Вейн Когда — то отец сказал маленькому Вейну, что лучший друг станет врагом, а враг другом если в жизни появится Та Самая Женщина. Именно так, с большой буквы, выделив интонацией последнее слово. И только сейчас Вейн понял, о чем говорил отец. Они с адмиралом сошлись на почве коварства женщин и уже сутки пытались выяснить, кто же из них пострадал больше. Уязвленная гордость пьяненько обижалась и требовала реванш, задвинутая на периферию сознания странным и непривычным чувством восхищения. — И выкуп за вас она умыкнула! — адмирал поднял бокал и посмотрел через него на море. Сидели они на палубе, подставив лица под свежий северный ветер. — Мстительная дрянь. — Не стоило отбирать у нее корабль, — флегматично ответил Вейн. — Я ее спас, — нахмурился Диего. — Она перешла дорогу одному очень важному человеку, а ее курьер держал путь в Шахистан, где ее уже ждали. Упрямая девчонка ничего не хотела слушать, она, видите ли, дала слово, что груз доставят вовремя. — Мне кажется или вы оправдываетесь, адмирал? Вейн покрутил пальцами, призывая слабенького таля воздуха. Каналы почти восстановились и завтра он сможет покинуть место заключения. А если Диего не захочет отпустить его добровольно, то командор сможет удивить пиратов. Его жест не остался без внимания, адмирал слегка напрягся, окинул взглядом открытое запястье и отставил в сторону бокал. — Как вы сняли браслет? — спросил чуть напряженно. — И когда? — Это не я, — командору не хотелось лгать, да и узнать, откуда у Диего эта редкая штука очень хотелось. — Утром браслета на мне не было. — Шата Ева? Но… — Адмирал замолчал, задумчиво глядя на море. — Не может быть, — пробормотал едва слышно. — Это просто легенда. — О чем вы? — Сказки, которые рассказывали нам с братом в детстве, — беззаботно отмахнулся пират, но Вейн ему не поверил. — О, вижу шлюпку, скоро узнаем новости о вашей супруге. Надеюсь, им удалось без происшествий добраться до крепости. — Если с Евой что-то случилось… — начал Вейн с угрозой в голосе. Ему даже думать не хотелось, что его жена могла попасть в передрягу. — Она слишком ценная фигура и рисковать ею вряд ли кто-то решится, — понимающе улыбнулся Диего. — Ваше кольцо ведь молчит? Вейн глянул на тонкий ободок на пальце, он настолько к нему привык за эти года, что даже внимания не обращал. До прошлой ночи это был просто кусок магического сплава, передающийся в семье от отца к сыну, но теперь это был довольно сильный связующий артефакт, символ брака и единения тел. — Говорят, в старину кольца активировались только от истинной любви и обладали силой оберега, — заметил его взгляд Диего. — Рассказывают, наши предки могли делиться с парой жизнью и даже могли вытащить любимую душу из-за грани, поделившись остатками своей жизни. Не зря на старинных кольцах есть надпись «Одна жизнь на двоих» Вейн видел много обручальных колец, но ни разу не встречал на них надписей, поэтому только усмехнулся. — Мне кормилица тоже рассказывала эту сказку. — Мы росли при дворе короля Фридриха Иорхона, — проигнорировал его замечание адмирал. — Там до сих пор верят в истинную любовь. — Сказки, — повторил Вейн. — Или еще одно утерянное знание, — не согласился с ним Диего и после небольшой паузы, добавил, — У короля Фридриха обширная библиотека. Об этом командор знал прекрасно, Марлин не раз пытался добраться до легендарной библиотеки, сокровищницы Иорхонов, но каждый раз терпел поражение еще на стадии переговоров. Король был одержим тайнами прошлого и желанием восстановить величие древней крови, но конкуренции он не терпел. Они молча наблюдали как приближается к кораблю шлюпка и каждый думал о своем. Удар о борт, свист боцмана, в воздухе мелькнула веревочная лестница, а спустя несколько минут к адмиралу подбежал конопатый парень в мокрой на спине рубахе. — Барон Катар мертв, — выпалил он. — Отряд Шалого уничтожен полностью, а сам он сгорел за мгновение! — Как сгорел? — Вейн подался вперед. — Таль. Огневой. Такой силищи! Мы, как вы и приказали держались позади, чтоб только наблюдать, — с опаской поглядывая на командора продолжал матрос. — Бой завязался быстро, но Бурхун был готов. А потом появился таль. Упал с неба, сжег Шалого, все побежали, а он в скалу ударил и камнепадом остальных… — он провел ладонью по горлу. — Последнего Змея прирезала. — Кто призвал таля? — резко спросил Вейн. Если пират не врет, то в отряде Бурхуна был кто-то равный ему по силе, но этого не может быть! — Мы думали вы, — растерялся парень. — Решили, что вы жену так защитили. — Так и было, — кивнул адмирал и, махнув рукой, отправил матроса восвояси, а сам, подхватив полупустую бутылку, направился в каюту. — Меньше