— Утром после консуммации брака, — Вейн вспоминал. — Но это ничего не доказывает. — Я постарался оградить Еву от влияния матери, но все вышло не так как задумывалось. Хотел забрать ее в Иорхон, но не получилось, пришлось спрятать в обители Заступницы, а там она слишком увлеклась триптой. Но понял я это слишком поздно. — А когда поняли, быстро выдали ее замуж за… нужного человека? — За самого сильного заклинателя континента. Я рассчитывал, что ты не станешь тянуть с консуммацией! — обличительно указал на Вейна король. — Близость с мужчиной дает всплеск силы? — догадался Вейн, он читал некогда об этом, но не придал значения. — Смешение аур, — кивнул король. — Но ты оказался идиотом! Что же, Ридверт, теперь у Евы есть выбор. Рядом с ней два сильных мужчины с древней кровью и кого бы она не выбрала, нас устроит любой вариант. И да, трон, будет ее. С тобой или без тебя. — И зачем вы мне это все рассказываете? Для себя Вейн все решил, он не отдаст Еву никому и не потому, что она оказалась древней сказкой. А потому, что свое Ридверты не отдают. А она его и больше ничья! — Наконец! — король поднялся. — Потому что Артур слаб, Марлин стар, а трипта берет вверх. Ева наш шанс вернуть утраченное и возвеличить наш род. И мне нужен тот, кто будет ее контролировать. — Вы давно ее видели? — ухмыльнулся герцог. В мозгу что-то громко щелкнуло и все встало на свои места. — Контролировать мою супругу невозможно. Она очень изменилась. — Я слежу за ней, — буркнул король, поднимаясь. — Но влюбленная женщина всегда подчиняется своему мужчине. Выбор за тобой герцог. Вернуться домой и захватить трон, чтобы не дать трипте повергнуть страну в хаос и тьму, или останешься погостить у нас некоторое время… — Сколько? — герцог тоже встал. — Столько сколько будет нужно, чтобы объявить тебя мертвым и отдать Еву замуж за более сговорчивую кандидатуру. — Выбор между честью и бесчестием? — Выбор между процветанием мира и мракобесием, — жестко ответил король, пристально глядя Вейну в глаза. Тяжелый взгляд, до костей продирает. Герцог задумался. Если Фридрих не лжет, а он не лжет, то страну ждут непростые времена. Ему нужно во всем разобраться самому. И совершенно не нужен трон. Поэтому… — Я выбираю Еву. — Не сомневался в твоем ответе, — кивнул король. — Тебе выделят комнату. Сегодня отдыхай, а завтра жду тебя здесь. Тебе многое нужно узнать. Глава 29 Друзья и враги Ева не подозревала, какие страсти происходят за пределами крепости, ее жизнь неслась вперед огромными скачками, не давая никакой возможности остановиться и поразмыслить о странностях творящихся вокруг. Да и не хотелось ей останавливаться. Ей нравился такой привычный по прошлой жизни ритм, и менять ничего пока не хотелось. В Граничах открылся первый магазин бытовых товаров с логотипом Великана на вывески. И ничего, что мыло в этом мире знали давно, зато никому не пришло в голову, делать отдельно товары для детей, поэтому детское цветное мыло в виде разных фигурок, с добавление вытяжек из трав пользовалось огромным спросом, а уж сопутствующие товары вообще разметали сразу после открытия магазина. Подручные Агапьи не успевали лепить пенные бомбочки и разливать по склянкам «шампуни». Ева всерьез задумывалась о расширении гончарной мастерской для изготовления маленьких кувшинчиков и амфор. На примитивные «разукрашки» и настольные игры-ходилки велась запись. Верон Гейтс каждый день присылал отчет и казначей под Евиным контролем вписывал в графу «приход» очень приятные для глаз цифры. Как шутила Лю, умереть с голоду им больше не грозило. В городе искали здание под фабрику по производству стирального порошка. Даммру все же удалось запустить измельчитесь и Ева торжественно выписала парню премию в два золотых и настояла, чтобы на миксере красовалось его имя. Модель Дам-1. С играми получилось случайно. У Евы не было детей и она никогда не интересовалась чем там обычно родители развлекают малышей, но в один из вечеров сидя с Яськой за математикой она увидела у нее игральный кубик. Девочка выклянчила его у воинов, они вечерами играли в игру похожую на земные «кости». Глядя как Яська кидает кубик, Ева вспомнила об игре-ходилке. Рисованное поле, фишки, кубики и желание победить. Это же так увлекательно и заодно познавательно, хочешь не хочешь, а считать научишься. Нарисовать квест от точки А до точки Б, с островками возвратов, пропущенными ходами, прыжками через клеточку. Написать правила, слепить из хлебного мякиша треугольные фишки и вот уже развлечение на вечер готово. Большой деревянный поднос и уголек оказались очень вовремя под рукой и через полчаса Ева с Яськой и Гленной азартно резались в новую игру. Выбросить кубик и сделать ход. Что проще? А сколько счастья