его внимания и понимания стало теплее на душе. — Шата Ева! — громогласный рык заставил Еву дернуться и оглянуться на голос. Через толпу распихивая несчастных не успевших убраться с ее дороги, шла Карля. — А ну стоять! Это что же творится, люди добрые? Да где это видано, чтобы после такого напряжения герцогиня ножками своими по земельке топталась? Да она сейчас в обморок грохнется! А ну быстро носилки принесли! — Карля, — застонала Ева, хватаясь за голову. Да что же все вокруг считают ее немощным ребенком? И как назло в этот момент ее повело, она ухватилась за Бархуна, но с другой стороны уже подскочили Итан и Бальтазар. После короткого обмена взглядами дознаватель отошел, а капитан легко подхватил Еву на руки. Та попыталась отказаться, зашипела на капитана, что сама может идти, но вмешался Гектор, он сел Еве на грудь и строго приказал, не дергаться. Слабость после первого полноценного призыва может отправить в бессознательное состояние, а оно ей надо? Ева вздохнула и смирилась. Карля решительно шла рядом и громогласно командовала: — Так, ужин для ее светлости в комнату! Да сладкого побольше. Заня, слышала? — Так точно, мастерица! — крикнула одна из молодок и побежала в сторону крепостной кухни. — Гленна, что стоишь, рот разинув? — прикрикнула Карля. А Ева даже не заметила свою горничную. Она вообще мало что сейчас замечала. Кружилась голова, перед глазами мелькали мушки и Ева малодушно радовалась, что не пришлось идти ногами. — Ванную ее светлости готовь! Да сбор успокоительный влей! Живо! — Гленна взвизгнула и убежала. — Теперь вы, дармоеды! — Карля на мгновение остановилась, уперев руки в бока. — Завтра на рассветет, чтоб все бабы собрались с общей комнате. Все! Кто не придет, вылетит из крепости быстрее чем ойкнет. А вы чего ржете? — повернулась в сторону горстки воинов и те сделали вид, что они мимо проходили, да уже уходят. — Стоять! Развели тут бордель! Узнаю, что кто-то забрюхател, заставлю жениться! — Как заставишь, тетка Карля? — отозвался один из наемников. — Чай не ты наш командир! — Яйца узлом завяжу, враз перехочется холостым ходить! — Эта сможет, — покачал головой Итан с восторгом глядя на громогласную управляющую. — Не баба — огонь! — Иди, иди, — кивнула ему Карля и уже нежно проговорила, глядя на Еву. — Золотая вы наша, ну нельзя же так резко-то… Это же никаких нервов не хватит… Ева кивнула, а Гектор который нагло перебрался на плечо Итана выдал гениальную на взгляд Евы фразу: — Женюсь! Хвостом клянусь, точно женюсь! Ева закашлялась и закрыла глаза. Открыть их сил уже не хватило… — Уйдите, Тремя заклинаю! А то не посмотрю, что вы тут птичкой щебечите, перья повыдергиваю, — шептала Карля, хотя назвать шепотом ее громогласный голос было сложно. — Да не суетитесь же! Что за мужик нервный пошел! — Я, между прочим, не пошел, я был уже пятьсот лет назад! — Вот всегда подозревала, что в прошлые года тоже мужики были ошибкой богов! — Карля, не груби! — А то что? Прическу мне ветром попортишь? Втянул девочку в неприятности, а теперь пыхтит тут. — Хочу заметить, что пыхтеть я никак не могу, я не дышу уже много столетий. — Еще и ущербный! Ева представила, как Карля взмахивает полными руками и смотрит на таля со смесью жалости и иронии. — Не везет нашей шате на мужиков, что муж бестолковый, что ухажеры никчемные, так теперь и ты нервы ей взрываешь. Выживет ваша деточка, если не будете ей мешать отдыхать. — Она мне еще спасибо скажет, — а вот это прозвучало не очень уверенно. — А до этого вам спасибо герцог наш отвесит. Не порадуется он, что жена сильнее него стала. Сложный он человек, наш герцог. Как бы сам ее ордену не сдал. — Не позволю, — проскрипел знакомый голос. — Ева, открывай глаза, я знаю, что ты пришла в себя. — Да я тут в шоке! — пробормотала Ева и открыла глаза. — Карля, ты слышишь этого зеленого интригана? — Не только слышу, но и вижу. — На голову легла холодная мокрая тряпка. — И как вам быть повелительницей, шата Ева? — Обременительно, — Ева вздохнула. — Или ты мне все расскажешь, или я умру от любопытства. — Расскажу, а как же. Да и не секрет это. Выпейте вот только. — Карля приподняла Еву, подсунула под спину подушку и вручила теплую кружку. — Самое то после нервного потрясения. Бабка моя завсегда пила, как талей гоняла. Шаманки мы, потомственные. Все женщины в роду могут талей видеть. — И как… — Так умные потому что, — тетка Карля отодвинула одеяло и села рядом, кровать прогнулась под весом управляющей. — Тихонько живем, в дела чужие не лезем, никому не рассказываем. Перво-наперво чему учат девочку — это держать язык за зубами. А второе это уже к чему склонность есть. Наш род то не шибко сильный, а вот бабка моя двоюродная могла корабли со дна поднимать. Да все, вычихалась сила наша. А мне уж и передать некому. Мужики не принимают силушку родовую. Последняя я. — Да какие твои годы, милая, — петухом прошелся по спинке кровати таль орел. — Еще родишь мне дочерей. — Ага, цыплят высижу! — хохотнула Карля. — Забавная у вас птичка, шата Ева. — Вообще-то это я у него, — поправила Ева и отпила молоко с медом. Горячее сладкое и такое вкусное… В голове постепенно светлело, с каждый глотком становилось лучше, отступала слабость, а по венам растекалась энергия. Ева поняла, что умирать, пожалуй, рановато, а вот задать пару вопросов самое время. — А теперь расскажите мне все по порядку, — села она удобнее и вперила в Гектора пристальный взгляд. — Как получилось, что вокруг меня слишком много людей с секретами?