знают, крепче спят. Вейн пошел следом. Все это было странно. И то, что кольцо никак не показало, что Ева в опасности тоже было неправильно. Или ей ничего не грозило, поэтому кольцо молчало? Удар застал их на лестнице ведущей вниз. Адмирал, громко выругавшись, бросился обратно. Вейн, цепляясь за перила, побежал за ним, чувствуя как раскачивается корабль и как вокруг закручиваются магические потоки невиданной силы. Мощной, неконтролируемой силы трех стихий. Снаружи творился кошмар. Казалось, что вокруг флагмана собрались все свободные тали. Море вокруг бурлило, поднимая огромные волны, которые били в корабль со всех сторон, выталкивая его резко вверх и со злостью швыряя вниз, вокруг носились пылающими вихрями огневые, но они не нападали, скорее просто развлекались, пугая людей, зато в небе прямо над головой опешившего Вейна расправив огромные крылья застыл зеленый орел. Знакомый орел! — Да кто ты такой? — пробормотал Вейн быстро закатывая рукава. — Недаром запрещенные ритуалы называют запрещенными, да, командор? — прокричал Диего, задрав голову он тоже смотрел на зависшего в небе таля. — Это ведь та самая птичка? — Ты был без сознания, — рявкнул Вейн и улыбнулся. Пусть его считали сумасшедшим, но он любил такие моменты. Мощная непокорная стихия, могучий соперник, который в итоге склонит перед ним голову. Достойная победа. — Что он делает? К застывшему воздушнику со всех сторон стекались тали помельче и вливались в него, давая силу и увеличивая и без того мощный потенциал. — Он поглощает более мелких талей, — с восторгом прошептал Вейн, наблюдая за орлом. — Никогда такого не видел. — Не могу разделить ваши восторги, шат Ридверт, но меня очень волнует один вопрос, — светским тоном проорал ему на ухо Диего. — Кто контролирует эту тварь? Вейну тоже хотелось это знать, но он не чувствовал ни одной связующей нити, ни одного канала по которому заклинатель направлял собственную силу, чтобы поработить таля. — Этого не может быть, просто не может быть! Он где-то прячется! — крикнул он Диего, который под порывами ветра пробирался к штурвалу, на ходу отдавая приказы мечущимся по палубе морякам. — Закрепить груз! — орал боцман. — Гарпун вам в глотку! — Трави фал… — Поднять парус… — Такелаж… — Не рею тварей ленивых… Команды, маты, злой азарт. Вейн широко улыбнулся, как никогда ощущая себя живым, достал из-за голенища ритуальный клинок, с которым не расставался и полоснул себя поочередно по запястьям. — Где ты прячешься, неудачник? — поинтересовался весело, соединяя разрезы — Посмотрим, кого из нас любят боги. Кровь к крови, цепи к цепям, две части станьте целым, — начал читать речитативом заклинание контроля, с удовлетворением ощущая, как выстраивается от него к воздушнику толстый и надежный канал. Еще немного и он перехватит контроль и тогда вражеский заклинатель будет вынужден показаться… Воздушный что-то почувствовал, потому что взмахнул огромными крыльями и сорвался в стремительный полет. Вейн думал, он упадет на палубу, но в последний момент птичка резко вильнула вбок, задевая крылом мачту. — Иди к папочке, тварь, — оскалил зубы Вейн, набрасывая на шею талю призрачный поводок. — Попался! — Мальчишка, — обдало порывом ветра. — Рано тебе мешать мне. — Сзади! — заорал кто-то. Вейн дернулся, но не успел, сильный удар по голове отправил его во тьму. Приходил в себя командор тяжело, сознание возвращалось урывками, тягучее болезненное забытье не спешило уступать контроль над разумом. Наконец Вейн вынырнул на поверхность и обнаружил себя лежим в собственной каюте, рядом в кресле сидел знакомый матрос и, выпучив глаза, смотрел на Вейна. — Что? — прохрипел тот. — Воды. Когда напился, стало легче, он даже смог поднять руку и пощупать голову. Повязка, но вроде ничего серьезного. — Чем это меня? — Ветром гик сорвало и аккурат вам по башке, значит. — А как остальные? — Я адмирала позову! Парень сорвался и сбежал, а Вейн попытался вспомнить, что было перед тем как он рухнул без памяти. Вроде таль что-то говорил… Но тали не разговаривают. Показалось. — Очухались, ваша светлость? Диего в одних закатанных по колено штанах, с черной щетиной на скулах и в красной косынке на голове выглядел как настоящий пират. Хотя ведь он и был настоящим пиратом… — В общем, не буду радовать рассказом, как нас мотало по морю, скажу только что мы в неделе от берега, рядом с архипелагом Шинавака. Из хорошего — корабль не пострадал, все живы. Из плохого — здесь полный штиль и если вы не сможете призвать таля воздуха, нам не выбраться до зимы, когда ветер сменится. — Как все произошло? — сипло спросил герцог. Диего задумчиво смотрел на Вейна, не спеша отвечать.