— Ты пахнешь ею. Приведи ко мне повелительницу, человек. — А если не приведу? — Герцог не любил когда ему приказывали, тем более какой-то водяной таль! — Что ты сделаешь? Змея склонила голову и раскрыла зубастую пасть и, хотя Вейн знал, что это всего лишь вода у него возникло сильное желание попятиться. Но он остался на месте. — Она далеко? — Наконец догадался, — хмыкнул командор. — Очень далеко, но я спешу к ней. — Она приходила в наш дом и разбудила сильнейших из нас. Скажи ей, что мы готовы выполнить свою часть сделки. Змея с грохотом рухнула в озеро, а мокрый Вейн стоял на берегу и ничего не понимал! Еще через два дня маленький торговый кораблик, подгоняемый сильным талем воздуха, плыл в сторону Иорхона. Вейн смотрел, как удаляется берег и думал. Если он правильно понял местного божка, речь шла об одной из его последних женщин. Шатари? Графиня Луиза? Или Ева? Роман с графиней был скоротечный и весьма бурный, с Шатари их связывал не один год, а вот супруга явилась лишь на одну ночь. Вряд ли это Ева, но тогда кто — Шатари или Луиза? — Скорее всего, это Шатари, она очень интересовалась тайнами Великана. Он произнес это вслух, но интуиция шептала, что он ошибается… Через трое суток корабль пришвартовался в одной из многочисленных бухт, так любимых контрабандистами и пиратами и Вейн сошел на берег. Там его уже ждали… — Генерал Ридверт, добро пожаловать на землю Иорхона. Седовласый мужчина в черном слегка поклонился. За его спиной стояли еще четверо и, как успел заметить Вейн, сзади находился еще один отряд. И в нем были заклинатели. Герцог скривился, он не любил когда напоминали о воинском звании, которое досталось ему, скорее по наследству, чем за заслуги. — Мы знакомы? — командор распрямил плечи. Он знал этого человека, хотя лично встречаться им не доводилось. Маркиз Флер, верный пес короля Иорхона, тайный советник и доверенное лицо. Марлин подозревал, что именно он стоит за заговором королевы Магды. — Маркиз Флер, личный секретарь его величества, — иронично представился мужчина. — Король ждет вас. Что же, этого следовало ожидать, пришлось идти следом до закрытой кареты, приютившейся в тени больших старых деревьев. Хорошо, что не верхом, подумал про себя Вейн, сейчас он не был готов трястись в седле. Окна в карете были закрыты снаружи черной тканью и герцог нагло ухмыльнулся в лицо маркизу Флеру. — Я арестован? — Ни в коем случае, — доброжелательно-фальшивым тоном отозвался маркиз. — Но мы решили, что вам не захочется, чтобы о встрече с его величеством узнали. Он был прав, Вейн действительно не хотел афишировать свое появление на землях враждебного государства. Хотя официально соседи не принимали участия в конфликте, но его участники прекрасно знали кто на чьей стороне. Ехали недолго, часа три, Вейн успел выспаться и просмотреть свежие новостные листки, любезно оставленные для него на сиденье. … Открытие новой оперы в столице, на которой присутствовал лично его величество Артур Гонзо, а так же глава трипты — Первый триптон собственной гнусной персоной. Артур и Первый обменялись приветствиями и вели себя так, словно никаких разногласий между троном и жрецами не существует. Что же, это хорошо. А вот про Марлина не было ни слова, да и представителей ордена рядом с королем не наблюдалось. Странно… Что там у них происходит? Остальные новости были не столь интересны, но Вейн все равно прочел листки от начала до конца. Цены на золото и медь, брак графини Внеши, на этот раз богатая вдова выбрала виконта из обеднелого рода на девять лет ее моложе. Еще две свадьбы, одно скандальное расставание… Вейн пробежал глазами брачные новости, и перешел к новостям торговым. Большая ярмарка в Граничах привлекла внимание кухарей и прогрессивных управляющих. Впервые на ярмарке был представлен ми-ксер, прибор при помощи которого можно быстро взбивать, смешивать и… Это было неинтересно… А еще мыло для детей и стиральный