в глазах девчонок. Да и Ева увлеклась, бурно празднуя ходы вперед и переживая за пропуски или возвраты. Она бы, наверное, забыла в деловой суете об этом вечере, но через день увидела, как Яська собрав вокруг себя толпу детишек, учит их играть. К сожалению, поднос был не большой, художник из Евы тоже вышел неважный, да и фишек детям не хватало, зато глядя на малышню, Еве в голову пришла новая идея. А так как она никогда не откладывала в долгий ящик свои идеи, через час у нее в кабинете сидел один из наемников Бурхуна, давно уже назначенный на должность художника, и рисовал первую в этом мире настольную игру. Подошел он к этому с азартом и через три часа, у них было три варианта игр. За это время местный столяр успел вырезать маленькие фишки и покрасить их в разные цвета. База на всех трех картинах была одна — Великан, из него начинали свой ход игроки, а вот дальше уже картинки разнились. В одной надо было дойти до Граничей через заколдованный лес с монстрами. Монстры художнику особенно удались, даже Еву проняло от зубастых пастей и жутких рож. Дальше путь шел через море к островам, населенным злобными талями, потом, через пещеры с гномами, выходил в болото. Стоит ли упоминать, что и там жили жабы-мутанты, зато на одном из ходов было спрятано сокровище в виде золотого ключика. Тот кому везло получить ключ попадал на остров Магов и делал три шага вперед, а дальше уже виднелись ворота Граничей. Вторая игра была яркая и солнечная — милые пони, добрые водяные, улыбающиеся волшебники, феи и улыбчивые зверьки. А вот третья… третья была про то, как отважный рыцарь добирался до своей любимой принцессы заточенной в башне злого дракона. Ему приходилось сражаться с пиратами и разбойниками, сидеть в тюрьме, обходить ловушки… или попадать в них. Принцессу Ева не оценила, зато Буш и Бурхун были в восторге и первыми прошли квет — от «Великана» до выглядывающей из башни глазастой девицы с грудью восьмого размера. — С такой грудью она из башни вывалиться должна, — скептически сообщила Ева художнику. — Это детям показывать нельзя. — Значит, надо продавать взрослым, — подмигнул Бурхун. А ведь это идея… И отчего под горячим и многозначительным взглядом наемника в голове мелькают уж очень непристойные квесты? — Ладно, эту игру дарю вам, — вздохнула Ева. — А мне нужно нарисовать еще парочку для детей. Я потом скажу что именно. — Дык красиво же, — щербато улыбнулся художник, поглаживая принцессу по ее верхним сто сорок. — Вон какая… — Глазастая, — закончил за него Буш и встряхнул кубиком в стаканчике. — Я играю синими! Не стоит даже упоминать, что дети пришли в восторг от монстров, напрочь проигнорировав розовых пони, и несколько дней в Великане со всех сторон слышались вопли радости или разочарования. А еще через день Ева получила с нарочным очередной патент и передала Гейтсу первые три доски для печати игр. Фишки, кубики, игровое поле и инструкция с описанием ходов упаковывались в красивые конверты с логотипом Великана. К каждой игре придумывалась своя история, и эти истории пользовались не меньшей популярностью, чем игры. — Верон, я хочу зарегистрировать торговую марку «Веселый Великан», бренд, под которым мы будем выпускать детскую продукцию. Игры, развивающие и познавательные, конструкторы, одежду, обувь, книги. Сеть детских магазинов и развлекательных центров. — Вдохновенно рассказывала она голове Граничей о своих планах в их очередную встречу. Тот с умным видом кивал, на ходу схватывая идею и записывая в тетрадь новые слова. — Торговый центр… Нам нужен большой торговый центр. Это как ярмарка, но постоянно действующая. Много маленьких магазинчиков под одной крышей. Надо поставить большой приличный амбар, разделить его на отсеки и сдавать их в аренду торговцам. Скажем, на год. За небольшие деньги. Там же сделать детское кафе с подходящей мебелью и стандартным меню. Пирожки, сок, омлет, фрукты. И игровую комнату. Матери смогут оставлять детей, пока будут ходить по лавкам. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Верон задумался, а потом с сожалением выдал: — Маленький у нас городок для ваших планов, шата Ева. Ну, вот бы нам в столицу… — И в столице будет, — уверенно сказала Ева. — Главное, идею чтобы не украли. — Ну, так я уже в трипите центральной завизировал заявочку, и человечка послала в королевскую канцелярию. — А в трипте зачем? — удивилась Ева. — Ну, так чтоб значит, благословили на дело доброе, а мы им за это подарки щедрые сделаем. — Насколько щедрые? — тут же прищурилась Ева, давать взятки она никогда не любила, хотя понимала — без этого никак. — Ну, вот игру по делам богов можно сделать и десятину от продаж отдавать на трипту. Ну, или место в торговом центре выделить