Привычного Еве предбанника не было, в начале маленькой бани под низким потолком лежали две жердины, по центру был сложен очаг, заваленный сверху черными камнями, над ними висел на цепях чан с горячей водой. В нем плавал деревянный ковшик. Два ведра холодной воды стояли у торцовой стены под маленьким окошком. Черные, покрытые сажей стены, зато пол устлан свежей соломой, на двух длинных полках постелены чистые простыни, а под ними, если нос Еву не обманывал, свежие ветки можжевельника. Мыло и мочалки лежали тут же полках. — Банщика звать? — совершенно серьез6но спросила Лю, а когда Ева отрицательно качнула головой, добавила, брезгливо осматриваясь по сторонам: — Я, пожалуй, помоюсь в комнате. Ева не стала ее задерживать, не всем нравится баня, а настаивать и заставлять было не в ее характере, да и подумать хотелось в тишине. Лю ушла, Ева разделась, повесила одежду на жерди, щедро плеснула на камни воды и с наслаждением улеглась на слегка колючие простыни. Тепло медленно поднималось от пола, но не жарило, а слегка грело. Она лежала, подложив руки под подбородок и думала… Ее выдернули в этот мир, потому что для страны было важно сохранить за собой крепость. Но за то время, что она прожила в Великане, Ева убедилась, особой важной функции крепость не несет. За эти дни только один раз прошел обоз с зерном, да проехали несколько всадников. Ева даже забралась на верхний ярус донжона, чтобы осмотреть окрестности и пришла к выводу, что при должном умении и желании обойти крепость не составит большого труда. Значит секрет крепости в другом, поэтому первым делом при возвращении она решила спуститься к непонятному и таинственному месту, которое нашла Яська. Скорее всего, именно там спрятана разгадка. Ева лениво повернулась, мысли текли медленно и плавно, как и ее движения. Второй вопрос, который ее волновал, — это таль. Слишком разумный, слишком могущественный и слишком непредсказуем. И самое неприятное, ей нечем было его шантажировать и никак не выходило контролировать. Пока не могла понять, что почившему много веков назад архимагу от нее нужно, она боялась сделать неверный шаг и оказаться в зависимости от хитрой птички. От таля мысли перетекли к мужу. Ева вспомнила прошлую ночь, улыбнулась и прислушалась к себе. Секс ей понравился, все остальное… сложно сказать. Вейн оказался совсем не таким, как она его представляла, более открытым, более контактным, более настойчивым. Но этого было мало. Чуда не случилось и внезапная любовь не вспыхнула. Мужчина показался ей интересным, и Ева была не против более тесного знакомства. Странно, что прошлая хозяйка тела не нашла с ним контакта, хотя если верить воспоминаниям, она и не стремилась. — В том, что случилось виноваты оба, — возразила сама себе, глядя, как над камнями поднимается пар от вылитой на них воды. — Но Вейн старше, опытнее и при желании мог бы научить Еву доверять себе. Но он не захотел. Женитьба по приказу редко приводит к счастью. Не принуждал ни к чему — плюс ему в карму. Бросил одну — минус. — Скажи спасибо, что не запер в обители после того как наследника родила бы. Таль материализовался прямо на раскаленных углях, сидел, распушив перья, будто мог чувствовать тепло. — Слушай, — Ева села на полку, свесив босые ноги. — Ты мужчина или как? Если мужчина, то изволь отвернуться, а если «или как» то можешь любоваться и дальше. Таль открыл клюв, посидел, выпучив глаза, и закрыл клюв обратно. — Считай, что я «или как», — задумчиво выдал, и еще больше нахохлился. — Мужчиной я был почти четыреста лет назад. — Неплохо сохранился, — фыркнула Ева и медленно, показушно потянулась. Птица отвернула голову, и Ева довольно хмыкнула. А вот пусть не думает, что она будет смущаться, ей как раз стыдиться нечего, это тело если и не идеальное, то очень к этому близко. — И как тебя называть, таль? — Гектор. Этого хватит. — Гектор в переводе с древнегреческого значит хранитель, вседержитель. У нас был жеребец с таким именем. Злобная тварь, я тебе скажу. — В наших мирах живут потомки одних и тех же существ, поэтому многое схоже. Просто сами миры пошли по разному пути развития. Магистры об этом знают, поэтому и ищут души на замену в мирах-близнецах, — словно нехотя пояснил таль. — Да я сама