порошок. Новая марка «Великан» произвела фурор среди домашних хозяек, нянь и управляющих домами. — Великан? Вейн перевернул листок и посмотрел на дату. Четыре дня назад. Что там происходит? Сразу под датой было объявление, на которое он раньше не обратил внимания: «Купи билет шато-лото и получи золото! В наше лото играют короли и принцессы! Стань королем лото!» Чуть ниже в красивой рамке красовалось еще одно объявление. На фоне знакомой крепости стояла симпатичная девочка с бантиками и хитрыми глазками, она держала в руках кусок мыла и счастливо улыбалась. Надпись рядом гласила, что каждый, кто купит мыло «Великан» получит в подарок картинку для раскрашивания. Вейн прочитал еще раз и отложил листок в сторону. Творилось что-то непонятное и ему натерпелось с этим разобраться. Что там его женушка юная затеяла? От мыслей о Еве по телу разлилось тепло и в тоже время заныло тревожно где-то глубоко в сознании. Слова островного духа опять зазвучали в голове, и Вейн привычно от них отмахнулся. Хотя за время дороги он сто раз прокрутил разговор в уме и давно убедил себя, что речь шла все же о Еве, о той новой и незнакомой Еве, которая была для него загадка. Эта мысль ему категорически не нравилась и он старался искать другие варианты. Ему не нравилось думать, что ее втянули в очередной заговор, что она возможно в опасности. Да и сведений мало, чтобы делать однозначные выводы. Через день он будет в крепости и разберется на месте. А вообще, надо сделать ей ребенка, чтобы у всех пропал соблазн втягивать его жену в политические игры. На несколько минут Вейн предался воспоминаниям, а потом уставился в закрытое окно и задумался. Опять о супруге. Кто тот кукловод кто дергает ее за нитки и контролирует каждый шаг? Ведь не сама же она решила приехать к нему? Ева никогда бы не отважилась на такой шаг, если бы ее не подтолкнули. Что же, встреча с Фридрихом Иорхонским должна многое объяснить. Посмотрим, что скажет единственный родственник жены. Родственник жены ждал гостя в библиотеке. В той самой, куда не раз пытался попасть орден… В другой раз Вейн бы обрадовался, но сегодня он был слишком раздражен, чтобы любопытствовать. Ему даже не дали привести себя в порядок после дороги, сразу провели к королю. В грязных рваных штанах и потной рубашке. Проходя мимо огромных зеркал в золоченых рамах Вейн видел отражение небритого, заросшего мужика бандитской наружности со свежим шрамом на загорелой скуле. Красавчик. — Бывало и хуже, — ухмыльнулся он своему отражению. Его величество Фридрих сидел за большим столом мореного дуба и читал толстую и даже на вид древнюю книгу. Он окинул поклонившегося Ридверта пронзительным взглядом и махнул рукой на кресло напротив. — Паршиво выглядишь. Герцог сел в кресло, маркиз Флер встал за спиной короля, вперив в Вейна неприятный взгляд. Герцог ему не нравился и доверенное лицо Иорхона этого не скрывал. Впрочем, это было взаимно. — Сбежал, значит? — откинулся на мягкую спинку король и побарабанил пальцами по столешнице. — Ну и зачем? Плохо тебе было в плену? Отдохнул бы, сил набрался, завязал нужные связи… — Да как-то времени нет прохлаждаться, — иронично ответил Вейн, рассматривая Фридриха. Король выглядел отменно. Свеж, выбрит, волосы уложены в прическу, ногти отполированы, на камзоле ни одной складочки. Взгляд острый, умный. — Артур не справляется, — его величество подался вперед. — Взял у Первого триптона золото, тем самым попал в зависимость от трипты. А я предлагал ему помощь, но юнец не рискнул. Зря… — Звучит, как угроза. С триптой у Фридриха отношения не складывались, в его стране они боялись лишний раз голову поднять, чтобы ее не лишиться. Артур поступил весьма недальновидно, отказав успешному союзнику, связанному с родной сестрой юного короля узами родства. — Я многое пропустил пока отдыхал в плену, — Вейн старался говорить осторожно. — Кто сейчас советник у его величества Артура? — Не