бесплатно для лавки триптона… — Ага, — Ева кивнула, соглашаясь. Лучше дружить, чем воевать. — Помочь трипте конечно надо, но скромненько! — подняла она вверх палец. — Без фанатизма! Верон громко заржал. — Ну, от них тоже польза есть, ваша светлость. — Главное, чтобы не лезли в наши дела. — Ну, написали бы вы брату, чтобы вам выдали золотой патент. — Ева приподняла вопросительно брови. Верон подобрался, как перед боем, даже нукать перестал. — У кого он есть тому не надо получать на каждое дело отдельную бумажку. Хватит уведомить королевскую канцелярию и платить налоги. Такие патенты есть у ордена, трипты и гильдии ювелиров. Ну и нам бы получить… Хорошее дело, стоит попробовать. В тот же вечер Ева написала письма брату и Марлину. Короля она благодарила за отсрочку от налогов и слезно просила помочь ей еще и патентом, мол, денег попробую на выкуп мужа собрать, есть у меня несколько идей как это сделать и даже расписала эти несколько идеи: мыло, порошок и шампуни. Об остальном решила не писать, меньше знает больше спит. Ева постаралась больше жаловаться на тяжелую жизнь, на отсутствие опытной мужской руки и уповала на богов и брата. Вспомнила про Бальтазара, какой он милый и замечательный и как трипта стремится ей помочь. Может быть триптоны тоже не оставят ее в беде… Все очень расплывчато и неоднозначно. Ева понимала, что сейчас две команды тащат королевство каждая в свою сторону и кто шепчет на ухо королю, она не знала, поэтому польстила и одним и вторым и заодно похвалила ум и стратегию брата. В общем, письмо получилось насквозь фальшивое. Зато Марлину Ева написала все честно. Не стала скрывать ничего, кроме дара заклинательницы, да и то, потому что сама пока в нем не разобралась. Она спрашивала советов и отчего-то была уверена, что получит их, несмотря на то, что великий маг о ней забыл. А еще она попросила у главы ордена помощи. Ей катастрофически не хватало специалистов, а стройку пора было начинать в ближайшее время. «… а еще, мэтр, хочу организовать школу и при ней училище лекарское… Может, есть у тебя на примете толковый наставник? Буду очень благодарна за любую помощь. Ева Ридверт. Дата.» — Мастер Буш, — позвала она секретаря, но в кабинет зашла Лю в мужском дорожном костюме с двумя короткими мечами за спиной. — Куда собралась? — Ева нахмурилась, вспоминая, обсуждали ли они с помощницей ее отъезд. А то вдруг провалы в памяти и пора витамины пить. — В столицу, — Лю подошла к столу и собрав письма аккуратно засунула их за пазуху. — Слишком опасно доверять чужакам. Да и у меня есть дела в городе. Пора нам узнать, что творится в стране. Не нравится мне, что мы все узнаем с запозданием. Хочу старые связи возобновить. — Ты права, — Ева поднялась. — Но одну тебя не отпущу. Опасно. Я тут изведусь пока ты вернешься! — Я возьму Даммара. Лю выглядела довольной и смущенной, ей была приятна забота и волнения герцогини. Приятно и очень непривычно. — Зачем? — нахмурилась Ева. — Мальчишка не боец. — Зато он смекалист и глазаст. А еще, мне кажется, что его нужно показать мэтру. Марлин та еще змея, но он умеет видеть скрытые таланты, а мой внутренний голос просто орет, с мальчишкой то-то не так. — Ты права, — Ева никому не рассказывала, как Даммар оказался в их компании. — У парня есть талант. Он может стать артефакторщиком. Но больше я ничего не знаю. И учителя у него нет, — вздохнула Ева и, увидев внимательный и чуть насмешливый взгляд Лю, возмутилась, — Ты знала! — Я умею видеть, — Сюнь постучала себя кончиками пальцев по глазам. — Умею замечать мелочи и странности, например, когда кое- кто разговаривает с воздухом, а потом в отряде появляется новый человек или прилетает огневой таль и спасает нас от засады. Ева открыла рот и закрыла. Да, Лю не видела зеленую вредную птичку, но выводы сделал верные. И вот тут встает вопрос, насколько Ева ей доверяет, чтобы рассказать правду? И не станет ли это доверие концом их дружбы? Ведь такие сведения можно очень выгодно продать… — Я думаю, что нас всех ждут сюрпризы, — улыбнулась Лю. — Но если вы решите рассказать мне о своей тайне, то лучше это сделать после моего возвращения. Я не уверена, что смогу сохранить ваш секрет, если меня о нем будут спрашивать очень настойчиво. Ева понимала. Лю боялась, что если окажется в пыточной, то не станет молчать. Своя жизнь дороже. Но после ее слов Ева поверила, что наемная убийца Лю Сунь никогда не предаст. Но ведь есть другие средства узнать секрет, тот же таль разума, например… — Я расскажу, когда вы вернетесь. Вы только вернитесь. — Даже не сомневайтесь, шата Ева, — девушка коротко поклонилась. — Рядом с вами весело. А я больше всего в жизни ценю веселье. Ева молча обняла ее и сунула в руку мешочек с золотом.