догадалась, — Ева со вздохом потянулась за мылом, нежиться резко перехотелось. — Ты просто так залетел, или по делу? — Забери с собой мальчишку, он нам пригодится. — Ничего не хочешь мне рассказать? О моей магии, о себе, о том, зачем я королю Иорхона и особенно — чего ты ко мне прицепился? — Не сейчас, — неестественно для птицы оскалился Гектор. — Много ушей вокруг. — Мальчишка глух, — напомнила Ева. — Ложь! С этим утверждением таль исчез. — Вот и поговорили, — недовольно пробубнила под нос Ева. — Терпеть не могу, когда мною пытаются манипулировать. Она вымыла голову, вымылась сама, а потом обнаружила в вычищенной от золы печи бадейку с маленьким ароматным веником. Жара уже особого не было, но Ева все равно не удержалась, не жалея плеснула на камни и когда баньку затянуло паром взялась за веник. А потом с размаху вылила на себя ведро холодной воды и с наслаждением заорала. Дверь с грохотом ударилась о стену, впуская в баню прохладу и Бурхуна с обнаженным мечом. Ева, не ожидавшая «гостей» попыталась прикрыться ведром и испуганно уставилась на застывшего напротив наемника. Взгляд мужчины потемнел, он медленно опустил меч и сделал плавный шаг вперед. — Ты чего… — хриплым от внезапного волнения голосом спросила Ева и непроизвольно прикусила нижнюю губу. Заныло под ложечкой от предвкушения чего-то запретного, но очень приятного. Бурхун перевел взгляд на ее губы, Ева заметила, как у него дернулся кадык, мужчина открыл рот, но поперхнулся словами, закашлялся. — Вы кричали, — выдохнул не сводя жадного взгляда с ее лица, боясь посмотреть ниже, оскорбить излишним вниманием и не в силах отвести глаз. — Вода холодная. Они замерли и Еве казалось, она видит, как между ними звенит воздух, тронь и взорвется фейерверком искр. Ведро медленно поползло вниз, с глухим звуком упал на солому меч… И резким порывом ледяного ветра мужчину вынесло в распахнувшуюся дверь, которая с грохотом закрылась и наступила тишина. — Не благодари, — раздался голос невидимого таля. Ева моргнула и выдохнула. Оказывается, все это время она почти не дышала. — И все же спасибо, — ноги не держали, и она обессилено опустилась на полку, шепча как сутру, — Держать лицо. Ничего не было. Вам обоим все показалось. Это просто стресс. Черт! И когда она успела так влипнуть? Собиралась Ева долго и тщательно, подсушила полотенцем волосы, заплела косу, неторопливо оделась, давая время и себе и Бурхуну привести мысли в порядок, но прятаться вечно нельзя и она все же вышла из бани. Прохладный ветерок приятно окатил разгоряченное тело, легкие сумерки делали задний двор трактира похожим на запущенный сад. Мальчишка сидел на корточках под деревом, рядом стояла глубокая миска, наемника к счастью видно не было. Увидев Еву парень встал и взмахом руки указал на виднеющуюся между кустами беседку. Там был накрыт к чаепитию стол, лежали свежие бублики на большом блюде, в мисочке переливался в закатном солнце густой ароматный мед. Ева улыбнулась и приглашающим жестом предложила парню сесть напротив. Интересно, зачем он талю? И как сказать, что завтра он отправится с ними? Может у него здесь семья, и он не захочет их оставить? — Что ты мастеришь? — спросила, указывая глазами на куски стальной ленты, которые парень крутил в руках. Он настороженно улыбнулся и показал на миску, в которой плавали три яйца в горке сахара, потом сделал жест, будто он их взбивает. — Изобретаешь венчик? — отстраненно кивнула Ева, продолжая думать о том, зачем этот красивый мальчишка нужен талю. — Так это просто. Дай, — она протянула руку и забрала из рук парня кусочки железной ленты. Тонкая, шириной в пол сантиметра, гнется хорошо. Не проволока, но для венчика это не принципиально, в миксерах тоже венчики плоские. Ева сложила из трех кусков одинаковые петли, соединила их, пропуская между собой, чтобы придать форму знакомого с девства венчика, верх сжала в пальцах, ей не хватало плоскогубцев, чтобы закрепить все три части между собой. Но ей это и не нужно было, идею парень ухватил моментом. — Вырезать деревянную ручку, закрепить на ней все три или четыре петли и готов кухонный девайс для взбивания яиц. Она протянула парню заготовку, и пока он крутил ее в руках налила себе чай и, прикрыв глаза, принюхалась. Мята и