Марлин, — жестко усмехнулся Фридрих. — Старый заклинатель ныне не в милости, хотя он пытается внушить самоуверенному подростку правильный путь, но есть кто-то кто нашептывает вашему королю другие решения. — Женщина? — Ты догадлив. Первый опыт, первая влюбленность и вот уже фаворитка пытается править страной. — А кто правит фавориткой? Если не орден, то трипта? — Думаем, да. Кстати, не интересно кто именно согревает постель юнцу? — подал голос маркиз Флер. — Вы говорите о моем сюзерене, будьте осторожны в характеристиках, — холодно заявил Вейн. — Я знаю имя этой дамы. Маргери Улой, младшая дочь королевского ловчего. Артур давно в нее влюблен, но девица предназначалась его отцу. Она просто сменила покровителя. — Глупая, красивая, падкая на блеск и украшения, — кивнул король. — Но верна своему дяде и семье. — А кто ее дядя? — Вейн напряг память. — У ловчего нет братьев. — Есть, просто об этом никто не знает. Первый триптон. — Маркиз Флер слегка скривил губы, но этим ограничился. На стол перед Вейном легла папка. — Потом ознакомитесь. — А теперь о том, зачем я тебя позвал. Король кивнул Флеру и тот поставил на стол треугольный артефакт защиты, активировал его взмахом руки, Вейн заметил как над ними сформировался непроницаемый купол. Работа двух талей — воздуха и разума. В помещении наступила полная тишина, никакие звуки не доносились извне, ни бой часов, ни топот стражи за дверью, ни пение птиц за окном. Король молчал, Вейн же ощущал смутную тревогу от его молчания. Картинка не складывалась. — Так зачем я вам нужен, ваше величество? — не выдержал герцог. — Ты мне не нужен, Ридверт. Твоя роль уже отыграна, — с усмешкой произнес его величество Фридрих, глядя на герцога с превосходством опытного бойца. — Меня интересует Ева. И только Ева. — Ева? — Вейн не удивился, он подозревал, что без его юной женушки тут не обошлось. — Хотите посадить ее на трон? — Это самой собой, — махнул рукой Фридрих. — Трон достанется ей в любом случае, если она этого захочет. Что ты знаешь о повелительницах? Владычицах? Заклинательницах прошлого? Вейн вспомнил духа моря, тот тоже вспоминал о повелительницах и даже требовал встречи с одной из них. — То, что есть в библиотеках ордена. Женщины-заклинательницы обладали странной силой, они умели призывать талей просто силой желания, им не приходилось их контролировать и подчинять, тали служили им просто так. Сказки. — Вейн пожал плечами и помассировал задерневшую шею. — Если бы это было правдой, то за сотни лет хоть одна аристократка проявила бы силу. Но этого не случилось. — Конечно, не случилось, — презрительно процедил маркиз. — Трипта об этом позаботилась, истребив всех носительниц древней крови. — Зачем трипте это надо? — Вейну хотелось принять ванну и выспаться на белых простынях. Просто выспаться… Поесть бы тоже не мешало. Последние дни он питался одной солониной. — Заклинатели никогда не соперничали со жрецами. — Пока не появился орден паладинов, — король кивнул и Флер подал ему старую токую тетрадь. — А теперь они теряют позиции, деньги, земли и власть. Это мало кому нравится. — Хорошо, я соглашусь. Но к чему этот разговор? Вы нашли… — Венй покрутил в воздухе кистью. — Повелительницу? — Мы ее создали, — король и его тень переглянулись. — Начал мой дед, но удалось мне. Поиск старой крови, подбор пар, почти селекционная работа… и глупая Магда чуть все не разрушила. А ведь у нее была сила, но она предпочла власть. Зато ее дочь, рожденная от сильного заклинателя, смогла разбудить в себе древнюю кровь. — Ева? — не поверил Вейн. Похоже, что Фредерик Иорхонский совсем помешался на древней истории. — Ева тихая, скромная девушка, в ней нет силы. И про себя улыбнулся, вспомнив, как эта тихая и скромная появилась в пиратском логове и что она себе позволяла… — Погодите, так сломанный браслет не случайность? — Она сломала твой браслет подчинения? — наклонился к нему король. — Когда?