смородина. Хорошо… После бани мысли текли лениво и плавно, не хотелось двигаться, разговаривать, и куда-то идти. Сейчас Ева не отказалась бы «на ручки», чтобы кто-нибудь отнес в комнату и уложил на кровать, пожелал спокойной ночи и исчез… Все же бессонные ночи и нервные дни давали о себе знать. А с другой стороны это было хорошо, такая усталость притупляла эмоции и не давала скатиться в самоедство и переживания. Она откинулась на мягкую спинку скамьи и прикрыла глаза. Ржали кони, кудахтали куры, что-то скрипело и подвывало. Издали ветер доносил женский хохот и басисиый мужской голос, который что-то пел, но слов разобрать было невозможно. Ева начала скатываться в дрему, когда к ее руке прикоснулись теплые пальцы, возвращая засыпающий мозг в реальность. Парень с виноватой улыбкой показал Еве вполне сносный венчик. — Да, — кивнула она. — В идеале, конечно, делать петли еще тоньше и круглыми, но не знаю, есть ли здесь проволока. Огромные голубые глаза, смотрели на Еву с интересом и легким напряжением, словно их обладатель не знал, что ждать от этой странной девушки всего на пару лет его старше. — Да- да, я много знаю в теории, но не умею делать. Вот смотри… Ева взяла два бублика и аккуратно надкусила их по кругу, с удовольствием запив вкусную сладкую сдобу остывшим чаем. Затем положила бублики так, чтобы надкусы совпадали с выпуклостями, имитируя примитивные шестеренки. — Видишь, если вращать одно колесо, то оно цепляется зубчиками за другое и заставляет его тоже крутиться. Скорость регулируется разницей в размерах колес, — Ева прокрутила бублик пальцем. — А если представить, что здесь не дырка, а литая поверхность, то можно сверху приварить… приклепать… закрепить ручку, — Она согнула вилку и поставила ее вертикально над одним из бубликов. — А ко второму приварить внизу венчик, который мы с тобой изобрели полчаса назад, или два колеса и два венчика. — Ева зевнула. — И когда ты будешь крутить ручку, венчик будет тоже вращаться, но с большей скоростью и взбивать продукты. Хорошо бы этот механизм спрятать в кожух и заказать у гончаров подходящую глубокую форму. Что? Неужели никто не догадался до такой простой вещи, как зубчатое колесо? Да не может быть! Это же элементарно! Парень впервые за все время открыто улыбнулся и помахал в воздухе рукой. — Тали? Ну да, зачем изобретать что-то, когда есть тали. Слушай, — Ева подперла щеку кулаком и ехидно поинтересовалась, — А ты зачем притворяешься глухим? Я заметила, когда ты увлекаешься, то не следишь за губами, но все слышишь, потому что киваешь в такт словам. Парень, насупившись упрямо молчал, уткнувшись взглядом в пол. — Ну и зачем он нам нужен? — задала она вопрос воздуху, уверенная, что зловредный Мэтр где-то рядом. — У меня уже есть один травмированный ребенок, возиться еще и с этим нет ни времени, ни желания. — А ты еще не догадалась? — птичка появилась за спиной юного изобретателя. Он не мог его видеть, но ощутимо вздрогнул и сжался. — Чувствует меня, — довольно прокаркал таль. — Знаешь в чем твоя ценность, иномирянка? — В чем же? — Ева с вялым интересом прислушивалась к скрипучему голосу. — Ты по-другому видишь людей. Ты их ощущаешь интуитивно, и они тебя чувствуют, все в ком есть капли древней крови тянутся к тебе. — Тоже мне ценность, — фыркнула Ева. — О, ты даже не представляешь какая это ценность, уметь видеть в людях их силу. И исчез… — Вот и поговорили, — Ева встала из-за стола. — Мой учитель сказал, что ты слишком хорош, чтобы жить здесь и велел забрать тебя с собой. Не знаю, что он в тебе рассмотрел, но если согласен, на рассвете будь готов. Мальчишка бесспорно талантлив и любознателен. Может в этом его секрет? Изобретатель и механик еще никому не помешал. Ева уже вышла из беседки, когда ветер донес тихий выдох: — Я приду… Бурхун ждал ее под деревом, когда Ева проходила мимо он отделился от ствола и молча пошел рядом. Молча проводил ее до двери комнаты, так же молча коротко поклонился и не глядя в глаза бесшумно исчез. Ева уже закрывала дверь, когда услышала удар, будто кто-то со злостью долбанул кулаком в стену. Она улыбнулась и заперла дверь на замок. Не время для чувств. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Не время! Глава 21 Предки и потомки